拉合爾，總督府。
阿裡把第三批暗哨送回來的密信看了第四遍。燈油滴在羊皮紙上，洇出一塊黃斑，正好蓋住“三十艘船”幾個字。
他把信紙揉成一團，又展開，又揉成一團。
南邊三個邦國同時調兵，西洋人在德乾高原跟婆羅門勾搭，錫蘭島有火炮倉庫——這些訊息單獨看，每一條都棘手。擱在一起看，就是一張正在收緊的網。
而他手裏隻有拉合爾的二線駐軍，加上分散在各個要塞的狼軍守備部隊，滿打滿算不到三萬人。
精銳全被範統在靖難時帶走了，阿修羅魔象也不在。
阿裡把信紙往桌上一拍，灌了半碗涼水，水從嘴角流下來，淌進領口。
門外傳來急促的腳步聲。
斥候百戶推門進來，盔甲上還沾著泥。他彎著腰喘了兩口氣，擠出一句話：
“大人，米蘭沙大人到了。”
阿裏手裏的碗差點沒拿穩。
“多少人？”
“前鋒騎兵三千，後續主力約兩萬，正從開伯爾山口方向過來。還帶了攻城器械和……”百戶頓了一下，“八門大炮。”
阿裡把碗放下，大步往外走。
拉合爾北門外三裡，塵土遮了半邊天。
米蘭沙騎在一匹瘦馬上，整個人裹在一件破舊的黑色鬥篷裡。臉上那個“燕”字烙印在日頭底下泛著青紫色的光澤，像一塊永遠不會癒合的傷疤。
他身後的騎兵佇列整齊得不正常。這些從西域帶出來的兵，經歷過撒馬爾罕的攻城戰和赫拉特的巷戰，每個人身上都掛著一股子說不清道不明的煞氣。
阿裡迎上去，還沒開口客套，米蘭沙先跳下馬。
“南邊的情報，我在路上全看了。”米蘭沙的嗓音沙啞，跟銹鐵摩擦一個味道，“你的暗哨不錯，探查的比我預想的快了。”
阿裡張了張嘴：“米蘭沙大人，敵人至少三路——”
“四路。”米蘭沙打斷他，從馬鞍側袋裏掏出一卷自己的情報，“你漏了拉傑普特的殘餘勢力。他們沒走大路，從塔爾沙漠邊緣繞過來的，大概八千人，目標是截斷拉合爾到德裡的糧道。”
阿裡後脊樑一涼。
“進去說。”米蘭沙把韁繩扔給親兵，大步走進總督府。
進了議事廳，米蘭沙連水都沒喝，直接走到那張標滿紅點的兵力分佈圖前。他蹲下來，盯著圖上的標註看了很久。
然後他笑了。
那種笑很輕，嘴角幾乎沒動，但阿裡看見他眼底閃過一道讓人極不舒服的亮光。
“維迦耶。”米蘭沙念出這個名字，語調平得出奇，“老朋友了。當年他在德裡當國師的時候，我還在撒馬爾罕吃泔水。”
他站起身，用指甲在圖上的德乾高原位置劃了一道痕。
“他是看到狼軍精銳跟阿修羅不在天竺，所以纔敢動。西洋人以為火槍和金幣能買來一個國家。三個土邦以為人多就能贏。”
米蘭沙轉過身，看著阿裡。
“他們唯一算對的一件事，就是我們兵力不夠。”
阿裡硬著頭皮問：“那怎麼打？”
米蘭沙走到窗前。窗外是拉合爾的街道，來來往往的當地人中，不少腦袋上纏著紅頭巾。那是狼軍老兵的標誌。
“先不打。”
阿裡愣住。
“讓他們進來。”米蘭沙的手指著窗外來來往往的人，“我們的兵力可不少，你看看這些百姓，才剛剛獲得人的資格沒幾年，現在想讓他們重新回頭當狗，嗬嗬！他們會把他們一起嚼碎了的。”
他回到桌前，拿起炭筆，在德裡以南畫了一個圈。
“放他們進來，等他們進了德裡——”
