第106章 陶府尊，我來給您送訊息了。
江寧府的夏夜，暑氣在日落後方纔稍退。
知府衙署後園的水閣裡，四麵軒窗洞開，晚風自秦淮河上拂來，裹挾著水汽與隱約的市聲。閣中懸著六盞琉璃燈，燈下襬著一席簡約而不失精緻的酒宴。
東旭與陶節夫相對而坐。
中間黑漆長案上置著幾樣時令菜饌：一碟糟鵝胗，一碗純菜羹，一盤清蒸白魚，還有幾樣江南時蔬。酒是江寧本地的金陵春，盛在越窯青瓷執壺中，斟入盞中，色如琥珀。
陶節夫執起酒盞，向著汴京方向虛敬一禮，這才轉向東旭：「上次在真州碼頭匆匆一晤，未及深談。不想數月之間，朝中局勢竟已天翻地覆。」
他頓了頓，眉宇間籠著憂色：「章公————章公近來可還安好？」
他口中的章公，乃是西北名臣章。元符二年的平夏城大捷，三戰三捷，奇襲天都山，生擒西夏驍將嵬名阿埋，正是這位老臣暮年最輝煌的一筆。此戰之後，西夏「不復能軍」，為大宋掙得了十餘年邊陲安寧。
東旭放下竹箸，輕嘆一聲：「章公年事已高，去歲便已臥病，如今在京中靜養，行動多有不便。所幸子孫繁盛，照料周全，倒也不必過於掛懷。」
陶節夫聞言，眼中掠過複雜神色。
他執盞一飲而儘，酒意混著往事湧上心頭：「當年隨章公在涇原路，某奉命打理軍需糧秣。親眼見將士們衣甲不全，糧餉拖欠，卻仍在冰天雪地裡與夏人死戰。」
陶節夫搖頭苦笑道：「誰能想到，那般艱難時日，竟真能打出平夏城大捷？
那一仗，打出了大宋三十年未有的威風。」
「正是。」東旭為陶節夫續上酒，說道：「此戰之後，西夏震駭，北疆暫得安寧。隻是————北疆雖寧，國內卻生變數。今春以來，北人南流者日眾，田畝拋荒，村落空虛。依此情形，陶府尊在江寧這富庶之地，怕也待不長了。」
陶節夫執盞的手微微一頓：「昕時此言何意？」
東旭抬眼，目光在琉璃燈光映照下顯得格外清明：「新黨雖去，朝中空缺甚多。然能文能武、通曉邊事如府尊者，滿朝屈指可數。今上欲振朝綱，必用實於之臣。」
他又深入解釋道：「隻是新黨既去，北疆糧草供給，隻怕不如先帝時順暢了。恕東某交淺言深，如今的北疆，已非章公在時的光景了。」
這話說得含蓄，陶節夫卻聽懂了弦外之音。
他沉默良久，方澀聲道：「這些————某豈會不知？隻是身在江寧，遠離中樞，許多事霧裡看花，終隔一層。」
他傾身向前，眼中帶著探詢，問道：「昕時在汴京人脈通達，不知可曾聽聞朝中————有些明確動向？」
閣中一時寂靜，唯聞遠處秦淮河上畫舫的笙簫聲隨風飄來，斷續如縷。
東旭執起酒壺，為二人各斟一盞，動作緩慢而沉穩。
「確有些風聲。」他終於開口，字斟句酌：「今上登基以來，集權之意甚顯。扶植韓忠彥相公製衡曾布，又貶逐章惇黨人，卻留用了一批新黨中的溫和派。」
他抬眼看向陶節夫，正色道：「府尊若想在朝中立足，或是————更進一步，跟著舊黨那些人走，怕是行不通了。
陶節夫眉頭微蹙：「那該————」
「該看今上重用誰。」東旭截斷他的話：「今上最信重誰，府尊便該最重視誰。黨爭不過是手段，聖意方是根本。」
這話如撥雲見日。陶節夫眼中一亮，隨即又陷入沉思。
他在西北多年，慣於直來直往，對朝中這些彎彎繞繞，確不如東旭這等常在汴京周旋的人看得透徹。
東旭見狀，又補上一句：「便如張康國張相公。他提舉兩浙常平，開倉賑荒，救活江南路數萬災民。東某南下途中，親眼見百姓為其立生祠、樹功德碑。」
