風裹著碎雪抽在祭台上。
老兵的手沒抖。精鋼小刀貼著網眼切下去，一片指甲蓋大小的皮肉落進石板縫裏。
第三百刀。
足利義持掛在銅柱上，已經不成人形了。皮肉被一片一片揭開，白骨頂著寒風往外支棱。粗鹽水從頭頂澆下來，灌進每一道豁口，鹽粒嵌在筋膜裏頭。
他沒死。
每隔半個時辰灌一碗參湯，硬把人吊在閻王殿門口不讓進。
“殺……殺了我……”
足利義持下巴骨脫了臼，嘴歪著，字句混成一團血沫子吐出來。眼珠子往上翻，白多黑少，拚了命地朝祭台底下瞟。
底下是墳。
漫山遍野的土包，一眼望不到頭。沒有墓碑，隻有粗木牌子歪七扭八插在泥裡。木牌旁邊還豎著十幾座白骨堆起來的京觀，風一灌，穿過骷髏的眼窩，嗚嗚作響。
當年遼東衛所兵力被靖難抽空，東瀛浪人趁火打劫，登岸燒殺搶掠。老百姓死了成千上萬，村子燒成白地。
其中三百多口人，是朱高熾就藩時帶過來的親衛家眷。
這賬，欠了整整十年。
腳步聲踩碎薄冰。
朱高熾一步一步登上石階。加厚的玄鐵重甲壓得台階吱嘎作響，宣花大斧拄在手裏，斧刃縫裏的血跡乾透了，發黑。
他走到銅柱跟前。
左手摁住足利義持的頭頂。掌心貼上去，頭骨的形狀硌手。
右手反握短刀，刀鞘朝後一甩，鐺地砸在石板上彈了兩彈。
“這一刀下去，便宜你了。”
足利義持張嘴想說什麼。
短刀已經送進去了。
刀鋒從胸骨正中間紮入，絞開肋骨，沒入心口。
足利義持渾身綳直。兩條腿蹬了兩下，腳趾頭在空氣裡抓了抓，腦袋往前一栽，再沒動靜。
朱高熾把刀抽出來。血順著刀身上的血槽往下淌，滴在石板上，很快被風吹乾。
他轉過身。
手腕一翻。帶血的刀尖朝下，指著祭台底下那片墳頭。
“父老鄉親——”
朱高熾扯開嗓子，聲音蓋過了海浪和風聲。
“大明，給你們報仇了！”
底下三千惡魔新軍，齊刷刷一條腿砸進凍土裏。
斬馬刀豎起來，刀尖朝天。
沒人喊口號。
鐵甲葉子互相撞擊，鏗鏗鏘鏘，比任何話都管用。
祭台邊那桶粗鹽水還剩半桶。本地一個老獵戶攢了半年的粗鹽配的，說是專克倭人。剩下這半桶沒浪費，後來被人抬上船，運去了東瀛礦場。
給偷懶的戰俘“提神”用。
應天府。
天擦黑，街上的攤販正收拾傢夥。
範統整個人騎上了牛魔王的背脊。那頭黑牛打了個響鼻，兩道白氣噴出來，像兩根煙柱子。
“走，進宮。”
四隻蹄子敲著青石板，一路往紫禁城方向去。經過街口一個糖人攤，牛蹄子蹭著攤架子過，半架子糖人嘩啦倒了一地。範統頭也沒回，從袖口裏摸出一塊碎銀子朝後扔。
小販撿起銀子掂了掂，樂嗬嗬蹲在路邊數成色，糖人碎了也不心疼。
宮門口值夜的侍衛遠遠瞧見那頭黑牛，二話沒說推開朱紅大門。
範統一路沒下牛，到了奉天殿偏殿台階下才翻身落地，把韁繩往石獅子上一拴。
偏殿裏頭。
朱棣沒穿龍袍，一身綢緞常服，盤腿坐在矮榻上。手裏捏著一把錯金小算盤，拇指撥算珠撥得飛快。
旁邊矮案上摞著幾尺高的賬冊，全是戶部送來的南洋市舶司流水。算盤珠子被他扣下來兩顆，骨碌碌滾到禦案腳底下。角落裏一個小太監縮著脖子蹲那兒，盯著珠子不敢撿。
門簾一挑。
範統走進來，掃了一眼滿桌子的賬本，自己拖過一把紫檀太師椅，一屁股坐下去，椅子腿在地磚上刺啦響了一聲。
“皇爺，別算了。”
他從懷裏掏出一張揉得皺巴巴的羊皮卷，往禦案上一丟。
朱棣眼皮沒抬，空出一隻手把羊皮卷撥拉開。
