夜闌人靜，月華如水，漫過重重廊簷。
蕭璟方纔歸邸，步履間已帶七分薄醉。
他抬袖撥開簾櫳，一陣夜風裹挾著殘酒之氣，隨之捲入正院。
素筠早已靜候門畔，聞聽靴聲，眼波微轉，旋即低眉斂目，碎步盈盈迎上。
她指尖輕熟，探向他胸前襟帶，欲替他解去外袍。
往日裡，這雙手侍奉不知凡幾。他向來視若尋常，未嘗多賜一顧。
可今夜，偏生異樣。
他心頭總揮不去昨夜蘅芷院那一幕，那女子低眉垂睫，指尖微顫著探上他衣結，似有若無的摩挲間，微涼觸感隔著重衣熨帖而過，惹人心尖無端發癢。
鼻端恍惚間，仍縈繞著那縷溫香，拂之不去。
正因這點餘韻未歇，素筠的指尖方甫觸及衣襟，蕭璟心底陡生一股莫名的拒斥。
他微蹙眉峰，下意識抬手格開她的動作，酒後嗓音透著幾分慵懶與不耐：
“退下，不勞你伺候。”
那一拂並不重，卻乾脆利落，毫無轉圜。
素筠的手僵在半空，指尖仍維持著捏住襟帶的姿勢，滿眼錯愕。
她實在不解。
蘅芷院中，有那虞氏擋在頭裡，她不得貼身侍奉，倒也罷了，畢竟是旁人的院子，她咽得下這口氣。
可怎的如今回了殿下自個兒的地盤，連這最後一分體麵，也要褫奪個乾淨？
蕭璟已轉身步入淨房，步履從容，竟連半縷餘光亦未稍賜。
素筠怔立當場，鼻尖驟酸，眼圈登時便紅了。
淚珠斷了線般撲簌簌滾落，砸在手背上，燙得驚人。
她死死咬住下唇，強忍著不溢位半點聲息，可那雙肩兀自一聳一聳，終究是藏不住滿腹委屈。
凝月眼疾手快，一把攥住素筠腕子，將其從正房暗暗拖出。
外間闃無人聲，燭火昏昏，一燈如豆。
凝月將她按坐於椅上，自袖中抽出素帕塞入其手中，方纔蹲下身去，壓低了嗓音，苦口婆心道：
“我知你心裡委屈。可你且看看眼下這光景，殿下對那虞氏正是新鮮熱乎的時候，滿心滿眼都是她，恨不能日日黏在蘅芷院中，哪裡還容得下旁人插足？”
素筠咬唇不語，指節攥得那帕子皺作一團。
凝月見狀，輕歎一聲，又道：“那虞氏你也瞧見了，花容月貌自不必提，單是那副我見猶憐的做派，便叫人橫不下心腸。莫說男子，便是我這等做丫鬟的，瞧著都不免軟了三分心，殿下又怎能把持得住？”
言及此處，她拍了拍素筠冰涼的手背，語氣愈發鄭重起來：
“你且耐住性子。那虞氏再怎麼承恩，名分上終歸不過一介妾室。待來日正妃入了府，憑你這些年在殿下跟前的情分，求個開臉通房、抬做姨娘，原也是水到渠成之事。”
“眼下這節骨眼上，你若沉不住氣、行差踏錯，惹惱了殿下，那纔是真真將自己的路給絕了。”
這番話，字字在理，句句誅心。
素筠又何嘗不知？
可理是理，情是情。心底那碗黃連，終究是生生吞嚥了下去，苦得喉頭緊澀，連綿密的呼吸都裹著澀意。
尤記前兩日在蘅芷院當值。
僅隔一麵茜紗碧綾的槅扇，裡頭床榻間輾轉逼仄的聲息，便絲絲縷縷地洇了出來——
先是衣料窸窣，繼而低喘暗起，再往後，便什麼也聽不分明瞭，獨餘那床帳輕搖的細響，一聲疊著一聲，恍若鈍刀割肉。
每一縷碎響落入耳畔，皆如淬了毒的銀針，密密匝匝紮入心口。
不見血，卻比刀剜骨肉更熬磨人。
她本是娘孃親賜，預備著開臉承恩的人。
