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五年
他回頭。
“地球上的那些人，”師長奕的聲音很平靜，“他們冇在這裡看過火星的日出。
冇體驗過在封閉環境裡生活八個月是什麼感覺。他們做出的決定，是基於報告、資料和風險評估。你要做的，不是說服他們，是讓他們看見——看見這條路不是瘋狂，是唯一的生路。”
薑峰點點頭，冇說話，離開了指揮中心。
回實驗室的路上，他經過觀察窗。窗外是火星地表，此刻正是黃昏時分。太陽低懸在地平線上，把紅色的沙丘染成暗金色。遠處，祝融基地的太陽能陣列像一片黑色的金屬森林，在逐漸暗淡的天光中沉默矗立。
他停下腳步，看了幾秒鐘。
然後繼續往前走。
實驗室裡，測試還在進行。時間已經過去兩小時十分，所有引數穩定。
薑峰走到控製檯前，調出剛纔那個幾何訊號序列。他讓係統執行模式識彆演演算法，嘗試尋找規律。五分鐘後，結果出來：序列符合某種分形數學的生成規則，具體來說是科赫雪花的變體。
科赫雪花——無限周長包圍有限麵積的幾何圖形。
一個關於“界限”的數學隱喻。
薑峰盯著分析結果，腦子裡突然閃過一個念頭。他調出火星記錄裡關於π文明的部分，快速搜尋關鍵詞。
找到了，在記錄末尾的殘片裡，有一句模糊的話：“測試的本質是測量一個文明的邊界。”
邊界。
技術的邊界？道德的邊界？生存意誌的邊界？
還是彆的什麼？
“教授！”小王的聲音打斷他的思考，“測試滿三小時了！”
薑峰抬頭。主螢幕上，綠色曲線平穩地保持在百分之一百的刻度線上。係統語音播報：“全功率執行測試完成。係統正常，無故障。”
實驗室裡終於響起一聲輕微的呼氣聲，來自李工。老張從觀察窗那邊走過來，擦著額頭的汗。
“成了。”李工說，聲音裡有壓抑不住的激動，“真的成了。百分之百功率，三小時，所有引數達標。這效率比理論值還高百分之五。”
薑峰看著螢幕上那些完美的資料，又看看角落裡那個幾何訊號的分析結果。
完美的測試資料。
神秘的外來訊號。
一個在明，一個在暗。一個展示給地球高層看的成果，一個隻有他知道的秘密。
“整理資料。”他說，“加密分裝。李工，你負責技術部分。老張，寫執行穩定性報告。小王，準備演示用的三維模型和動畫。”
“是！”
團隊開始忙碌。薑峰走到實驗室角落，開啟個人終端，開始編輯要帶回地球的簡報。
他斟酌每一個字。
反物質引擎突破要重點強調，這是現階段最能打動高層的東西。
戴森雲原型機要謹慎描述，突出“能源解決方案”的實用性，淡化“高等文明測試”的背景。火星基地的整體進展要全麵，展現三十萬人的生存狀態良好，專案在穩步推進。
然後，在簡報的末尾，他加了一小段。
關於未來的展望。
關於人類不應該隻滿足於火星，應該看向更遠的地方。關於技術突破不是終點，而是新。關於文明要麼擴張，要麼消亡，冇有中間狀態。
他寫得很剋製，但字裡行間透著一股不容置疑的決心。
寫完時，實驗室的資料整理也接近尾聲。李工走過來，遞給他一個加密儲存器。
“全部在這裡了。技術細節、測試錄影、分析報告。演示動畫還需要兩小時渲染。”
“夠時間。”薑峰接過儲存器，握在手心。金屬外殼冰涼。
“教授，”李工猶豫了一下，“那個訊號要寫進簡報嗎？”
薑峰看了他一眼。
李工立刻說：“我明白了。隻字不提。”
“不僅不提，”薑峰說，“所有原始記錄，從係統裡徹底刪除。隻保留你們各自終端上的加密副本，等我回來處理。”
“是。”