圖上畫著幾艘船。不是大明的製式，船身高聳，帆麵寬闊，側舷密密麻麻標著炮位。旁邊拿硃筆批了好幾條航線。
“鄭和傳回來的急報。”範統順手撈過案角一碟貢橘，剝開一個往嘴裏塞，汁水順著嘴角淌，“極西之地來的紅毛夷。打頭陣的叫葡萄牙，五十艘卡拉克大帆船，裝著火炮，直奔咱們舊港市舶司。”
算珠不響了。
朱棣把算盤擱下，拎起羊皮卷端詳了幾息。手指頭在桌麵上篤篤篤敲了三下。
“紅毛夷？離大明多遠？”
“萬裡。”範統吐出一粒橘子核，啪地彈進角落小太監腳邊，“跑那麼遠來，口號喊得挺響——壟斷南洋香料，順道把咱的商船收編。”
朱棣站了起來。
他走到掛在屏風上那張《坤輿萬國全圖》跟前。手指頭從大明沿海往下滑，掠過舊港，劃過天竺洋麵，一直拖到極西那一片空白的地方，指甲在絹麵上刮出聲響。
“跑來搶大明的錢。”
朱棣把手收回來，鼻子裏哼了一聲。
範統把橘子瓣嚼完嚥了，擦了擦手，也走到地圖跟前。
“皇爺，這群人不光送錢來了，還是上等勞力。”
他的手指頭從極西之地點下去，一路劃過大半張圖，落在另一塊大陸的輪廓上。
“西洋人骨架大，皮糙肉厚，比倭奴扛造。東瀛礦坑天天死人，勞力缺口越來越大。把這批紅毛夷撈回來，往佐渡島和石見銀山一塞，少說頂三年。”
朱棣沒接話，等著他往下說。
範統又剝了個橘子。
“還有個大事。從陳祖義那兒繳的海圖裏頭，有條信兒——這幫紅毛夷在更遠的地方發現了一塊新大陸。那地方長著兩樣東西，一個叫土豆，一個叫地瓜。皇爺您聽好了，這玩意兒煮著吃烤著吃都行，莖葉還能餵豬。往沙地裡一扔就能活，不挑水土。”
朱棣轉過頭。
“畝產多少？”
“幾千斤。”
殿裏安靜了一瞬。
角落裏縮著的小太監感覺矮榻方向的氣壓變了，嚇得把腦袋埋得更低。
朱棣的呼吸粗了起來。
大明江南一年兩熟，勉強撐著天下糧倉。可北方苦寒，西北年年旱，年年飢荒，年年賑濟。畝產幾千斤——種遍北方的話，邊軍糧餉砍一半，省下來的錢和糧夠再養十萬鐵騎。
這比金子值錢。
“抓活的。”
朱棣大步走回柱子旁邊，一把摘下掛著的天子劍，劍鞘上的金飾磕在柱子上噹啷響。
“紅毛夷的頭領全給朕活著帶回來。好好招呼，問出新大陸的航線。”他把劍握在手裏，拇指推開半寸劍刃，“不聽話的，扔去東瀛礦坑當工頭，管著那幫倭奴。讓他們狗咬狗。”
“臣安排了。”範統把橘子皮往案上一撂，“寶年豐帶著饕餮衛和阿修羅已經上船了，正往南洋趕，專門負責逮活口。”
朱棣收劍回鞘，卡扣哢噠一聲扣死。
“告訴鄭和，彈藥不用省，打光了讓戶部掏錢補。就一條——大明的船不許退。不肯通商的，拿炮轟到他肯為止。”
範統點了點頭。
兩個人又對著地圖看了一陣。殿裏隻有燭火燒蠟的劈啪聲。
朱棣忽然開口：“還有件事。”
他往偏殿外頭指了指，語氣變得不鹹不淡。
“妙錦昨兒進宮來了。找皇後哭了半天，說你好久沒著家。”
範統剝橘子的手停了。
“她新琢磨了個方子，說要給你好好補一補。”
範統肋骨底下的肥肉抖了一下。
“皇爺，南洋軍情緊急。”他站起來，橘子往袖子裏一揣，“火器局那邊趕工進度，臣得去盯著，通宵的那種，兒女情長的事……緩緩，緩緩。”
說著話人已經走到門口了，告退的禮沒行，橘子瓣還堵在腮幫子裏頭。門檻邊守著的小太監被他肩膀撞了個踉蹌，差點一屁股坐地上。
