底艙，悶熱難當。
空氣裡混著汗臭與排泄物的騷氣。
兩百名戰俘光著膀子，雙手死死攥住木橫樑，雙腿機械地踩動明輪踏板。木製齒輪互相咬合，發出令人牙酸的摩擦聲。
十名王府親衛站在過道中間。手裏攥著浸過鹽水的牛皮鞭。
“啪！”
皮鞭重重抽在一名動作稍慢的爪哇俘虜背上。皮肉綻開，血珠滲出。
“都沒吃飯嗎！給老子踩快點！”親衛統領抹掉下巴上的汗水，扯著嗓門咆哮，“周王殿下發話了！今天追上前麵那艘黑船，晚飯每人碗裏多兩塊肥肉！抓不到，全填海喂鯊魚！”
“兩塊肉”三個字鑽進耳朵，戰俘們乾癟的肚皮發出一陣叫喚。求生欲混合著食慾，踩踏踏板的頻率硬生生拔高了三成。
明輪轉速激增。水花在船舷兩側劇烈翻滾。
龐大的五千料寶船破開海浪。風帆藉著海風，將航速推到了極致。
海麵上，“復仇女王號”逃得極度狼狽。
主桅杆被明軍的開花彈炸斷一半，剩下的帆布破破爛爛，勉強兜著風。右側船舷開了一個三尺寬的破洞，海水順著破洞往底艙灌。幾十名海盜拿著木桶，拚了命地往外舀水。
黑鬍子站在艉樓舵盤旁，右眼的皮眼罩被汗水浸透。他回頭望去。
正後方，那艘掛著大明龍旗的巨艦非但沒有減速，反而越來越近。精銅包覆的船頭在陽光下反光，直逼而來。
兩艘船的距離從兩百步，縮短到一百步。
“右滿舵！往暗礁區開！”黑鬍子拔出腰間的燧發短銃，衝著舵手怒吼。
大明寶船艦首。
周王朱橚雙手抓著船舷邊緣的護欄，木刺紮進掌心也毫無察覺。他身上那件軟皮甲被汗水濕透，頭髮散亂，雙眼佈滿紅血絲。
腦子裏翻來覆去隻有一個數字：十五萬兩。
“王爺，敵船要轉舵進暗礁區了！”水手長跑上前大聲稟報，“咱們船底吃水深，再追容易觸礁！”
“觸他孃的礁！”周王回過頭，額頭青筋暴起，“不許減速！不許降帆！直接給本王撞上去！”
水手長愣住，以為聽錯了。
“聾了嗎！老子是大明周王！老子那十五萬兩銀子全在他身上！”周王一把抽出腰間的寬背長刀，刀尖直指前方海盜船，“真當老子吃素的！撞碎他！”
軍令下達。
舵手死死抱住舵盤。底艙明輪全速運轉。
五十步。三十步。十步。
巨大的陰影籠罩了“復仇女王號”的尾部。黑鬍子瞪大獨眼，眼看著那一堵銅牆鐵壁當頭壓下。
“抓穩——！”黑鬍子隻來得及發出一聲嘶吼。
轟鳴聲蓋過海浪。
大明寶船沉重的水泥包銅撞角，以極高的航速，毫無保留地砸進“復仇女王號”的艉樓右側。
木頭爆裂。
兩尺厚的百年橡木船體，在數萬料的物理動能麵前，脆弱得不堪一擊。大片船板斷裂粉碎，木刺橫飛。
海盜船的艉樓被當場夷平。十幾名操帆的海盜被劇烈的衝擊力拋上半空，越過桅杆，砸進翻滾的浪濤裡。
“復仇女王號”船身劇烈傾斜，左側船舷直接壓入水中，底艙大量進水。
大明寶船憑藉厚重的水泥底艙，僅僅是船頭猛烈震顫了幾下，硬生生停住。兩艘船糾纏在一起，破裂的木條互相交錯。
“拋鉤索！搭跳板！”
幾百條帶有精鋼三爪的繩索飛出，死死咬住海盜船的殘破船舷。寬大的厚木跳板順勢砸下。
周王根本不等親衛列陣。
他單手提著長刀，一腳踩上劇烈晃動的跳板，第一個衝過兩船之間的縫隙。
“還老子錢！”
周王落地，正好落在一群驚慌失措的海盜中間。他雙手握刀，沒有任何招式，完全是市井無賴拚命的砍法。
