南洋的烈日烤著舊港海岸。
新建的水泥堡壘已經拔地而起。灰白色的城牆厚達三尺，在陽光下泛著粗糙的顆粒感。幾千名爪哇俘虜和海盜苦力正扛著石塊和原木，沿著木製腳手架往城牆上爬。阿力麾下的西域狼兵握著皮鞭，立在陰影處，看到動作慢的，抬手就是一鞭子。皮肉裂開的聲響混著苦力的哀嚎，被海風吹散。
鄭和披著黑色玄甲，站在城牆最高處的女牆邊，審視著下方的護城河挖掘進度。
木梯發出一陣急促的踩踏聲。一名水師斥候攀上城牆，單膝跪地。
“稟報大人，武國公帶援軍來了！”
鄭和轉過身，手按在天子劍的劍柄上。“武國公？鎮國公沒來？”
“鎮國公沒來，就武國公一人領軍。”斥候低頭回話，“先鋒快船傳來的訊息，還有半天路程。”
鄭和略一沉吟。範統沒來，這在情理之中，大明國內的重工船廠離不開人。以寶年豐的武力值，還有他帶來的饕餮衛和阿修羅魔象，這舊港便真正成了敲不開的鐵核桃。
“傳令下去。”鄭和揮手，“各營主將從六品以上官員，半日後隨我在碼頭迎接武國公。”
半天時間轉眼過去。
舊港碼頭被清理出了一大片空地。鄭和領著一眾將領和文官站定。遠方海平線上，幾十根粗大的桅杆刺破海霧。
打頭的是一艘加寬加厚的超大型寶船。船身外層包覆的精銅板在斜陽下閃著黃澄澄的光。船底兩側，巨大的明輪翻卷著白浪，水花拍打船身，推著這頭鋼鐵巨獸破浪前行。後方跟著十艘鎮海級戰列艦。
寶船逼近，速度減緩。數千斤重的熟鐵巨錨砸入海中，激起兩丈高的水柱。粗大的纜繩被水手拋下，牢牢纏在碼頭的石柱上。
厚重的實木跳板搭上石台。
一個鐵塔般的身軀出現在跳板頂端。寶年豐穿著特製的雙層重甲，甲片碰撞，發出沉悶的金屬摩擦聲。他左手提著八十斤重的宣花大斧，右手攥著一隻啃了一半的烤鵝，嘴裏塞滿油滋滋的鵝肉。
在他身後，三頭披掛玄鐵重甲的阿修羅魔象依次走出船艙。沉重的象蹄踏在木板上，跳板發出不堪重負的嘎吱聲。五百名全副武裝的饕餮衛緊隨其後，玄甲黑盔，背負重型標槍，手提厚背斬馬刀，煞氣直衝雲霄。
寶年豐幾大步走下跳板，戰靴踩在舊港的石板地上。
鄭和上前一步，抱拳行禮。市舶司的官員們齊刷刷彎下腰。
寶年豐把烤鵝骨頭嚼碎嚥下，油膩的大手往甲裙上隨便一抹，從懷裏掏出一卷明黃色的聖旨。
“三寶，接旨！”
鄭和一撩戰袍下擺，雙膝跪地。身後的文武百官呼啦啦跪倒一片。
寶年豐展開聖旨，沒按規矩念那些文縐縐的套話，直接大嗓門吼道：“這是皇爺給你的旨意，紅毛鬼盡量抓活的，問出新大陸的海圖。就這兩句，聽明白沒？”
“臣鄭和，領旨謝恩！”
鄭和雙手舉過頭頂，接過聖旨，站起身來。他打量了一下寶年豐身後的饕餮衛，開口道：“公爺！有您親自坐鎮，加上這五百精銳，這西洋艦隊不過是土雞瓦狗，手到擒來。”
“別捧我。”寶年豐把大斧往地上一杵，石板直接碎開三道裂紋，“我腦子笨，不會排兵佈陣。範頭臨走前交代過了，打仗的事全聽你指揮。俺隻有一個要求，到時候讓俺帶人跳幫，砍得爽就行！”
“公爺放心。”鄭和側開身子，“請入中軍大帳，我們商議破敵之策。”
舊港內城，水師大帳。
長條木桌上鋪開一張巨大的羊皮海圖。圖上用紅筆圈出了舊港的位置，幾條曲折的墨線從極西之地延伸過來，箭頭直指南洋。
寶年豐拖過一把交椅坐下，從親兵手裏接過半扇烤豬，抽出匕首割下一大塊肉塞進嘴裏。
鄭和站在桌旁，手指點在滿剌加海峽以西的一片海域。
“斥候傳回的情報，敵軍主帥叫阿爾梅達。他們一共有五十艘卡拉克大帆船，裝備了上千門青銅火炮。”鄭和敲了敲桌麵，“船隻高大，適合遠洋風浪。火炮數量多，但全是老式的弗朗機炮和滑膛炮。射程最多四百步，破甲能力極差。”
