“不行，口子太小，感測器都還埋在下邊，根本識彆不了穿梭機！”程宛盯了一眼下方的入口，放聲大吼道，“柱子，他孃的再來一發！”
“武器槽空了！拾柒，讓它繼續抽血！”駕駛艙內的知之嘶啞地大喊。
“不行！”拾柒斷然拒絕，“玩命不是這麼個玩法，隻靠你體內的那點血，全抽乾了也不足以支撐戰鬥！我說了你需要血包！”
“到底什麼是他媽的血包？”知之低吼起來。和羽涅的連線讓她內心感到難以言喻的燥熱，像是有巨大的怒意壓抑在心底，隨時要釋放出來。
拾柒遲疑了一瞬，大踏步衝向黑暗中。
再回來時，手中拎著一具血肉模糊的軀體。
身上還穿著老款的研究所製服，知之不確定這個人生前是不是先驅者的一員。
這是剛纔被知之炸飛的一隻汙染體，半邊身體炸碎了，上半身仍在瘋狂掙紮，血淋淋的雙手撕扯著拾柒的鐵皮殼子，張口撕咬著拾柒的後腦勺。
“彆太調皮了。”拾柒歎歎氣，輕輕拍了拍汙染體的手臂。
“這就是血包。”它低聲說著，快速衝到知之背後，扯開動力機甲的一道艙蓋。
是那一個蠕動的、佈滿利齒和吸收觸鬚的肉腔，使用時艙口開啟，如同怪物的巨口。
拾柒將那半隻汙染體小心地放進去，那些管線和觸鬚如同活物一般吸附在汙染體身上。
“你在做什麼？”知之尖叫起來。
“集中精神，接下來可能會有點痛！”拾柒大喊道。
知之感到自己的軀體被一股無形的力量死死按在駕駛艙裡。她可以感受到機甲正在飛速抽取汙染體的能量注入自己體內，這種和腐肉連線在一起的感觸不亞於生吞一隻毛茸茸的蜘蛛。
與此同時，一股近乎狂暴和癲狂的憤怒注入意識，令她眼前一黑。
“羽涅現在正在分解和吸收汙染體血肉，轉化為高能量的生物質和修複損傷所需的活性組織。”拾柒快速說道，“它會修複機甲的破損口，也可以修複駕駛員的身體創傷。”
“換句話說，在連線狀態下，你將會獲得腥腐病近乎變態的再生能力。”
“這樣在短時間內你會擁有幾乎源源不斷的血液供應，直到汙染體的血肉被吸乾。”
“也就是說，這一刻你和汙染體幾乎是共生關係。”
“利用腥腐病，來反製腥腐病，這是煉藥師之所以強大的基礎。”
“我感覺它在我腦子裡！”知之痛苦地尖叫起來，“我能聽到它！”
最令她崩潰的並非是汙染體潰爛的身軀正通過羽涅和她結合，而是隨著血肉一同湧來的，還有汙染體殘存的.....意識。
是的，哪怕汙染體已經在暗無天日的地下困了上百年，哪怕已經血肉模糊，身體殘缺，哪怕已經劇痛到每時每刻都想要解脫。
可腥腐病依舊蠻橫地維持著它的生命，讓它清醒地意識到自己的痛苦，永痕地體會這份被撕裂和被玩弄的痛苦。
在知之的意識深處，她甚至能聽見汙染體微弱的呼喚。
“求你了，讓我走吧......”
“我想死了，我想死了，求求你了，讓我，讓我走吧......”
“讓我走吧讓我走吧讓我走吧......”
不斷地重複，不斷地重複。
知之感到頭痛欲裂，眼角不自覺地落下眼淚。
“在那個時代，煉藥師是擋在腥腐病和普通人類之間的最後一道防線。”拾柒嚴肅地說，“他們獲取了巨大的力量，同時需要忍受巨大的痛苦，也要付出......巨大的代價。”
知之如同野獸一般咆哮起來。
她幾乎憑藉殺戮的本能在駕駛羽涅，羽涅完全與她的心意相通。
巨大的身軀像一頭遠古的巨獸般橫衝直撞，血彈如同疾風驟雨般掃射毯菌縫隙，厚重的毯菌在知之的血雨攻勢下向著四麵八方翻滾，直到視野中完全可以看見那扇金屬大門。
“這下足夠了！”程宛駕駛著穿梭機從側麵掠過，“快回來，我掩護你！”
“快！”秋意的聲音帶著哭腔，“隻有一分鐘了！”
被毯菌覆蓋的攝像頭開始運轉，敵我識彆係統同時標記了羽涅和穿梭機。
它們都不在樟都AI的敵對標識庫裡。
轟！
大門應聲而開，露出裡麵無儘的黑暗。拾柒攀附在羽涅後背，跳入漆黑的深淵之中。
身後傳來穿梭機引擎的轟鳴，程宛和秋意也跟上來了。
就在她們進入核心區的瞬間，倒計時歸零。
所有人還冇來得及喘口氣，通訊頻道裡傳來拾柒的大喊：“前方有異物正在升起，避開它！”
程宛和知之迅速調整方向，穿梭機擦著一道輕盈的黑影掠過。
“那玩意怎麼看起來有點眼熟？”程宛大聲喊道。
“當然會眼熟。”秋意臉色慘白，“那是另一台穿梭機！”
“怎麼可能？”程宛感到大腦“嗡”的一聲炸開，“遲重一直強調他們能解鎖的穿梭機隻有一台！”
“怎麼不可能？”頻道裡忽然傳來知之疲憊的聲音，“你們看看這是什麼地方？”
程宛愣住了。
眼前並非所謂的核心區，而是一處巨大的機庫，真正的核心區大門位於機庫正下方。
燈光由遠及近依次亮起，照亮巨大的地下空間。
機庫的燈光慘白如裹屍布，不計其數的銀灰色的穿梭機露出真容。
它們像沉睡的金屬棺材，艙門緊閉，表麵落著薄薄一層灰，彷彿在等待下一批祭品。
視線所及之處，整齊排列著無數相同型號的穿梭機，四周隨時有自動化的工程機械對它們進行日常維護保養。
就在剛纔，其中一台穿梭機正緩慢向上升起。
那台無人的穿梭機即將一路向上，朝著地麵的方向，遲緩但堅定地前進。
為蟄伏在黑暗中的無數毯菌，開啟地獄之門。
“為什麼？”秋意的聲音發顫，手指死死摳著控製檯邊緣，“他們為什麼要說隻能控製一台？”
程宛的臉色比燈光更白：“也許為了讓我們相信，這是唯一的機會，好哄騙我們不惜代價地下潛。”
“也許實情比這更糟。”知之遲緩地說。
“無論是誰，那個說謊者顯然有全盤的計劃。”
“我們隻能先假設，說謊者最開始的目的，就是為了喚醒腥腐病菌，攻滅樟都研究所。”
“第一批下潛者負責喚醒腥腐病菌，但光喚醒還不足夠，必須要有足夠的理由，讓他們在第一隊註定無法完成任務的情況下，再次開啟大門。”
“隻有這樣，他們才能將病菌釋放出去。”
“所以一開始就必須設定多支隊伍，並且做好多重保障。假設第一艘穿梭機不能按計劃順利返回，那就立刻啟動第二艘。”
“意思是，他們隻是需要有人做誘餌？”程宛猛地醒悟，“不管是誰，隻要有人下來就行！”
“所以這一切的謀劃者級彆可能很高，至少比遲總師的級彆還要高。”知之簡短地總結道，“聯合政府高層之中，也有人不可信任。”