一刀斜劈。
麵前的一名海盜舉起彎刀格擋。刀刃相撞，大明精鋼打造的長刀直接切斷了劣質彎刀。刀鋒順勢劃開海盜的脖頸，溫熱的鮮血噴了周王一臉。
周王抬腿踹開屍體，提刀再砍。又一名海盜被切開胸腹，腸子流了一地。
黑鬍子從艉樓廢墟裡爬出來。左臂被一塊飛濺的木頭砸斷，軟綿綿地垂著。
他吐出嘴裏的血沫，看著那個殺紅眼的東方貴族，僅剩的右手拔出完好的寬刃彎刀。他是在南洋刀口舔血十年的梟雄，退無可退，凶性被徹底激發。
“老子是黑鬍子！殺！”
黑鬍子舉起那把特製的加重彎刀，踩著碎木板，迎著周王衝去。
身後，大明寶船上躍下更多身影。
李景隆一身精鋼鎖子甲，左手握刀鞘，右手拔出狹長戰刀。他縱身躍下跳板，長刀在空中劃出一道冷光，精準刺入一名試圖偷襲周王的海盜後心。刀柄一扭，海盜心臟碎裂倒地。
寧王朱權提著雙手長劍突入戰陣。他帶來的是寧王府最精銳的死士。五百死士全身披甲，手裏端著精鋼腰刀，那是海盜那裝備科比的。
更別說，跳板上還在源源不斷湧入。
長槍如林，步步推進。這是最純粹的軍陣碾壓。
海盜引以為傲的單打獨鬥，在緊密的長槍方陣前毫無用處。前排海盜衝上去，瞬間被十幾桿長槍捅穿。長槍收回，留下滿地抽搐的屍體。
“分頭搜！底艙、船長室！一個銅板都別留下！”李景隆大聲下令，長刀指引方向。
王府親衛三人一組，分散開來。推開每一扇木門，撬開每一個木箱。遇到反抗的海盜，直接亂刀砍死。然後熟練地扒走屍體上的皮甲，摳下帶有寶石的戒指。
甲板中央，周王與黑鬍子正麵撞上。
黑鬍子身形高大，右臂發力，彎刀帶著風聲當頭劈下。
周王雙手舉刀硬架。
金鐵交鳴。火星四濺。
周王隻覺得雙臂發麻，虎口震裂，長刀險些脫手。但他雙眼通紅，全然不顧防守，腦袋猛地往前一撞，硬生生用額頭砸在黑鬍子的鼻樑上。
鼻骨斷裂聲響起。黑鬍子痛呼後退，眼淚和鼻血混在一起。
周王趁勢欺身，長刀橫掃。
刀鋒切開黑鬍子胸前的皮甲，留下一道深可見骨的血口。皮肉翻卷，血流如注。
黑鬍子強忍劇痛，揮刀逼退周王。他喘著粗氣，環顧四周。
他的手下已經死傷殆盡。甲板上全是大明軍隊的黑色鎧甲。他的那三十艘戰船，逃的逃，沉的沉。他苦心經營十年的海盜帝國，今天徹底毀了。
幾把狼牙刺槍逼近。李景隆和朱權握著帶血的兵器，封死了退路。
黑鬍子被逼退到船首斜桅處。
身後，是翻滾的深海。前方，是幾百名端著長槍、眼冒綠光的大明士卒。
“還本王的銀子！”周王喘著粗氣，提刀指著黑鬍子的麵門，“說！本王的錢藏在哪！”
黑鬍子靠在斷裂的船舷上。身上的血滴在木板上。
他看著這群為了金錢比海盜還要瘋狂的明國人，扯起嘴角。
“賊哈哈哈……”
笑聲嘶啞，帶著濃重的血腥味和窮途末路的癲狂。
“老子是黑鬍子！”
他扔掉手裏的彎刀。右手探入懷中，猛地掏出一個用防水油布嚴密包裹的圓筒，用力拋向頭頂的半空。
圓筒在空中翻滾。
所有明軍的視線都被圓筒吸引。
黑鬍子抓住這個空隙，身體向後仰倒。後背脫離了船體，直直墜向下方洶湧的海浪。
水花濺起。浪濤翻湧。
黑鬍子高大的身軀轉眼被海水吞沒，消失在暗礁密佈的深水區。