「以眼下朝中缺人之勢，張相公入主中樞，不是今年便是明年，他現在還是福建路轉運判。府尊若能及早聯絡，留份香火情，日後在北疆行事，豈不方便許多？」
這番話已說得再明白不過。
陶節夫斂容正色，執盞起身，向東旭深施一禮：「昕時此言，如醍醐灌頂。
某在江寧，耳目閉塞，若非老弟點撥，險些誤了大事。」
東旭忙起身還禮：「府尊言重了。東某在江寧的生意，多賴府尊照拂。碼頭木軌車能順利通行，貨棧能安然設立，皆是府尊之力。他日府尊若有機會重返北疆，鐵門車馬行願效犬馬之勞！北疆道路艱難，若有可靠車馬轉運糧秣軍資，總便宜些。」
陶節夫重新落座，心中卻仍有一事不明。
他沉吟片刻，問道：「江寧府這些時日，廂軍餉銀拖欠日甚。若非昕時的鐵門收用些退伍老兵，讓他們有些生計，隻怕這些人早被本地豪強招攬為私兵了。
「」
他直視東旭，追問道：「隻是某始終不解，北邊究竟出了何事？近來朝廷催糧催餉，一旨緊過一旨，比往年急切太多。
東旭執盞的手停在半空。
他抬眼望向窗外，夜色中的秦淮河燈火點點，畫舫遊弋，一派昇平景象。
「今年氣候異常。」他收回目光，聲音低沉：「較歷年寒冷許多。北地諸路，今春竟降凍雨。陶府尊久在邊塞，當知這意味著什麼。」
「凍雨？！」陶節夫霍然起身，案上杯盞被他衣袖帶倒，酒液潑灑，在燈光下泛著琥珀色的光。
他臉色瞬間變得鐵青：「當真？」
「千真萬確。」東旭苦笑：「京東、京西、河北諸路，冬麥儘毀，春播延誤。此事邸報雖未明言，然從流民南下的數目、朝廷催漕的急迫，便可見端倪。」
陶節夫在閣中來回踱步，靴底踏在木地板上，發出急促的聲響。他忽然停步，轉身時眼中已滿是駭然：「若北地如此，夏人、遼人那邊————」
「隻怕更甚。」東旭替他接了下去，說道：「漠北苦寒，今歲恐是數十年未遇的大災。夏人雖經平夏城之敗，元氣大傷，然餓極必反。依東某淺見，今秋或明春，邊陲必起烽煙。」
「他們敢！」陶節夫一拳捶在柱上，震得梁間微塵簌簌落下，「章公方打出三十年太平，他們便————」
「不是敢不敢，是活不活得下去。」東旭的聲音冷靜得近乎冷酷：「府尊久在邊關，當知胡人習性。豐年尚且寇邊，何況災年？他們不會大舉進犯。夏人冇那個膽子，現在也冇那個實力。但召集羌部為前驅，掠邊就食，卻是必然。」
閣中死寂。
陶節夫緩緩坐回席上，雙手撐膝，指節因用力而發白。
良久，他抬起頭，眼中血絲隱現：「官家————官家可知此事？朝中諸公，又在作何打算？」
東旭執起酒壺，為自己斟了滿滿一盞，仰頸飲儘。酒液辛辣，從喉間一直燒到胸腹。
「官家？」他放下酒盞，唇角勾起一絲極淡的譏誚：「官家初登大寶，正忙著平衡新舊、收攬權柄。朝堂上，韓忠彥與曾布鬥得如火如荼；地方上，貶謫的貶謫，升遷的升遷。至於北疆烽煙————
屋內一時寂靜。
良久，東旭才道：「怕是要等狼煙燒到眼前，纔會有人抬眼去看。」
「砰」的一聲，陶節夫一掌拍在案上，杯盤震跳。
「黨爭誤國！」他低吼出聲，聲音裡壓抑著滔天怒火：「先帝嘔心瀝血掙來的局麵，章公浴血奮戰打出的太平，就要毀在這般鼠目寸光之輩手中麼？！」
東旭默然不語，隻執壺為他斟酒。
陶節夫執起酒盞，卻未飲，隻望著盞中晃動的琥珀光影，良久，方低聲道：「昕時，若真如你所言————這大宋的北疆，還能守住麼？」
東旭抬眼，望向窗外沉沉夜色。
「守不守得住，」他緩緩道：「要看朝中有冇有人願意去看，有冇有人敢去守。」
言罷，執盞一飲而儘。
屋內，隻剩陶節夫的嘆息。