指尖堪堪觸及衣襟——
“啪。”
一隻鐵鉗般的手猛地扣住了她的腕子。
力道之大，似要將那截細骨生生捏碎。
素筠渾身一僵，猛地抬頭——
正撞上蕭璟那雙眼。
幽暗燭光下，那雙眸子裡冇有半分睡意，冇有半分迷離，冷得像淬了冰的刀刃，直直剜進她瞳孔深處。
她周身的血彷彿在這一瞬凝住了。
旋即，一個冷透骨髓的字自頭頂墜下來，砸得她魂飛魄散：
“滾出去。”
那聲音不重，卻如一記耳光，清清脆脆扇在她麵上。
素筠膝蓋一軟，當即斂裙跪伏。
額間低垂，幾乎觸上冰涼的磚麵，姿態恭順得挑不出半分錯處。
“殿下責罰得是，是奴婢逾越了。隻是殿下今夜酒用得急，奴婢已在外間溫著醒酒湯，若夜裡渴了，您喚一聲便是。”
說罷，她起身退下，行止如常，彷彿方纔那一幕，從未發生過。
次晨初起。
天光透過槅扇灑落，滿室清亮如水。
素筠捧著新熬的醒酒湯入內，眼風微轉，悄然去探他麵色。
蕭璟宿醉儘消，神色清明如常，眉目間不見半分昨夜餘怒。
她心頭那點忐忑，便悄然化作了僥倖。
暗自忖度：殿下昨夜推拒，想來不過是醉得深了，無意風月罷了，未必當真不肯收用。
隻消設法絆住殿下的腳，叫他邁不進蘅芷院那道門檻，橫豎這滿腔興頭總須有個歸處，還愁冇有旁的法子？
況且她是娘孃親賜的人。
隻消侍寢承恩，一切便都不同了。
到那時，什麼虞氏、什麼蘅芷院，皆須退避三舍。
素筠唇角微不可察地一揚，將那碗醒酒湯穩穩擱於蕭璟手邊，退後一步，垂手而立，麵上依舊是那副溫順恭謹的模樣。
午後，日影斜掛西簷，蟬聲聒噪不休。
素筠又往蘅芷院走了一遭。
正屋門半掩，自門隙望去，虞蘅端坐案前抄書，筆尖懸而未落，似在凝神沉思。
素筠連門亦未叩，隻朝那方向揚了聲：“奴婢替殿下傳話，殿下今夜也不過來了，虞姑娘不必空候。”
話音落處，裡頭筆尖微微一頓，於紙麵上洇開一點墨痕。
終歸未發一言。
素筠唇角微勾，轉身便走，裙襬掃過門檻，不帶半分遲疑。
出了蘅芷院，她腳步未歇，徑直折向後院角門。
角門處，一棵老槐濃廕庇日，枝葉間漏下幾片碎金般的光斑，落在一個青衣婆子肩頭。
那婆子顯然已候了多時，見她前來，忙不迭趨步近前，滿麵堆起討好的笑。
素筠自袖中摸出一隻藕荷色荷包，不輕不重地拍入她掌中，壓低嗓音，一字一句交代得分明：
“今夜殿下若往這邊來，你隻管這般說——虞姑娘身上不爽利，恐衝撞了殿下，已經歇下了。”
那婆子指尖暗暗一捏，掂出荷包中碎銀的分量，渾濁老眼頓時眯作一線，連連頷首，嘴角幾乎咧至耳根：
“姑娘放心，老婆子心裡有數，保管辦得妥妥帖帖。”
入夜。
暮色如墨，一層層浸透整座府邸。
蘅芷院門前那盞燈籠，今夜熄得比往常早了許多。
唯餘兩團昏黃的光暈遠遠映在石徑儘頭，襯得這一隅愈發冷清。
蕭璟負手而來，月白長袍被夜風拂得微微翻卷。
行至院門前，見外頭漆黑一片，腳步驀地一頓。
他立於階下，目光掃過那扇緊閉的門扉，眉心微不可察地蹙了一瞬。
那婆子已自門房後閃身迎出，滿臉堆笑，眼角褶子擠作一團，張口便是一套爛熟於胸的說辭：
“殿下，姑娘身上不爽利，恐衝撞了殿下，這會子已經歇下了。”
蕭璟垂眸睨她一眼。
那目光不輕不重，卻如一盆冷水兜頭澆下，婆子麵上的笑頓時僵了半寸。
但他並未多問。隻淡淡“嗯”了一聲，隨即轉身，沿來時青石小徑，不疾不徐折返正院。
月光將他的影子拉得又長又淡，漸次冇入夜色深處。
那婆子目送那道頎長身影徹底消失，這才長長吐出一口氣，拍了拍胸脯，又摸了摸袖中那袋沉甸甸的碎銀，咧嘴一笑，轉身溜回屋內，就著燭火一顆顆數了起來。
正院裡頭，素筠耳尖，聞得外頭腳步聲由遠及近，瞳仁深處掠過一抹微光，隨即不動聲色地垂下眼簾，將那幾欲溢位的得逞之意死死壓在心底。
她疾步迎上前去，纖指輕巧地接過蕭璟解下的外袍，轉身搭上屏風側的衣架，複又回身，溫聲軟語：“殿下，這會子可要傳膳？”
蕭璟微一頷首，未置一詞。
她便退出去吩咐擺膳。待席麵布妥，複又垂手立於一旁，恭謹引他入座。
今夜伺候得格外妥帖，添湯、佈菜、遞巾，無不恰到好處，倒顯得凝月等幾個丫鬟徒然立於側畔，礙手礙腳，反成了多餘。
蕭璟用罷晚膳，擱下玉箸，素筠便識趣地退至屏風後靜候。
不多時，聞得裡頭凝月回稟熱水已備妥，她方輕移蓮步上前，低聲道了句“殿下，水備好了”，便垂首在前引路，步履輕盈。
待蕭璟沐浴畢，揩去髮梢水珠，隨意披一襲玄色中衣倚於榻上，就著案頭那盞孤燈翻書時，素筠替他斟了一盞熱茶，輕輕擱於手邊。
她未似往日那般退至外間踏踏上安寢，而是藉著添燈油的名頭，將臥房中燭火一盞盞撚暗。
光暈漸次收攏，獨餘榻前一豆昏黃，曖昧地搖曳著。
待遣退其餘丫鬟，她佇立暗處，咬了咬下唇，指尖攥了又鬆，鬆了又攥。
終於，心下一橫。
她悄無聲息地摸至榻邊，藉著那點昏黃燭光，目光貪婪地描摹過蕭璟清俊的側臉。
那張麵容隱於明暗之間，眉目如刻，冷淡得令人心悸。
可越是如此，越叫人想攀上去。
素筠屏息凝氣，輕手輕腳掀開被角，一股暖意撲麵而來。
她咬著唇，小心翼翼探進半個身子——
被褥微微一陷。
下一瞬——
“啪。”
一隻手毫無征兆地探出，鐵鉗般死死扣住了她的咽喉。
素筠尚未來得及驚呼，整個人已被那股蠻力自榻上徑直拎起，狠狠摜於腳踏之上。
脊背撞上硬木，疼得她眼前一陣發黑。
蕭璟半支起身子，居高臨下俯視著她。
那張臉映著昏黃燭火，眉目依舊清俊，可那雙鳳眸清明冷厲，恍若淬了霜的刀鋒，直直剜進她心底。
素筠渾身一顫，連呼吸都忘了。
蕭璟薄唇微啟，嗓音低緩，卻冷得似從冰窖中刮出來的：
“誰給你的膽子，行這等狐媚手段？”