趙老四站在一旁，手裏把玩著一塊金錠，插嘴道：“大人，這仗好打。咱們的大明真理三號炮，八百步外就能把他們的船殼子轟碎。拉開距離放風箏，一輪齊射就能送他們去喂王八。”
“不能全轟沉。”寶年豐嚥下豬肉，用大斧的斧柄敲了敲地麵，“皇爺要活口，範頭要勞力。石見銀山的礦坑缺人，這幫紅毛鬼骨架大，挖礦是把好手。全炸到海裡，俺拿什麼交差？”
鄭和點頭表示贊同。
“公爺說得對。全殲不難，難在抓活的。”鄭和拿起一根木棍，在海圖上畫了一個半圓。“我的計劃是誘敵深入。舊港外圍有大片暗礁群。我們用商船做餌，引誘敵軍艦隊進入深水航道。大明戰列艦在航道兩側埋伏。”
鄭和將木棍指向代表明軍艦隊的位置。
“開戰後，火炮不打水線，專打他們的桅杆和風帆。打斷了腿，他們的船就是海上的死物。接下來，就要看公爺的了。”
寶年豐眼睛一亮，把手裏的豬骨頭扔進木桶。
“跳幫戰？”
“對。”鄭和放下木棍，“火炮剝奪他們的動力，公爺帶領饕餮衛和兩萬陸戰隊，借戰船掩護直接登船。近戰肉搏，拿下所有活口。”
“好！”寶年豐猛地站起來，魁梧的身軀擋住了帳篷裡的光線。“這活兒俺接了。告訴底下的兄弟，刀刃別往脖子上抹，用刀背拍，用斧頭麵砸。打斷手腳無所謂，隻要能喘氣，就是上等的礦工！”
趙老四等人大聲應諾，眼裏閃爍著對賞金和戰利品的貪婪。
作戰計劃定下，大營內軍令傳達，整箇舊港機器開始全速運轉。戰列艦補充彈藥，水手檢查明輪，饕餮衛打磨兵器。
與此同時。
舊港城外五裡，劃出了一片龐大的貨物交易區。
這裏搭建了上百個寬大的木棚。木棚裡堆滿了江南運來的絲綢、瓷器，以及從土著手裏換來的胡椒、丁香和黃金。這半個多月，南洋諸國見識了大明市舶司的財力，每天都有幾十條商船在這裏裝卸貨物，金銀如流水般匯聚。
交易區邊緣，一座掛著獸皮的寬大帳篷裡，光線昏暗。
蘇門答臘的部落頭人卡拉提，正盤腿坐在一張花豹皮上。他麵前擺著幾個椰子殼，裏麵盛著渾濁的米酒。
坐在他對麵的，是真臘的叛軍首領，以及兩個滿剌加海域的殘餘海盜頭目。
“訊息確切？”卡拉提端起椰子殼，喝了一口酒，盯著對麵的海盜頭目。
海盜頭目摸了摸斷掉的左耳，咬牙切齒地說道：“千真萬確。紅毛鬼的大艦隊已經過了錫蘭，最多三天就能抵達舊港。五十艘大船，炮管子比樹樁還粗。大明水師這次遇到硬茬了。”
真臘的叛軍首領舔了舔嘴唇，眼中冒出貪婪的綠光。
“我今天去市舶司的倉庫外圍看過了。”他壓低聲音，“整整二十個大木倉。裏麵堆滿了景德鎮的瓷器、蘇杭的絲綢，還有一箱一箱的金條和白銀。大明的那個從六品官，天天用馬車往城裏拉錢。”
帳篷裡的呼吸聲變得粗重起來。
卡拉提握緊了腰間的骨刀。大明水師的火炮確實可怕，那一天轟平荒島的場景還刻在他腦子裏。但財富的誘惑，已經超過了恐懼。
“大明人太貪了。用幾個破碗，就換走我們成筐的胡椒。”卡拉提吐出一口唾沫，“既然紅毛鬼來打他們，這就是千載難逢的機會。”
“你打算怎麼做？”海盜頭目問。
“等。”卡拉提一巴掌拍在木桌上，“等大明水師出海迎戰。舊港城內必然空虛。城外的交易區隻有幾百個老弱殘兵看守。我們三家湊一湊，能拉出四千個拿刀的勇士。”
卡拉提的目光掃過眾人。
“等海上的炮聲一響，我們就衝進交易區。殺掉那些大明商人，搶空所有的倉庫。然後放一把火，帶著金銀躲進熱帶雨林裡。就算大明人打贏了，他們也找不到我們。”
幾個人對視一眼，端起椰子殼重重碰在一起。米酒灑在泥地上，浸透了灰塵。貪婪的種子在陰暗處生根發芽，一張針對舊港財富的巨網，正悄然張開。
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