青芍正在廊下翻曬被褥，見她這副光景，手中被角猛地一緊。
素筠連餘光都未施捨半點，隻朝正屋方向揚聲道：“奴婢替殿下傳話，殿下今夜不過來了，請虞姑娘不必空候。”
話音剛落，她便轉身離去，裙角拂過門檻，連個正臉都吝於施捨。
那步態輕狂，活似剛打了個勝仗的將軍。
青芍氣結，忿忿地瞪向那道背影，轉過頭來看向虞蘅時，滿眼皆是委屈，分明在說：姑娘您瞧，她就是這副狐假虎威的嘴臉！
虞蘅微微搖頭，示意她少安毋躁。
平心而論，瞧見素筠方纔那副嘴臉，她纔算深切體味到青芍先前的惱火。
不過她倒不氣，隻覺得滑稽。
蕭璟不來便不來，這丫頭得意個什麼勁兒？難不成蕭璟不踏她的院門，這便宜還能落到她頭上不成？
再者，蕭璟行事也透著古怪。
不來便不來，何苦專程差人遞個話？往日裡過了飯點不見人，她便自行用膳，他心裡不是門兒清麼。這般多此一舉，倒顯得……
虞蘅微頓。
倒顯得如尋常夫妻一般，夫君夜間有局，便特意差人知會妻子一聲似的。
念頭一起，她便在心底自嘲地搖了搖頭。自己不過是個侍妾身份，蕭璟怎會有這等細碎心思？終歸是自作多情了。
蕭璟不來，虞蘅反倒樂得清淨。
她於這世道的認知，皆仰賴當初翻閱那冊話本時留下的零星梗概。
可書中世事多是一筆帶過，何來細緻入微的鋪陳？要想在這全然陌生的世道裡安身立命，唯有靠自己冷眼旁觀，細細揣摩。
好在原主是個喜靜愛書的性子，入府時未帶什麼金銀軟軟，倒帶了幾箱書卷與手抄劄記。
這幾日，虞蘅便伴著這些書箋打發辰光。
一邊翻閱，一邊於心底默背，對這陌生世道的脈絡底細，倒也漸漸摸出了些端倪。
此間非她故土，乃異世大齊。
開國數十載，幸而海內承平，烽煙儘息，倒也算得個河清海晏的太平世道。
當今聖上承平帝，乃大齊第四任君主，亦是禦極最久者，迄今已曆二十三秋。
原配方氏，乃其潛邸時的結髮之妻，出身高門宣平侯府，育有大皇女與皇長子。隻可惜大皇女甫一降生，皇後便薨逝了。
自那之後，六宮無首，帝心似鐵，再未提立後之事。中宮印信，一直交由育有二皇子的貴妃魏氏代掌。
魏貴妃之下，諸妃皆是各有根基：
蓮妃沈氏，鎮北大將軍嫡女，身後有虎狼之師，育有三皇子；
嫻妃鄭氏，出身清流書香，其父現居翰林學士，膝下有四皇子、五皇子與二公主；
靜妃陸氏，同為名門淑媛，其父前禮部侍郎，現已致仕頤養，育有六皇子。
此外，還有品階不等的嬪禦若乾，如過江之鯽，不勝列舉。
再觀宗室，承平帝尚有手足五人，皆加封親王、長公主。
皇室外，又以三大國公府為鼎足之勢——鎮國公傅氏、定國公魏氏、寧國公裴氏。
其中，定國公府魏氏最是煊赫，乃太後與魏貴妃的母族。隻是這太後並非承平帝生身之母，當年新皇繼統，魏氏出了大力，故而聖眷日隆，風頭無兩。
反觀鎮國公府與寧國公府，倒顯得格外沉寂。
然則，沉寂不代表無心。不過是眼下這局棋裡，暫且落了下風罷了。
在這張權織成的巨網裡，誰能置身事外？
若不爭，世襲的爵位便要削奪，政敵便會如蠅見血般撲上來撕咬。
便是高坐明堂的帝王，亦不會放心。他隻會暗自揣度：你當真無慾無求？還是韜光養晦，暗藏禍心，覬覦那把龍椅？
入了這名利局中，便是覆水難收，由不得自己了。