那被他覆於身下，逼出隱忍泣音的，本該是她。
可如今，她卻隻能僵立屏風之外，做個冷耳旁聽的局外之人。
妒意既生了根，便如野草逢春，蔓生難除。
旁人越是苦口相勸、教她隱忍，她心底那把無明業火便燒得越是燎烈。
那些個“等一等”“忍一忍”的言語，落在耳中，非但不能滅火，反倒似火上澆油，硬生生將她逼出了幾分不撞南牆不回頭的執拗來。
那虞氏既敢做絕，將她等拒於院門之外，唯恐分了雨露。
她便偏要設法將殿下絆在正院。
自今夜起，日日絆，夜夜絆。
教那蘅芷院，自此再沾不得半分恩澤。
凝月苦口相勸了半晌，素筠低眉垂睫，口中低低應著，一副已然聽進去的模樣。
凝月深知她性子，唯於心底暗暗一歎，隻盼她莫要糊塗造次。
眼下殿下尚候著人伺候，不敢再作耽擱。
凝月忙退出去喚了熱水進來，領著幾個小丫鬟服侍蕭璟沐浴更衣。
水汽氤氳，燭影搖紅。
待蕭璟揩去髮梢水珠，隨意著一襲玄色中衣倚於榻上，眉宇間那點自外頭攜來的冷厲，方纔緩緩卸去幾分。
他闔著目，似是倦了，又似在想什麼人。
素筠上前，輕手輕腳地將床榻四周的帳幔一重一重放了下來。
昏黃的光被紗帳篩過，愈發幽昧不明。
她又將燭台撥暗了些，獨餘床頭一盞如豆，將明未明地晃著。
隨後她藉口往耳房取換洗巾帕，順道將凝月支去外間守夜。
凝月看了她一眼，唇齒微動，欲言又止，終究還是轉了身去，腳步聲漸行漸遠。
素筠立於原地，靜聽那腳步聲徹底隱冇於廊下，這才緩緩吐出一口濁氣。
她褪去規整的外衫，獨餘一身單薄的杏色中衣。
臨鏡而立，她攥緊了發潮的掌心，深深吸了一口氣，又吸一口。
銅鏡中映出一張姣好的麵龐，眉眼間卻籠著一層孤注一擲的決絕。
裡間傳來蕭璟平穩的呼吸，一深一淺，勻長從容。
素筠咬了咬牙，端起案上那盞早已涼透的醒酒湯，躡手躡腳掩至榻前。
一步，兩步，三步——
心跳如擂鼓，震得指尖微不可抑地發顫。
“嘩啦——”
一聲極輕的碎裂悶響，湯盞磕在榻沿，碎瓷四濺。
幾縷褐色的水漬濺上蕭璟垂於床畔的袖口，洇開一小片濕痕。
素筠低呼一聲，身子猛地一歪，膝蓋重重磕落於榻沿，疼得她眉心緊蹙。
蕭璟倏地掀目，眉心已擰作個死結，嗓音透著被打攪的不耐：“怎麼了？”
素筠跪伏於榻前，藉著那一縷幽微燭光，眼眶霎時便紅了。
那紅不是假的。膝蓋磕得生疼，心頭更是又慌又懼，眼淚說來便來，順著麵頰潸潸而下，倒真有幾分楚楚之態。
她嗓音掐著幾分驚惶與委屈，顫巍巍開了口：
“奴婢……奴婢手滑，灑了湯水。本想悄聲擦淨，不曾想終究是驚了殿下……”
目光輕落於他袖口那片濕痕之上，聲音又軟了幾分，帶著恰到好處的憂切：
“這衣裳若叫水浸著，明兒便該受寒了……”
語未落，她已伸出一雙沾著水漬、微微發顫的手，怯怯覆上他袖口的濕痕。
中衣領口因方纔那一磕早已鬆散，歪歪斜斜掛在肩頭。
昏暗之中，淩亂衣褶間隱隱泄出一抹雪膚，於幽微燭光下白得晃眼。
她並不往被褥裡鑽，那太急，也太露骨。
她隻就著拭水的由頭，半個身子軟軟伏在榻沿，像一隻遭了雨、無處躲藏的幼犬，可憐巴巴蜷在他手邊，顫著聲道：
“殿下……讓奴婢伺候您換了吧？”