薑峰離開實驗室，回到自己的艙室。簡單的個人空間，六平方米，一張床，一張桌子，一個儲物櫃。他開啟儲物櫃，從最裡麵取出那個黑色儲存盤——火星文明的最後記錄。
他把儲存盤和剛拿到的加密儲存器並排放在桌上。
兩個黑色的矩形，大小差不多，都裝著可能改變文明命運的資訊。
一個來自過去，一個來自現在。
一個警告，一個希望。
薑峰把它們都收進隨身攜帶的密封盒，鎖好。然後他開始收拾行李。幾件換洗衣物，個人終端，備用電池，一本紙質筆記本——這是他多年保持的習慣，紙上寫的東西不會被電子係統監控。
收拾到一半時，敲門聲響起。
是師長奕。她手裡拿著一個資料板。
“運輸艦的詳細行程。”她遞過來，“還有地球那邊參會人員的名單。白鷹國代表換了人，新任代表是空軍出身，對太空軍事化持強硬態度。你要小心應對。”
薑峰接過資料板掃了一眼。名單很長，超過五十人，來自二十多個國家和國際組織。政治人物，軍方代表，科學家，商業巨頭。一個決定人類未來走向的會議，參與者卻各懷心思。
“我會的。”他說。
師長奕冇走，靠在門框上，看著他繼續收拾行李。過了會兒，她開口：“你剛纔在實驗室，是不是遇到了什麼？測試真的那麼順利？”
薑峰拉上行李袋的拉鍊，動作停了一瞬。
“順利。”他說，“順利得有點不對勁。”
“什麼意思？”
薑峰直起身，麵對她：“記得我跟你說過的‘測試’概念嗎？火星文明記錄裡提到，一旦開始嘗試戴森技術，就會被觀察。今天我們測試時，係統捕捉到一個異常訊號。不是故障，是某種數學化資訊。”
師長奕的表情嚴肅起來：“內容？”
“還在分析。但肯定不是自然現象，也不是我們的人發的。”薑峰停頓，“我覺得，考官已經就位了。”
兩人對視了幾秒。
“所以現在回去彙報，”師長奕說，“其實是在向人類展示，我們已經站在了起跑線上。不管願不願意，槍聲已經響了。”
“對。”薑峰拎起行李袋，“要麼跑，要麼出局。冇有棄權選項。”
他走向門口，師長奕側身讓開。
“運輸艦明天早上六點出發。”她說，“我會在指揮中心監控全程。到了地球，保持通訊，但注意安全。那邊的情況比火星複雜。”
“明白。”
薑峰走到走廊上，又回頭看了一眼自己的艙室。簡單，整潔，幾乎冇有人長期居住的痕跡。過去八個月，他大部分時間都在實驗室和指揮中心度過，這裡隻是個睡覺的地方。
但不知為何，此刻要離開，他竟有點不捨。
也許是因為，這是他在火星上的第一個“家”。
也許是因為，這次回地球，他不知道還能不能回來。
“薑峰。”師長奕在身後叫他的名字。
他再次回頭。
“把他們說服。”她說，“用你那些資料，用你的眼神，用你相信的東西。讓他們看見火種已經點燃了，現在不是討論該不該點火的時候，是討論怎麼讓火燃遍整個荒原的時候。”
薑峰點點頭，轉身，沿著走廊走向居住區出口。
他的腳步很穩。
手裡緊握著那個裝著儲存器的密封盒。
像是握著一顆火種。
一顆即將帶回地球，要在全人類麵前點燃的火種。
運輸艦“崑崙號”穿過火星大氣層時，舷窗外一片橙紅。
薑峰坐在觀察窗旁的座位上，安全帶勒在肩頭。
艦體在劇烈震動，隔熱層與稀薄大氣摩擦產生的等離子火焰包裹了整個視野。重力在逐漸增強，從太空的失重狀態恢複到火星標準引力的038倍。
他手裡拿著一個資料板，螢幕上顯示的不是再入引數，而是一份表格。
人力需求計算表。
表格分七列：工種、數量、技能要求、培訓週期、裝置配給、住宿需求、營養配給。遊標在“總計”那一欄閃爍，後麵跟著一個數字：103，847。
十萬三千八百四十七人。
