分院帽從卡西烏斯的頭頂滑下來的時候，在空中翻了半圈，帽簷朝下，掉在了石闆地上。
它沒有彈起來。
一頂正常的帽子掉在地上，多少會彈一下。但分院帽掉下來的姿態更接近於一塊濕抹布——軟塌塌地攤在那裡，帽尖歪向一邊，布料上還在冒著細小的白煙。
麥格教授站在凳子旁邊。她的右手還保持著剛才放帽子時的姿勢，懸在半空中，沒有收回去。她的嘴唇是抿著的，抿得很緊，唇線變成了一條幾乎看不到厚度的白線。
禮堂裡沒有聲音。
不是那種“安靜了一兩秒然後有人帶頭鼓掌”的安靜。是所有人同時停止了所有動作的那種安靜。格蘭芬多長桌上有個四年級的男生正把一隻雞腿往嘴裡送，雞腿停在嘴唇前麵三厘米的位置，嘴張著，沒咬下去。拉文克勞桌上有個女生正在給同伴傳紙條，紙條遞到一半，兩個人的手都不動了。
卡西烏斯從凳子上站起來。
他的動作很正常。站起來，拍了拍袍子上並不存在的灰塵——這是一個習慣性的動作，不帶任何含義。然後他邁步走向斯萊特林的長桌。
他的腳步聲是禮堂裡唯一的聲響。
皮鞋踩在石闆上，一下一下，節奏均勻。回聲從穹頂反彈回來，在空曠的大廳裡顯得格外清晰。
斯萊特林長桌上，德拉科坐在中段靠過道的位置。他的臉上是一種很奇特的表情——驕傲和驚駭各佔一半，兩種情緒打架，導緻他的五官呈現出一種不太協調的狀態。嘴角是往上翹的，但眼睛瞪得很圓。
卡西烏斯走到德拉科旁邊，拉開椅子，坐下。
椅子腿在石闆上刮出了一聲短促的摩擦聲。這個聲音像是一個開關，禮堂裡的時間重新開始流動了。
麥格教授彎下腰，把地上的分院帽撿了起來。她的手指碰到帽子的邊緣時，縮了一下——帽子還是燙的。她用袍子的袖口墊著，小心翼翼地把分院帽拿起來。
帽子沒有再說話。
從創校到現在，分院帽在一千年裡分過無數學生。沒有任何記錄表明它曾經被“燙”過。它讀過黑魔王的心智，分過鄧布利多的靈魂，接觸過無數天才和瘋子的意識。
但今天，它在接觸一個十一歲男孩的頭皮後，冒了煙。
麥格教授把帽子放回凳子上的時候，她注意到帽子內側——直接接觸卡西烏斯頭髮的那一麵——布料的顏色深了一個色號。不是燒焦。是高溫留下的痕跡。
她直起身，目光投向了教師席。
鄧布利多坐在正中央的高背椅上。他的銀叉放在盤子旁邊，手指交叉，撐著下巴。半月形眼鏡後麵的藍色眼睛，正看著斯萊特林長桌的方向。
不是看德拉科。是看德拉科旁邊那個。
在鄧布利多漫長的人生裡，他見過很多種力量。格林德沃的力量像鋒刃，精準而緻命。伏地魔的力量像毒霧，彌散而腐蝕。他自己的力量像深潭，平靜表麵下藏著無底的深淵。
但卡西烏斯·馬爾福的力量不像任何一種。
鄧布利多無法給它定性。那股從男孩身上溢位的魔力沒有傾向性——不偏向光明，不偏向黑暗。它隻是“大”。大到分院帽承受不住。大到霍格沃茨的地脈在他走進城堡的時候產生了波動——這一點鄧布利多感覺到了，因為他和這座城堡之間有長達數十年的聯絡。
“阿不思。”麥格教授走回教師席，在鄧布利多身邊坐下，壓低了聲音，“分院帽從來沒有出現過這種情況。”
鄧布利多沒有立刻回答。他的目光還停留在卡西烏斯身上。
“我知道，米勒娃。”
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“你打算怎麼辦？”
鄧布利多沉默了兩秒。然後他拿起了銀叉。
“先用餐。”
麥格教授看了他一眼。她認識鄧布利多四十多年了，知道“先用餐”不是敷衍，是“我需要時間想”的意思。
在鄧布利多的另一側。
斯內普的坐姿沒有任何變化——背挺直，雙手平放在桌麵上，下巴微微收緊。但他的左手食指在桌麵上輕輕叩了三下。
這是他緊張時的習慣動作。
他在看卡西烏斯。
斯內普見過盧修斯。他們是同屆的斯萊特林，在同一間休息室裡待了七年。盧修斯在學生時代就展現出了遠超同齡人的魔力天賦，但那種天賦是“優秀”的範疇，是可以被理解和量化的。
卡西烏斯不在那個範疇裡。
分院帽被燙冒煙的畫麵還停留在斯內普的視網膜上。他的大腦正在做一件事：評估威脅等級。
結論讓他不太舒服。
他評估不了。
一個十一歲的孩子，還沒有接受過一天正規魔法教育，體內的魔力密度就已經高到能對分院帽這種千年級別的魔法造物產生物理性損傷。這意味著什麼？意味著等他十七歲成年、魔力核心完全成熟的時候，他的輸出上限可能會——
斯內普沒有繼續想下去。他拿起了麵前的高腳杯，喝了一口南瓜汁。
在教師席的最右側，靠近角落的位置，坐著一個戴著紫色頭巾的男人。奇裡納斯·奇洛。黑魔法防禦術教授。他正在用叉子撥弄盤子裡的土豆泥，手指在微微發抖。
那種抖不是因為他自己。
是因為他後腦勺上那張臉。
伏地魔的殘魂寄生在奇洛的頭顱後方，被紫色頭巾包裹著。在卡西烏斯走進禮堂的那一刻，那張臉感受到了一股讓它極度不適的魔力波動。
不是威脅感。
是厭惡。
一種來自本能深處的、生理性的厭惡。就像兩塊互相排斥的磁極，卡西烏斯體內的【雙魂熔爐】和伏地魔的殘魂之間存在著某種天然的對立。
奇洛的額角冒出了一層細密的冷汗。他的嘴唇在動，但沒有發出聲音。那是伏地魔在跟他說話。
“那個男孩……”
聲音很輕。輕到隻有奇洛自己能聽見。
“讓我……再看看他……”
奇洛沒有轉頭。他不敢。
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