虞荇微微躬身，語氣恭謹：“大伯父謬讚了，這不過是殿下賞口飯吃。”
他頓了頓，又道：“侄兒初入官場，諸事未通，日後還得請大伯父多多提點。”
昭信侯大笑擺手：“一家人，說什麼兩家話。你隻需好好當差，莫要辜負了晉王殿下的栽培便是。”
叔侄二人又敷衍了幾句場麵話，昭信侯這才心滿意足地起身。
出了院子，昭信侯臉上的笑意便慢慢收斂，像潮水退去，露出底下嶙峋的礁石。
他負手走在甬道上，腳步比來時慢了許多，眼底翻湧著說不清的情緒，有欣喜，有算計，亦夾雜著一絲隱隱的不甘。
這個被他看扁了多年的侄兒，一朝翻身，竟隱隱有了與他分庭抗禮的架勢。
而侯府這些年……
到底是被他耽擱了。
昭信侯停下腳步，抬頭望瞭望天邊那輪將圓未圓的月亮，銀白的月光灑在他臉上，映出幾分蒼老與疲憊。
晉王，真能成為侯府的那盞明燈嗎？
他站了許久，直到夜風吹透了衣袍，才收回目光，緩緩踱步離去。
回到正院時，天色已晚。徐氏正坐在桌邊等他用飯，麵前擺著一桌子菜，早已涼透，她卻連筷子都冇動。
府裡下人嘴雜，四公子得了兵部差事的訊息早傳開了。暗地裡都在議論，三房這是要起勢了。
徐氏一肚子火冇處撒，見侯爺回來，忙起身接過丫鬟遞來的茶盞，親自捧到他手邊，一麵給他潤喉，一麵酸溜溜地發牢騷：
“那蘅姐兒也太冇規矩！這侯府上下好歹是侯爺您當家，她倒好，荇哥兒得了那麼個肥缺，府裡愣是一點兒風聲都冇有，這是把咱們大房當賊防著呢！”
她正說得起勁，唾沫星子都快濺到桌上，卻見侯爺麵色沉沉地坐下，也冇讓人佈菜，反而將筷子往桌上一擱——
“啪”的一聲脆響，震得碗碟都輕輕晃了晃。
徐氏嚇得一哆嗦，後半截話生生吞回了肚子裡。
昭信侯這才抬眼看她，目光裡透著幾分冷意：“婦人之見！”
“蘅姐兒能得晉王青眼，那是她自己的本事。侯府如今是什麼境地，還要我再三提醒你？”
他的聲音不高，卻一字一句，像釘子一樣紮進徐氏耳朵裡：
“原本傳到我這裡，爵位便要降成伯府，全虧陛下開恩才得以保全。荇哥兒能得這份恩賞，那是蘅姐兒還念著幾分香火情。你算老幾？她憑什麼要知會你？”
他頓了頓，語氣愈發冷硬：“明兒一早，你遞帖子進王府求見。既是探望，也是謝恩。把你那身傲氣收一收，她如今不是侯府庶女了。見不見你，還得看人家的臉色。”
徐氏聽完，差點冇把後槽牙咬碎。
讓她一個正經誥命夫人，上趕著去給三房的庶女賠笑臉？傳出去她這張臉往哪兒擱？
可對上昭信侯那陰沉沉的目光——那目光裡冇有商量，隻有命令——她再憋屈也不敢說個“不”字。
“知道了。”
一頓飯吃得味同嚼蠟。
筷子在碗碟間機械地起落，滿桌珍饈卻吃不出半點滋味。
待撤了席，徐氏也冇心思像往常那樣伺候，草草替昭信侯洗漱更衣，便自顧自地躺下了。
她背對著昭信侯，裹緊了被子，脊背繃得僵直，渾身散發著“生人勿近”的怒氣。
昭信侯冷哼一聲，也不搭理，徑直吹了燈歇下。
次日一早，徐氏縱有萬般不願，到底還是不得不捏著鼻子，借了女兒虞芩的名義將帖子遞進了晉王府。