李景隆眼疾手快，長刀一挑，將那個即將落水的油布圓筒接住。
周王快步衝到船舷邊，探出半個身子往下看。除了白色的浪花和幾塊漂浮的碎木，什麼都沒有。
“撈！放小艇下去撈！”周王怒吼，轉身抓住一名親衛的領口，“活要見人死要見屍！”
幾艘平底小艇被放下海，水手拿著長柄帶鉤的竹竿在附近水域反覆打撈。
半個時辰後。
“王爺，水流太急，下麵全是暗礁。”水手長渾身濕透爬上甲板，“那海賊就算沒淹死，也被暗礁撞碎了。真撈不著。”
周王脫力般跌坐在一個裝火藥的空木箱上。十五萬兩。黑鬍子一死，死無對證。他的錢徹底找不回來了。
李景隆走到周王麵前。
他手裏握著那個油布圓筒。油布已經被解開，裏麵是一卷有些年頭的羊皮紙。
“老五，別嚎了。”李景隆將羊皮紙攤開，遞到周王麵前，“你那十五萬兩，說不定就在這上麵。”
周王抬起頭，視線聚焦在羊皮紙上。
這是一張精細的南洋海圖。上麵密密麻麻標註著許多航線和水文資訊。
最引人注目的是，海圖的東南方向，畫著一個巨大的骷髏頭標記。骷髏頭旁邊，用西洋文字寫著一長串字元，下方還畫著幾口開啟的寶箱，寶箱裏溢位金幣的圖案。
“那賊首寧可跳海，也要把這東西扔出來分散咱們的注意力。”朱權提著長劍走過來，瞥了一眼海圖，“看來這就是海盜聯盟真正的老巢。他攢的家底，全在上麵。”
周王死灰般的眼神重新燃起火苗。
他一把奪過羊皮海圖。手指死死按在那個骷髏頭標記上。骨節因用力過度而繃緊。
不僅如此。李景隆指了指骷髏頭北方的一處海域。那裏畫著一麵帶有十字標誌的巨大帆船圖案，旁邊標註著“西洋火器交易港”。
“黑鬍子用的那種長管火炮，就是從紅毛鬼手裏買的。”李景隆眯起眼睛，“那裏不僅有海盜的寶藏，還有西洋人的軍火。”
周王站起身。拍掉衣服上的木屑。
“傳令！清理戰場，把這破船上能用的釘子都給本王拔下來！”周王咬著後槽牙，“然後回舊港修船！補充彈藥！等我們的船都到貨後，在前往”
他轉過頭，看著李景隆和朱權。
“這海圖上的位置，咱們三家分了。”周王聲音冷硬，“炮，不能白借。老子的十五萬兩，得翻十倍拿回來。”
大明武裝遠洋商團的野心，徹底脫離了普通的貿易範疇。他們不再滿足於倒賣香料和瓷器。
他們要的是大大的封地疆土。
海風呼嘯。十三艘大明寶船調整航向，拖著幾艘繳獲的海盜船殘骸，浩浩蕩蕩向舊港返航。
南洋的水，徹底沸騰了。
就在大明艦隊離開不到一個時辰。
暗礁區邊緣，一塊凸起的巨大黑色礁石後方。
一雙手從水裏伸出，死死摳住鋒利的岩壁。指甲崩裂，鮮血染紅了海水。
黑鬍子艱難地爬上礁石。他渾身濕透，左臂詭異地扭曲著，胸前的刀傷被海水浸泡發白，翻卷著爛肉。
他大口喘著粗氣，吐出鹹苦的海水。僅剩的右眼死死盯著大明艦隊消失的海平線。
“東方人……你們拿了海圖又怎樣……”黑鬍子咧開嘴，露出滿口黃牙，“那個港口……駐紮著葡萄牙遠東艦隊主力……去了，就是送死。”
他不會就這麼輸掉。他要去西洋人的港口。他要把大明火炮的秘密賣給葡萄牙總督。一場更大規模的海洋絞肉戰，即將在這片海域拉開帷幕。
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