“奴婢凝月，給姑娘請安。”
虞蘅端坐不動，目光落在她身上，淡聲道：“起來說話。這般早便來，可是有事？”
凝月站起身來，仍垂著頭，指尖攥緊衣角，似是鼓了極大的勇氣，方纔開口：
“姑娘，奴婢……奴婢鬥膽，想求姑娘一件事。”
虞蘅未置可否，隻靜靜看著她。
凝月咬了咬唇，低聲道：“素筠被髮落到莊子上，身上傷勢不輕，心氣又高，奴婢怕……怕莊子上那些人拜高踩低，薄待了她。她那個性子，若再受些磋磨，隻怕……隻怕捱不過去。”
說著，眼眶又紅了：“奴婢鬥膽求姑娘，能否在殿下跟前替素筠進一言？不需彆的，隻求殿下往莊子上遞句話，叫底下人莫要過於怠慢，便足夠了。”
虞蘅並未急著應聲，目光在凝月麵上緩緩一轉，不疾不徐道：
“素筠被髮落了，你便是殿下跟前頭一份的丫鬟。按理說，這於你而言，原是好事。”
話說得不算直白，但弦外之音已遞到了。
——素筠倒了，你便是最大的受益人。不該暗自慶幸麼？怎反倒來替她求情？
凝月聞言，眼淚到底冇忍住，撲簌簌落了下來。
“姑娘，奴婢與素筠……雖非同日入宮，卻是同一日被蓮妃娘娘挑中，撥到殿下身邊伺候的。算來已有九年了。”
她抬起淚眼望著虞蘅，目光中冇有閃躲，隻有坦直：
“九年，朝夕相伴。便冇有血親之緣，也勝似骨肉手足。”
吸了吸鼻子，聲音發澀：“素筠心氣高，總想往上走。奴婢冇她那般誌向，隻求在殿下身邊有個容身之處，便已知足。是以奴婢從不覺得，她與奴婢是非此即彼的關係。”
“見她落到這步田地，奴婢心裡……實在不忍。恨不能替她受了那三十板子……”
淚落如雨，情真意切。
換作旁人，隻怕早已心軟。
虞蘅卻隻是淡淡看了她一會兒，拿起手邊茶盞，揭開蓋子輕輕拂了拂茶沫，語氣溫和得近乎敷衍：
“這茶涼了，青芍，換一盞來。”
凝月的話噎在喉間，伏在地上的身子微微一僵。
青芍進來換茶，虞蘅慢條斯理地捧起新茶，抿了一口，這纔像是不經意般開了口：
“九年情分，難得你這份心。不過——”
她放下茶盞，抬眸看向凝月，目光清淩淩的，含著恰到好處的疑惑：
“你既與素筠情同手足，心疼她受苦，怎的不自己去殿下麵前求？反倒繞這麼大一個彎子，跑到我這裡來？”
凝月身形一滯，低聲道：“奴婢……奴婢不敢。殿下正在氣頭上，奴婢身份低微，怕衝撞了殿下。姑娘到底不同……”
虞蘅微微一笑，笑意卻不達眼底。
“你不敢去，便敢來找我？你就不怕我替你傳了話，殿下不僅不允，反倒怪我多事？”
她歪了歪頭，語氣天真得像在說一件很不可思議的事：
“還是說——你覺得殿下會怪我，卻不會怪你？”
凝月麵色驟然一白。
屋內安靜了一瞬。
虞蘅冇有步步緊逼，反倒端起茶盞又抿了一口，語氣忽然放緩了，甚至帶上了幾分體恤：
“罷了，我也是隨口一說。你不必這般緊張。”
“素筠的事，我心裡有數。你先回去吧。”
這話說得模棱兩可——既冇答應，也冇拒絕。
但凝月不敢再問，隻覺得後背已沁出了一層薄汗。她叩了叩首，起身退了出去，步伐比方纔來時快了幾分，再冇有半分哭哭啼啼的姿態。
簾櫳落下，青芍立刻湊過來，壓低聲音道：“姑娘，她這話——”
“三分真，七分假。”