“依我看，多是些冇憑據的揣測。指不定是素筠犯了彆的規矩，叫你們越傳越離譜了。”
青芍被說得有些訕訕的，忙斂了笑意，屈膝應道：“姑娘教訓得是，是奴婢糊塗了，失了分寸。”
虞蘅坐起身來，神色鄭重道：“即便真有其事，那素筠雖平日裡傲氣，卻未曾害過咱們。如今她既已落難，咱們若跟著落井下石，傳出去反倒顯得咱們心胸狹隘，徒惹一身腥臊。”
青芍聽得心服口服，連連點頭稱是。
實則，虞蘅心中這會兒已將前因後果思量明白了。
昨兒中午他突然回府便透著古怪，午後又冇頭冇尾地怨她推脫身子不適，那時她隻覺惱火，未曾多想。
如今看來，他那分明是慾求不滿。
後來他也隻解釋了頭一晚未至是因太傅壽宴，卻獨獨略去了第二晚的行蹤。
再加上素筠妄圖爬床，傳說是前兒夜裡的事，卻直到今兒一早才發落，中間足足隔了一日。
這其中的關竅，細想便知。
素筠被罰，絕非僅僅因為爬床，而是她越俎代庖，觸了蕭璟的逆鱗。
虞蘅指尖微頓，眸光掠過一絲瞭然，卻很快斂去，如無事一般，又翻過一頁書去。
一頁接一頁，不覺間暮色已漫上窗欞。
廊下傳來細碎的腳步聲，夾雜著幾聲低語，想是丫鬟們正在擺飯。
不多時，蕭璟挑簾而入。
他換了一身常服，髮束得整整齊齊，瞧著比早間出門時閒適了幾分，眉宇間那點冷意也散了大半。
晚膳剛擺上，院外忽起一陣喧嘩。
“讓我進去！殿下，殿下——”
那聲音尖利淒厲，帶著哭腔，由遠及近，生生撕破了這一室的靜謐。
虞蘅筷子一頓，下意識抬眼看向蕭璟。
蕭璟眉頭微蹙，擱下竹箸，眸底的溫度已降了幾分。
不過片刻，院門處便傳來一陣亂步聲，兩個小丫鬟慌慌張張跑進來，跪下便告罪：“殿下恕罪！攔、攔不住……”
話音未落，一道人影便從門外撲了進來。
素筠衣衫淩亂，裙襬沾滿泥土，髮絲汗濕地貼在臉上，麵色慘白如紙。她幾乎是連滾帶爬地撲到蕭璟跟前，雙膝一軟，重重磕在地上：
“殿下，奴婢知錯了！求殿下開恩，彆趕奴婢走！奴婢伺候了您這麼多年，冇有功勞也有苦勞啊……”
每磕一下，她便悶哼一聲，額上很快滲出血來。
三十大板下去，莫說是走，便是動一動都疼得鑽心，她竟硬生生拖著這副身子，從柴房一路爬到了這裡。
虞蘅垂下眼，心底說不上什麼滋味。
這份狠勁，倒叫人有些刮目相看。
蕭璟麵色一沉，正要開口，孫管事與周桓一前一後趕了進來。
孫管事滿頭是汗，進門便連連告罪：
“殿下恕罪，是老奴看管不力！這丫頭原該鎖在柴房裡，隻等將養幾日便發去莊子，誰知她掙開了鎖鏈闖了出來，老奴來遲了一步！”
他狠狠剜了素筠一眼，喝道：“還不把人拖下去！”
周桓隨之單膝跪下：“是屬下失職，阻攔不力。”
“阻攔不力？”蕭璟聲寒如冰，“一個女子，你也攔不住？”
周桓伏首道：“是屬下失職，屬下這便去領罰。”
那女子拖著滿身血跡跪行過來時，他終究是遲疑了一瞬。
素筠跪在地上，渾身發抖，哭得上氣不接下氣：
“殿下饒命！奴婢再也不敢了！殿下看在奴婢伺候多年的情分上，饒了奴婢這一回罷！”
蕭璟居高臨下睨了她一眼：“若非念你伺候多年，早便叫你死無葬身之地。”