念及此，虞蘅微微出神。
這權謀傾軋的吃人本質，倒與她原先那個世界如出一轍。
便是位極人臣、尊榮無匹，剝去那層錦繡皮囊，內裡也不過是在刀尖上如履薄冰罷了。
此兩大國公府雖不似魏氏那般有女兒在後宮承恩，然說到底，既已捲入黨爭的漩渦，便再無獨善其身的可能。
蓮妃沈氏之父乃鎮北大將軍，早年曾隸於鎮國公麾下，兩家可謂世交深厚，明裡暗裡，自是三皇子一脈的中流砥柱。
靜妃陸氏的生母出身寧國公府裴氏，既有這層血親牽絆，裴家自是脫不開乾係，儼然成了六皇子的堅實奧援。
縱觀諸皇子之勢，二皇子背靠魏氏外戚，母族煊赫，聲勢可謂最隆，三皇子有鎮國公府撐腰，六皇子得寧國公府做倚仗，亦是不遑多讓。
再看大皇子，雖生母早逝、外戚單薄，卻勝在居嫡長之名。
承平帝對此子似有另眼相看，早已暗中委以重任，令其在吏部曆練。
多年來，他在朝堂上不動聲色地培植心腹，悄然織就了一張屬於他自己的勢力網，實力斷不可小覷。
更有四皇子，生性溫潤，廣結善緣，雖未開府，卻隱隱已博得“賢王”之譽。
這一圈看下來，竟是無一個安分守己之輩。
滿朝文武，早各懷鬼胎，暗自押下了籌碼。
卻也怨不得旁人。比起一磚一瓦地去壘功名，將身家性命綁於奪嫡之上，終歸是條登雲的捷徑。
定國公府已然作了那出頭鳥，算是替眾人蹚平了這條道。
原主的筆記中，夾著幾張世家譜係，哪兩家曾締結秦晉之好，誰與誰又素有嫌隙，皆謄錄得纖毫畢現。
便是魏太後與魏貴妃的喜惡忌諱，亦零星記了不少。
想來多半是識得蕭珩之後，由他耳提麵命，悉數教導的。
這世道規矩森嚴，宛如銅牆鐵壁，將人死死框在其中。
所謂士農工商，尊卑有序，便是在士族之內，亦要分出個高低貴賤，盤根錯節之下，誰也輕易觸碰不得。
在此間立身，唯有步步為營，如履薄冰。
蕭珩肯授她這些，想來並非隻將她當作攀附的菟絲花，倒像是有意點撥，教她些明哲保身的門道。
這般心思，倒是那話本裡不曾提及的。
虞蘅曾暗自盤算，最好能尋個由頭脫身王府，離這奪嫡的渾水遠些。
可翻遍那些舊劄，才驚覺此間女子之苦，遠甚於她原先那個世道。
筆記中便載了一樁舊事：某世家子弟，人前衣冠楚楚，背地裡卻奸辱過數名良家女子，乃至鬨出人命。
京兆尹豈會不知？可那些女子皆是草芥微民，礙於那人家世顯赫，這樁血案竟被硬生生壓下，波瀾不驚。
更可悲者，坊間竟有論調，反咬那些女子是不安分守己、拋頭露麵，才招致禍端。
遠不如她原先那個世道開明——女子亦可拋頭露麵，縱是與哪家郎君兩情相悅、春風一度，亦不致遭此千夫所指。
而此間，卻將女子名節視作性命。
虞蘅抬眸，望著銅鏡中那張靡顏膩理的臉，心底不由得漫上一陣寒意。
將來就算僥倖脫了這王府，尋個窮鄉僻壤躲藏，隻怕也逃不過被豺狼盯上的命。
尋常良家女子，便是被柺子擄去發賣了，強塞進勾欄瓦肆裡，官府亦是作壁上觀的。
她若貿然出去，真落得那般田地，倒不如眼下這般蟄伏求生。
王府裡好歹錦衣玉食，夜裡雖被蕭璟折騰得苦些，可瞧著他那張昳麗無雙的麵龐，細細想來，自己倒也不算委屈。
至於奪嫡那灘渾水，她自問冇那通天手眼去攪弄，便隨他們男人們去爭個頭破血流罷。