“臣告退！龍江船廠那邊催著呢！”
聲音已經飄到殿外了。
朱棣看著門簾還在晃，冷笑了一聲。
他回到矮榻坐下，提起硃筆，在賬本上圈了個紅圈兒。
西洋。
新勞力，新糧倉。
大明第一重工，運兵碼頭。
一艘加寬加厚的超大型寶船泊在岸邊，鐵錨垂進水裏，錨鏈綳得筆直。
寶年豐蹲在甲板正中間，屁股底下壓著一卷粗纜繩。左手攥著一整隻燒雞，連骨頭一塊嚼，哢嚓哢嚓的動靜跟嗑瓜子一個節奏。腳邊還擱著半扇烤豬，切口朝上，油脂凝成一層白膜。
夥房特批的——寶爺出征，不備夠三天的肉，沒人敢放船。
甲板下麵列著幾百號饕餮衛，一個個穿著加厚的玄鐵板甲，手裏拎著厚背斬馬刀。鐵甲外頭掛著牛筋套索，腰間別著鐵鐐銬。
張英從船艙裡鑽出來，背上扛著幾十根套索，手裏還攥著根長槍，拿抹布擦槍頭上的銹。
“老寶，這趟去逮紅毛鬼，活兒得乾細緻點，範頭說了，這批貨金貴。”
寶年豐把雞骨頭嘎嘣咬碎，連渣帶肉嚥下去，抹了一手油在褲腿上蹭蹭。
“範頭交代過了，洋人骨架大，胳膊粗，乾礦上的活兒是把好手。跟底下兄弟說，別往要害招呼。”
他彎腰抄起八十斤的宣花大斧。斧刃縫裏還嵌著石見銀山的倭奴血漬，乾成了黑褐色的鐵鏽。
“真要是不聽話的，一斧背拍後腦勺上，拍暈就行。別拍死了，死一個少一個礦工，範頭得找俺算錢。”
他頓了頓，又補了一句。
“砍腿也行。反正挖礦用的是手。”
張英咧嘴笑了，把套索在手裏繞了兩圈。
船尾的阿修羅魔象突然仰起頭，從喉嚨深處擠出一聲低沉的嘶吼。甲板跟著震，寶年豐腳邊那半扇烤豬滑出去半尺。
“嚎什麼嚎。到地方有你們吃的。”
寶年豐站起來，朝底艙喊了一嗓子。
“啟錨！”
底艙裡傳來鐵鏈嘩啦響。數百個東瀛俘虜被鞭子抽著，踩上了明輪的踏板。巨型轉輪開始轉動，水聲嘩嘩拍打船底。
寶船離岸。
船頭劈開江水，朝東海方向壓過去，越走越快。
同一時刻。
天竺海麵。
烏雲把天壓成一條線。浪頭打到兩丈高，白沫子砸在甲板上碎成水霧。
五十艘卡拉克帆船破浪前行。巨大的帆麵兜滿了風，桅杆被吹得嘎吱作響。船身塗著黑漆，側舷伸出一排青銅炮管。
旗艦“聖十字號”後甲板。
阿爾梅達扶著欄杆站穩。華麗的半身板甲外頭套著海風吹鼓的鬥篷，腰裏別著一把西洋細劍，劍柄上鑲著紅寶石。
他舉起單筒望遠鏡，銅管對準東方。鏡片裡隻有灰濛濛的海麵和翻湧的浪頭。
大副端著一隻銀杯走過來。紅色的葡萄酒在杯裡晃，灑出幾滴在甲板上。
阿爾梅達接過酒杯，抿了一口。
“大副，你覺得東方人的頭蓋骨，做酒杯怎麼樣？”
大副愣了一下。
阿爾梅達把酒杯舉起來，對著天光看了看杯壁。
“裝滿香料，運回裡斯本。國王陛下一定很高興。”
他放下望遠鏡，回頭看了一眼甲板上嚴陣以待的火槍手和炮兵。桅杆鬥裡架著最新式的轉輪火槍，首尾樓上全是迴旋炮。
五十艘戰艦，上千門火炮，三千精銳水兵。
裡斯本傾盡家底拚湊出來的遠征力量。
“全速前進。”阿爾梅達把酒一飲而盡，銀杯砸在欄杆上，“找到那支東方水師，擊沉他們，奪走所有黃金和香料。”
他不知道的是，寶年豐已經在東瀛礦洞，已經給他留好了位置。
就在佐渡島礦坑入口，第三排，靠左手邊。
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