範統進門先往果盤裏摸了個石榴，用拇指掰開，汁水滴了一地。
姚廣孝跟在後頭，黑色僧衣洗得發白，雙手攏在袖中，目光掃過桌上那個錦盒，停了一瞬。
朱棣把錦盒往旁邊推了推。
“今天，周王，寧王，李景隆，還有楚王、岷王那幾個也託人遞了話。全是為了牌照的事。”
範統嘬了口石榴籽，吐在手心裏，一粒一粒數。
“意料之中。這塊肉太肥了，誰都想咬一口。”
姚廣孝在角落的圓凳上坐下，沒接話。
朱棣看著他。“大和尚，你那雙賊眼珠子轉了一路，有話就說。”
姚廣孝笑了一下，從袖中抽出一張紙。不是奏摺，是戶部抄送來的牌照競價名單。他掃了兩眼，放回桌上。
“陛下，這些人來找您，目的各不相同。”
“朕知道。”朱棣靠在椅背上，“老五就是想賺錢，腦子裏除了金銀就是桂花糕，沒別的心思。”
範統點頭，石榴籽吐得啪啪響：“周王殿下是個實在人，他就想賺錢而已，別的花花腸子他沒有。”
“李景隆呢？”朱棣的語氣壓了下來。
範統抬起頭，手裏的石榴皮往銅唾盂裡一扔。
“曹國公那張臉我太熟了。當年靖難他帶兵來打咱們，輸得褲衩都沒了。打那以後，在京城夾著尾巴做人，兵權沒了，麵子沒了，背後還有一幫勛貴子弟笑話他。”
範統掰著手指頭算：“他今天送那尊翡翠觀音過來，不是拍馬屁。他是在試探——這個牌照，能不能讓他跳出這個圈子。”
“什麼圈子？”
“被您圈著的圈子。”範統說這話的時候語氣很平，“李景隆不蠢，他知道留在京城，就算您不殺他，他這輩子也就是個擺設。但如果他能拿到牌照，帶著人跑到海外去，建幾個堡壘，圈幾塊地——”
範統豎起一根手指。
“那就不是朝廷裡被人笑話的曹國公了，那是海外的土皇帝。”
朱棣手指在扶手上點了三下。“寧王呢？”
這個名字一出來，殿內安靜了一拍。
範統和姚廣孝對視了一眼。
還是姚廣孝開口。
“寧王殿下的心思，比李景隆深。”姚廣孝的聲音不大，字咬得很清楚，“當年陛下從大寧起兵，收了朵顏三衛，寧王的兵權實際上已經被剝乾淨了。當初逼宮不成反倒被圈禁安樂坊。他在試探，他並不甘心老死在這個牢籠，一個被拔了爪子的老虎，肚子裏能沒想法？”
朱棣沒吭聲。
姚廣孝繼續說：“他來要牌照，不是為了賺錢。他要的是退路——一條離開大明棋盤的退路。”
範統嚼完最後一顆石榴籽，用袖子擦了擦嘴。
“退路給不給？”他問朱棣。
朱棣沒回答這個問題。他站起來，走到窗邊。窗外的日頭已經偏西，禦花園裏有宮女在澆水，銅壺碰著石缸，叮噹響了兩聲。
“老和尚，你心裏有主意了。”朱棣背對著兩人，“別藏著掖著，說。”
姚廣孝雙手從袖中抽出來，十指交叉放在膝蓋上。
“新大陸。”
兩個字砸在殿內。
範統的手停在半空。他正準備去摸第二個石榴，動作卡住了。
姚廣孝的聲音不緊不慢：“陛下，鄭和從紅毛鬼嘴裏撬出來的情報，新大陸有無盡的土地和資源。那片地方離大明萬裡之遙，朝廷派正規軍去占，成本太高，管不過來。”
他抬起頭，眼窩深陷，顴骨突出，整張臉在燭光下像一尊枯佛。
“但那些藩王和勛貴們，個個手裏捏著銀子和人脈。他們缺的是一個合法的名目，一塊隻屬於自己的地盤。”
範統把石榴放下了。
姚廣孝站起身，走到牆上那架屏風前。天子劍釘著的那張羊皮海圖還在，他手指點在西邊那片未知大陸的輪廓上。
“讓他們去。”
殿內空氣凝住了兩個彈指。
“兵，自己招。船，朝廷可以賣，但是得加錢。火炮——”姚廣孝回頭看了朱棣一眼，“隻賣淘汰的舊貨，真理三號一門都不給。糧草自籌，航線自己闖。”
