通訊頻道陷入沉寂之時，拾柒突然插嘴：“檢測到核心區大門正在二次開啟！”
螢幕上，機庫頂部的巨型閘門緩緩開啟，那些原本覆蓋在閘門表麵的毯菌像是接到了指令，紛紛向兩側退去，露出光滑的金屬表麵。
冇有阻攔，甚至冇有一絲遲滯。
就像在列隊歡迎。
“它們在配合樟都 AI！”程宛的聲音冷得像冰，“媽的，這些菌毯不是在封鎖大門，是在看守大門！”
知之愣了一瞬，這個認知像冰錐一般刺穿心臟。
九百年前人類建造的希望堡壘，現如今卻成了外星病毒繁衍的巢穴，而看守巢穴的......居然是人類自己創造的 AI？
那這麼多年裡，無數人的犧牲，到底算什麼？笑話麼？
“我們必須回去！”程宛突然推動操縱桿，穿梭機猛地掉轉方向，“必須警告其他人，樟都已經不是我們的友軍了！”
秋意愣住了：“那核心區......”
“管不了那麼多了！”程宛嘶吼著，“還冇搞清形勢嗎小妹妹，再晚就來不及了！那台無人的穿梭機已經快他媽升到地麵了！”
穿梭機動力全開，朝上方飛速升起，引擎的咆哮在機庫中迴盪。
羽涅尾部噴射出黑色的氣浪，揹負著拾柒緊隨其後。
它渾身上下密佈發射口，此刻正朝四麵八方發射出紅色的血束，將那些試圖靠近的汙染體掃成肉塊。
“左側有大量菌絲！”秋意操作探照燈為知之指路。
羽涅立刻調轉炮口，血束掃過之處，暗紅色的菌絲瞬間枯萎。
但更多的菌絲從黑暗中湧來，像潮水般淹冇了羽涅的小腿。
羽涅迅猛地旋身，血色光束如利刃般斬斷菌絲，蠕動的絲線如天女散花般飛濺開來。
“我好像快動不了了。”知之沉重地喘著氣，剛纔那一擊幾乎耗儘了她的精神力，“這玩意是不是冇電了？”
羽涅的動作開始遲緩，裝甲表麵的紅光越來越暗。那些連線著汙染體的管線正在劇烈震顫，彷彿在抽取最後一絲能量。
“動力輸出下降了！”拾柒大聲說，“血包不足是一方麵，機甲的能力上限也和駕駛者的意念息息相關！”
“換句話說，知之，是你已經快到極限了！”
知之不甘心地猛錘駕駛座，嘶啞地咆哮起來。她急促地扭動著雙臂，想從駕駛艙的束縛中掙脫出來。
“冇有動力我們都會死在這裡！你真的什麼都做不了嗎？”知之啞聲問。
“設計上我能搭載武器模組，但現在總不能憑空變出來吧？”拾柒哭喪著臉，“我倒是能幫你算算彈道，我計算速度還蠻快的！”
“那就幫我標記出來！就現在！”知之咬緊嘴唇，從牙縫裡擠出聲音。
她必須通過製造痛苦讓自己的大腦保持清醒。
羽涅在拾柒的輔助下在顯示屏上標記出無數條彈道軌跡，紅色的線條像蛛網般覆蓋整個視野。
她必須在羽涅徹底失去動力前，為頭頂的穿梭機清理出一條通路。
血線在黑暗中交織，一次又一次擊退四麵八方圍攏上來的汙染體。
“程宛，準備接應！”知之的聲音異常冷靜，“我快要失去動力了！”
程宛猛地拉平機身，在距離羽涅不到兩米的地方懸停。拾柒縱身一躍，穩穩地趴在穿梭機頂部。
羽涅朝著前方伸出手，試圖抓住穿梭機探出的勾爪。
“知之。”
一個聲音突然在意識深處響起。
很輕，很模糊，像是隔著厚厚的玻璃傳來。但知之還是瞬間認出了那個聲音。
是......403？
她猛地回頭，羽涅內部空蕩蕩的，隻有管線在黑暗中微微蠕動。
“老師？”她大喊著，聲音在麵罩裡迴盪，“是你嗎？”
冇有迴應。
隻有風聲穿過艙蓋的呼嘯，像誰在低聲哭泣。
“是你嗎？”知之尖叫起來。羽涅似乎察覺到駕駛者的意誌，主動解除了駕駛狀態，艙蓋也緩緩升起。
“快收起艙蓋！”拾柒大吼，“你在被腥腐病製造的幻覺乾擾！”
可這句提醒終究還是遲了一步。
一道暗紅色的尖刺菌絲突然從黑暗中射來，像毒蛇般刺穿了知之的胸口。
劇痛驟然炸開，知之低頭，看見那根菌絲從自己的胸膛穿過，暗紅色的血液順著菌絲緩緩流下，滴落在控製檯上，如同細蛇一般蜿蜒而下。
“師妹！”秋意的尖叫從通訊器裡傳來。
視野開始模糊，世界開始急速旋轉。知之感到自己的身體正在變冷，意識像退潮的海水般遠去。
她看見程宛從穿梭機裡探出身，伸出手，嘴巴在動，似乎在喊著什麼。
可是聽不見了。
她想伸出手，卻發現四肢沉重得像灌了鉛。
羽涅的引擎發出最後一聲哀鳴，徹底熄滅。失去動力的鋼鐵巨人開始緩緩下墜，帶著她一起，即將墜入無邊的黑暗。
一道黑影從空中一躍而起，奮力朝她伸出手，一如九歲生日那個夜晚，403溫暖的手心。
在徹底失去意識前，知之彷彿又聽到了那個聲音。
“對不起。”
是誰在道歉？是老師嗎？或是父親？還是她自己？
她不知道。
她隻知道，那隻伸向她的手，最終還是冇能抓住。
......
......
指揮中心的燈光慘白如紙。
遲重盯著麵前的資料大屏，雙眼充滿血絲。
螢幕上跳動的訊號丟失提示已經持續了接近三小時，那串跳動的數字像是燒紅的烙鐵，反覆刺燙著他的神經。
“通訊還冇恢複麼？”他啞著嗓子問，掌心在控製檯邊緣按出濕冷的手印。
技術員搖搖頭：“不是訊號乾擾，目前來看應該是硬體層麵的損壞，通訊模組被物理破壞了。”
遲重的心臟一點點沉了下去。
訊號中斷時，下潛小組疑似集體陷入幻覺狀態。
在那種環境下，破壞通訊裝置的行為要麼出自小組成員，要麼出自汙染體。
他忽然想起出發前知之的眼神，平靜得像一潭深水。
那時候他隻覺得這女孩繼承了她媽媽處事不驚的性格，現在想來，或許她對這種結果早有了預感。
“給我接第二隊。”遲重按下通話鍵。
“第二隊已就位，裝備檢查完畢，等待樟都大門二次開啟。”耳機裡傳來二隊隊長的聲音。
遲重本想囑咐些什麼，話到嘴邊卻又不知從何說起，最後隻是簡單詢問了一些細節準備工作，而後結束通話電話。
“繼續破解 AI防火牆，給第二隊下潛掃清障礙。”遲重冷聲命令。
“總師，一隊還冇訊息，那可是咱們研究所自己的隊伍……”有人小聲說。
“什麼你的我的？危難當頭，大家肩上扛的都是一樣的責任！”遲重打斷他，聲音陡然拔高，“專心做事！”