夜宴殺機與合縱連橫
稷下之會的第一日，便在趙戰石破天驚的言論與震懾全場的武技中落下帷幕。餘波未平，暗流已洶湧。
當夜，齊侯於宮中設宴，款待與會諸侯與名士。華燈璀璨，鐘鳴鼎食，舞姬曼妙，一派歌舞昇平。然而，在這觥籌交錯、笑語喧嘩的表象之下，卻是各懷鬼胎，機鋒暗藏。
趙戰的位置被有意安排在了楚國令尹昭陽的斜對麵。昭陽麵色陰沉，偶爾瞥向趙戰的目光中帶著毫不掩飾的冷意。白日當眾受挫，對於心高氣傲的楚人而言，無疑是奇恥大辱。
酒過三巡，氣氛看似熱烈。一名齊國的官員起身敬酒，言語間似有意無意地將話題引向了兵甲器械。
“聽聞岐山匠作精良，所出刀劍鋒利無匹，不知比之我齊地‘琅琊鐵’如何？”那官員笑吟吟地看向趙戰，看似請教，實則挑釁。
頓時，不少目光都聚焦過來，尤其是那些以武力著稱的諸侯，如秦、晉的使者，更是露出感興趣的神色。
趙戰放下酒杯，神色從容：“利器之利，在於合用。岐山之刀，韌而堅，利於劈砍；齊地之鐵，剛而硬，長於穿刺。各有千秋，難分高下。”他既不自誇，也不示弱，回答得滴水不漏。
那官員還想再言，昭陽卻冷哼一聲，插話道：“巧言令色！兵器好壞，一試便知！何不現場比試一番，也讓諸位開開眼界？”他拍了拍手，一名身材魁梧、眼神凶悍的楚國武士應聲而出，手持一柄造型誇張、寒光閃閃的巨斧。
“此乃我大楚勇士熊賁，力能扛鼎！便讓他以這尋常戰斧，領教一下岐山的神兵利刃如何？”昭陽盯著趙戰，語氣咄咄逼人。他打的算盤很精，若岐山刀劍被毀，自然大大折了趙戰顏麵；若楚斧被斷，也可推說戰斧“尋常”，雖損一斧，卻能坐實岐山兵甲之利，引各方忌憚，同樣對楚國立威不利。
這是一場陽謀，逼趙戰應戰。
場中氣氛瞬間緊張起來。所有人都明白，這已不僅僅是兵器較量，更是兩國氣勢的比拚。
趙戰目光掃過那柄明顯絕非“尋常”的巨斧，又看了看一臉倨傲的熊賁，忽然笑了笑：“既然令尹有此雅興，趙戰豈敢掃興？”他轉頭對身後的親衛隊長低語幾句。
親衛隊長領命，解下自己腰間的製式環首刀，大步走到場中，與那熊賁對峙。
“哼，派個無名小卒？”昭陽嗤笑。
趙戰淡然道：“兵器乃死物，用之在人。我岐山軍中一普通士卒，亦敢亮劍！”
話音落下，那親衛隊長與熊賁幾乎同時動了！
熊賁怒吼一聲，巨斧帶著撕裂空氣的惡風，勢大力沉地劈下，顯然想一斧將這連甲冑都未穿的岐山士卒連人帶刀劈碎！
那親衛隊長卻不硬接，身形靈動如猿，側步擰身，手中環首刀劃出一道詭異的弧線，並非格擋，而是精準地貼上了巨斧的側麵，順勢一引一卸！
“鏘——！”
刺耳的金鐵交鳴聲響起，火星四濺！
眾人預想中岐山刀斷人亡的場景並未出現。那親衛隊長借力打力，竟將熊賁這勢大力沉的一斧引偏，同時刀鋒順著斧柄向上疾削！
熊賁大驚，急忙撤斧後退，但已然慢了一瞬，持斧的手指被刀鋒掠過，雖未斷指，卻也劃開一道血口，火辣辣地疼！
“好！”
“精妙的技巧！”
席間不乏識貨之人，頓時發出低呼。這一下，展現的不僅是刀韌，更是持刀者高超的武技和冷靜的心態！
熊賁受創，凶性大發，再次狂吼著撲上，斧影如山，攻勢如潮。那親衛隊長卻依舊沉著，刀光閃爍，時而如靈蛇出洞，時而如柳絮拂風，總能在間不容髮之際避開鋒芒，並尋隙反擊，刀刀不離熊賁手腕、關節等要害之處！
不過十來回合，熊賁已是氣喘籲籲，身上多了數道淺淺的血痕，雖不致命，卻狼狽不堪，那巨斧舞動起來也再無之前的威勢。反觀岐山親衛，氣息平穩，眼神銳利，顯然遊刃有餘。
高下立判！
“夠了！”昭陽臉色鐵青，猛地一拍案幾，喝止了比鬥。再打下去，楚國的臉麵就要丟儘了。
那親衛隊長收刀入鞘，向趙戰和齊侯各行一禮，默然退回原位，彷彿做了一件微不足道的小事。
場中一片寂靜。眾人看向趙戰和那名親衛的眼神，徹底變了。兵甲精良，士卒驍勇，主君強勢……這岐山，已是一頭露出獠牙的猛虎！
齊侯眼中精光一閃，哈哈一笑，打破了沉寂：“精彩！果然精彩！岐山勇士，名不虛傳！來，滿飲此杯，為勇士賀！”
經此一事，再無人敢輕易試探趙戰的底線。宴會後半段，氣氛變得微妙而複雜。不少中小諸侯的使者開始主動向趙戰敬酒，言語間多有結交之意。甚至連晉國、秦國的使者，看趙戰的眼神也少了幾分輕視，多了幾分凝重。
趙戰心中明瞭，展示肌肉的目的已經達到。接下來，便是合縱連橫之時。
宴會散後，回到驛館，趙戰並未休息，而是連夜接見了數位秘密前來的使者。有受周邊狄戎困擾、希望尋求岐山庇護的小國，有對楚國霸淩不滿、意圖聯岐抗楚的南方邦族，甚至還有……來自周王室內部、對當今天子不滿的隱秘勢力代表。
岐山，這個新興的力量，已然成為了攪動天下格局的一枚重要棋子。
趙戰站在窗前，望著臨淄不夜的燈火，手中摩挲著“抉擇之鑰”。鑰匙微微發熱，似乎感應到了周圍彙聚而來的、雜亂而蓬勃的“氣運”。
“小莉，你看到了嗎？這天下風雲，已因我而動。”他低聲自語，眼神堅定而深邃。
他知道，從稷下之會開始，他和岐山的道路，將再無回頭之日。唯有不斷向前，彙聚這滔天氣運，方能於這亂世之中，守護所想守護的一切，並找到那最終的希望之光。
（未完待續）