他停了一拍，補了最關鍵的一句。
“能打下多少地盤，看他們自己的本事。藩王打下來的地盤，朝廷可以發詔書，冊封藩國。”
範統的嘴巴張了又合，合了又張，最後蹦出兩個字：“臥槽。”
他噌地站起來，大椅腿在金磚地上刮出一道白印。
“大和尚，你這是——把削藩變成了封藩？”
姚廣孝沒回答，隻是微微合十。
朱棣轉過身來。
他注視著海圖上的那片空白大陸，呼吸節奏變了。
範統的腦子已經開始飛速運轉。他的手指在空中比劃著，一筆一筆算賬。
“船，一艘中型商船帶武裝改裝，成本大概三萬兩。朝廷賣他們五萬，賺兩萬。淘汰的真理二號舊炮，造價八百兩，賣三千兩一門。火藥按市價的兩倍賣。航海圖隻給大致方向，精確的航線讓他們自己去撞礁石——”
範統越算越興奮，搓著手在殿裏轉圈。
“這幫人一走，京城就清凈了。藩王不在封地，封地的兵權順理成章收歸朝廷。他們去新大陸花自己的錢、死自己的人，打下來的地方還得向大明稱藩納貢。賠了是他們的事，賺了朝廷抽三成——”
範統猛地停下腳步，看向朱棣。
“皇爺，這買賣比開賭場還暴利！”
朱棣沒理他的激動。他走到海圖前，拔下天子劍，在手中掂了掂。
“藩王去了海外，萬一坐大，尾大不掉呢？”
姚廣孝早就等著這個問題。
“新大陸離大明兩萬裡。他們要造反，先得把船開回來。大明水師的真理三號炮，射程八百步。他們手裏的舊貨，射程三百步。”
姚廣孝豎起兩根手指。
“海權在朝廷手裏，航線在朝廷手裏。他們在海外當土皇帝可以，但想打回來——除非會飛。”
朱棣把天子劍插回鞘中。
金屬碰撞聲在殿內迴響了很久。
“明天。”朱棣開口了。
範統和姚廣孝都抬起頭。
“傳旨，明日辰時，大朝會。在京所有勛貴、藩王，一個不落，全部到場。”
朱棣走到禦案後坐下，提起狼毫筆，蘸了硃砂。
“朕要當著滿朝文武的麵，把這盤棋，擺到枱麵上。”
範統咧嘴一笑，沖姚廣孝豎了個大拇指。
姚廣孝合十還禮，轉身往外走。經過範統身邊時，老和尚壓低聲音說了句話。
“鎮國公，牌照的定價，再往上提兩成。”
範統笑容一僵。
“誒——大和尚！我定的價已經是黑心價了，你還要加？”
姚廣孝頭也不回：“越貴的東西，他們越覺得值錢。明天早朝，有些人會把家底掏空來搶。”
布鞋踩在金磚上，無聲無息。
黑色僧衣消失在廊道盡頭。
範統站在原地撓了撓後腦勺，嘟囔了一句：“這禿驢做生意比我還黑。”
朱棣執筆不動，耳朵卻豎著。
“別站著了。去準備明天的東西。”
“什麼東西？”
朱棣頭也不抬：“新大陸的海圖，抄二十份。牌照的章程，重新擬一份，把藩國封地的條款加進去。還有——”
筆尖在硃砂裡點了點。
範統咧開嘴，轉身大步往外走。
他的腳步聲在廊道裡越來越遠，越來越重，帶著一股子按捺不住的興奮勁兒。
應天府的夜色沉了下來。
六部衙門、各家王府、勛貴宅邸，幾乎在同一時刻收到了宮裏的口諭。
明日辰時，大朝會。
無一缺席。
沒有人睡得著。
寧王朱權對著銅鏡坐了半宿，麵前攤著一張空白的紙，一個字都沒寫。
李景隆在書房裏把那張南洋海圖翻了七遍，最後鎖進暗櫃，換上了一身四品常服——不高不低，不搶眼，不顯眼。
周王朱橚倒是睡了，但枕頭底下壓著一張銀票，麵額是他全部的家底。
範統點著油燈，親手把二十份海圖檢查了三遍。
每一份海圖的新大陸區域，都被他用硃筆圈出了五個點。
五塊地。
五個藩國。
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