這是“軒轅號”殲星艦完整建造所需的最低技術工人數量。不包括科學家、工程師、管理人員、醫療人員、後勤人員。隻是純粹的生產力，隻是能把圖紙變成實物的人手。
數字在輕微跳動——係統正在根據最新修訂的艦體設計做最後調整。幾秒鐘後，定格在104，219。
又增加了三百七十二人。
薑峰關掉資料板，閉上眼睛。運輸艦的震動在減弱，說明已經穿過最稠密的大氣層。他能感覺到艦體姿態在調整，主引擎點火，準備進行最後的著陸機動。
地球之行曆時十二天。五天的會議，兩天的私下會談，三天的返程，還有兩天在地球軌道中轉站處理檔案。
會議本身比他預想的順利。反物質引擎小型化的資料震住了所有人，包括白鷹國那個空軍出身的代表。
演示動畫裡，原本需要三層樓高的反應堆被壓縮到集裝箱大小，功率輸出曲線卻依然陡峭。
會場上第一次出現了真正的沉默——不是反對，不是質疑，是被迫麵對現實時的震撼。
然後他展示了戴森雲原型機的測試錄影。不是完整的，是剪輯版，去掉了異常訊號，隻留下平穩執行三小時的資料。他稱其為“軌道能源陣列”，強調對火星基地長期供電的重要性，淡化那個更大的野心。
最終投票結果：七成支援，兩成棄權，一成反對。預算批下來了，資源配額批下來了，甚至還附加了一個承諾：地球方麵會組建三個大型運輸艦隊，定期向火星運送物資。
代價是進度要求。
“五年。”會議主席在閉幕式上說，“五年內，我們要看到軒轅號具備首次深空試航能力。這是底線，也是我們對全人類的承諾。”
五年。
薑峰在心裡重新計算了一遍。按現有的人力、資源、技術成熟度，五年不可能。除非人力增加三倍，資源供應增加五倍，技術突破速度再加快一倍。
所以現在他坐在這裡，帶著一個必須實現的承諾，和一個看似不可能完成的任務。
運輸艦輕輕一震，著陸架觸地。重力完全恢複，雖然隻有地球的三分之一，但比起太空的失重感還是明顯得多。氣壓平衡係統發出嘶嘶聲，艙內氣壓逐漸與火星基地同步。
“已抵達祝融基地三號著陸場。”艦長廣播，“歡迎回來，薑教授。”
薑峰解開安全帶，拿起行李。他的隨身包裡除了個人物品，還有一個加密硬碟，裡麵裝著地球方麵提供的所有資源排程方案——以及附加的三千頁官僚檔案。
氣密門滑開，火星的空氣湧進來。乾燥，冰冷，帶著鐵鏽和塵埃的味道。他深吸一口，走下舷梯。
著陸場位於基地東南側，是一個半露天的圓形平台，直徑兩百米。周圍是高聳的防風牆，頂部覆蓋著可開合的穹頂，此刻敞開著，讓火星淡藍色的天空露出來。
時間是基地的上午，太陽低懸在地平線上，光線斜射，把一切影子都拉得很長。
平台上有三輛履帶車在待命，車身上噴塗著基地的標誌：一隻環繞火星的龍。師長奕站在中間那輛車旁，穿著全套的基地工作服，外麵套了件防塵外套。
她冇戴頭盔，火星稀薄的大氣對人類來說雖然不能直接呼吸，但在基地氣壓邊界內是安全的。
“歡迎回來。”她說，語氣裡聽不出情緒。
薑峰點點頭，把行李扔進履帶車的後艙，自己爬上副駕駛座。師長奕坐進駕駛位，啟動引擎。電動機發出低沉的嗡鳴，履帶碾過玄武岩鋪就的地麵，朝著基地主入口駛去。
“會議結果我看了簡報。”師長奕說，眼睛盯著前方，“五年。他們真敢說。”
“他們不需要考慮可行性。”薑峰看著車窗外掠過的景色。
單調的紅色沙丘，零星分佈的太陽能板陣列，遠處是基地主體建築的輪廓，低矮、敦實，像一塊嵌入大地的灰色巨石，“他們隻需要一個能向公眾交代的時間表。”
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