米蘭沙在那個圈上重重畫了一個叉。
“我帶兩萬人，堵死德裡所有城門。”
他放下炭筆，嗓音降了半度。
“這一次，我要把想翻天的人，全關在一座城裏燒個乾淨。”
阿裡的汗從髮根淌下來。
應天府，武英殿側殿。
朱棣這幾天煩得很。
不是戰事煩，是人煩。
牌照的訊息放出去不到十天，他這個當皇帝的清凈日子就到了頭。先是朝中勛貴遞帖子求見，然後是幾個在京城“閑住”的藩王兄弟陸續登門，一個個笑容比秦淮河的畫舫還花。
今天是第三撥。
朱棣坐在黃花梨大案後，手裏轉著一支狼毫筆，麵前擺著三張拜帖和兩盤沒動的糕點。
門口太監通傳：“陛下，寧王殿下、曹國公李景隆，以及周王殿下還有各位王爺在外求見。”
朱棣把筆放下，掃了一眼窗外的日頭。
“一起進來吧。”
四個人魚貫而入。
走在最前頭的是周王朱橚，跟朱棣一母同胞的親弟弟，進門就笑得滿臉開花：“四哥——啊不，陛下，臣弟給您帶了開封的桂花糕，今年頭一茬的！”
熱絡得跟走親戚串門一樣。
朱棣嘴角動了一下。
他的目光越過這個兄弟，落在後麵的寧王朱權和李景隆身上。
朱權今天穿了一身嶄新的蟒袍，進門先規規矩矩行了大禮。起身之後站在原地，兩手交疊在身前，嘴唇動了兩下，沒出聲。
李景隆更絕。他行完禮就退到最後麵，捧著一個錦盒，垂著眼皮，一副“我就是來送禮的，別問我話”的架勢。
朱棣心裏門兒清。
“都坐吧。”
太監搬了四把椅子。周王坐下就開始說話，從天氣聊到收成，從收成聊到海貿，一步一步往牌照的事上靠。
周王率先攤牌，搓了搓手：“四哥，臣弟就直說了。那個遠洋牌照的事，臣弟也想摻一腳。”
朱棣端起茶盞，沒喝。
“你們手裏有船？有人？”
周王拍大腿：“沒有！所以才來找四哥。我出錢，四哥的人幫我搭檯子，賺了錢五五分！”
朱棣放下茶。
他沒接話，而是看向一直沒開口的朱權。
“十七，你呢？”
朱權的喉結滾了一圈。他張了張嘴，又合上，最後擠出一句：“臣……臣弟還在考慮。”
朱棣嗯了一聲，目光轉向最後麵的李景隆。
“曹國公呢？”
李景隆上前一步，把那個錦盒雙手呈上。
“陛下，臣今天就是來送年禮的。旁的事……臣不太懂。”
錦盒開啟，裏麵是一座拳頭大的翡翠觀音，水頭極好。
朱棣看了一眼，沒接。
殿內安靜了幾個彈指。
“行。”朱棣站起來，“你們的意思朕都知道了。容朕考慮幾天。”
四人告退。
朱棣站在窗前，看著幾人人的背影消失在廊道盡頭。周王走得大大咧咧，邊走邊還在比劃。朱權走得最慢，出了側殿門纔回頭望了一眼。李景隆走得最快，拐角一轉就沒影了。
朱棣敲了敲窗框。
“去把範統和姚廣孝叫來。”
太監小跑著出去。
朱棣回到案前坐下，拿起那座翡翠觀音，在手裏掂了掂。
成色極好。價值至少三千兩。
李景隆說他不懂，可送禮送到這個份上的人，哪有不懂的。
朱棣把觀音放回錦盒，合上蓋子。
腳步聲從遠處傳來。一重一輕——重的是範統，走路跟打夯似的；輕的是姚廣孝，穿布鞋踩在金磚地上幾乎沒動靜。
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