奉天殿。
翻倒的雕龍禦案還橫在原地，散落的奏摺與筆墨無人敢動。朱棣的怒火餘溫，讓整座大殿的空氣都帶著一股焦灼。
殿門外，三名身著嶄新官袍的大臣疾步而來，為首的兵部尚書看到殿內狼藉，腳下一個踉蹌，險些摔倒。跟在後麵的工部尚書和戶部尚書夏原吉也是麵色一緊，腳步放緩，走得比奔喪還沉重。
“臣等，參見陛下！”
三人走到殿中，對著龍椅方向跪倒，頭顱深埋。
朱棣坐在臨時搬來的椅子上，示意讓三寶將範統的密信交給他們看。三人隨機接過傳閱！
朱棣沒讓他們起身，開口的聲音不帶任何情緒，平靜且冰冷。
“範統的奏報，你們都看了？”
“回陛下，臣等已閱。”兵部尚書的聲音有些發乾。
“好。”朱棣吐出一個字，“朕要建海軍，要造比曹家那些破爛大三倍的寶船，要讓大明的龍旗，插遍四海。兵部，你先說，有問題嗎？”
兵部尚書身子一抖，硬著頭皮開口：“陛下，造船不難，可……可這水師，非同陸軍。操帆、識水文、辨風向，皆需經年累月之功。我大明沿海衛所，多為防務，能遠洋作戰的精銳水兵，少之又少。無兵，船造出來也是活靶子。”
他話音剛落，朱棣便冷哼一聲。
“兵員的事，範統已經在辦了。”朱棣的聲音透著一股子不耐，“他在太倉收編了數百疍民，這些人世代居於水上，不少人還跟過海船。朕已下旨，授其戶籍，配給田產，以高薪養之。以此為骨，再從沿海衛所抽調精壯，何愁無兵？”
兵部尚書一愣，隨即大喜：“陛下聖明！有疍民為骨，不出一年，便可練出一支可用之兵！臣……臣沒有問題了！隻要戶部能撥款，臣願立下軍令狀！”
說完，他腦袋一轉，目光直勾勾地看向跪在末位的戶部尚書夏原吉。
朱棣的視線，落在工部尚書身上。
“工部，你呢？”
工部尚書比兵部尚書更顯侷促，他磕了個頭，苦著臉道：“陛下，龍江船廠尚有幾位老匠人，手藝還在。隻是……隻是這造大船，需上好的巨木為龍骨，尤以福建造船所用之鐵力木、楠木為佳。如今江南大族叛逃，木料被毀棄者眾，倉促之間，難以籌措啊！”
“木料，也不是問題。”朱棣打斷他，“範統的奏報上寫了，他已將蘇州曹家等叛逆府邸抄沒。那些人家用作頂樑柱的，多是百年以上的金絲楠木。範統正著人拆解，不日即可運抵劉家港。”
朱棣的嘴角扯出一個殘忍的弧度。
“用叛國賊的骨血，造我大明的船，去拿他們的頭。此事，甚好。”
工部尚書聞言，眼中一亮，腰桿都挺直了幾分：“陛下英明！有此等良木，臣有把握造出不遜於前元的大海船！臣，沒有問題了！隻要戶部能撥款……”
他又把頭轉向了夏原吉。
一時間，大殿之內，朱棣，兵部尚書，工部尚書，三道目光，如同三座大山，齊刷刷壓在了戶部尚書夏原吉的背上。
夏原吉跪在那裏，一動不動。他能感覺到背上那幾道視線，滾燙，沉重，帶著不容拒絕的威壓。
他知道，躲不過去了。
“夏原吉，”朱棣的聲音響起，“他們都沒問題了，現在，該你了。朕要錢，你戶部，給還是不給？”
夏原吉緩緩抬起頭，露出一張清瘦但稜角分明的臉。他沒有看朱棣，而是先看了一眼兵部尚書，又看了一眼工部尚書，眼神平靜。
“你們都看我作甚？”
他的聲音不大，卻異常清晰。
“皇爺剛登基，不知道家底，你們兩位在朝多年，也不知道嗎？”
夏原吉沒有理會兩位同僚瞬間變得難看的臉色，轉頭望向朱棣，不卑不亢地開口，語速越來越快，像是在傾倒一肚子的苦水。
“鎮國公的密信裡寫得清清楚楚，江南桑田被鹽水浸泡，幾近絕收！蘇州織造被一把火燒盡，絲綢重創！這要不要恢復？”
“靖難一路打過來，北平、真定、濟南、徐州，哪座城池不是殘垣斷壁？這要不要修？”
“戰死的將士，撫恤要不要發？活著的袍澤，賞賜要不要給？”
“文武百官的俸祿，停了三個月了，要不要補？”
“因戰亂而流離失所的流民，嗷嗷待哺，要不要救濟安撫？”
他每問一句，兵部和工部尚書的頭就低一分。
夏原吉說到最後，乾脆挺直了腰板，對著龍椅方向一攤手，臉上是一種豁出去的決然。
“你兵部要錢練兵，他工部要錢造船，都好意思看我！陛下，國庫早就被前朝和那些叛逆掏空了，如今隻剩下一個空殼子！臣可以明白告訴您，別說造船，再過兩個月，京城百萬軍民的口糧都成問題！”
他深吸一口氣，幾乎是吼了出來。
“反正，我夏原吉沒錢！”
大殿之內，死一般的寂靜。
兵部和工部尚書把頭埋得恨不得鑽進地縫裏去，連呼吸都停了。
朱棣的臉，黑得能滴出墨來。他死死盯著夏原吉，胸口劇烈起伏，捏著椅子扶手的手，青筋暴起。
他想殺人。
這個念頭在他的腦海裡瘋狂叫囂。他戎馬一生，從沒受過這種氣。他打天下，平叛逆，如今想為大明開疆拓土，居然被一個“錢”字給絆住了腳！
“那怎麼辦？”
朱棣從牙縫裏擠出三個字，他怕自己再多說一個字，就會忍不住下令把這個不知死活的戶部尚-書拖出去砍了。
“就眼睜睜看著那幫雜碎，拿著我大明的民脂民膏，在海外逍遙快活？看著倭寇在我大明沿海燒殺搶掠？”
麵對皇帝的雷霆之怒，夏原吉卻出奇地冷靜了下來。他重新跪伏於地，聲音恢復了平靜。
“陛下，臣……毫無辦法。”
朱棣猛地站起身，一股恐怖的殺氣籠罩了整個大殿。
就在此時，夏原吉再次開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的狡黠。
“不過，陛下，您或許可以問問鎮國公。”
朱棣動作一頓。
夏原吉繼續說道：“鎮國公爺總有常人想不到的法子。他既然敢在奏報裡提議造船，想必……對這錢糧之事，早已有了盤算。”
“臣是管賬的，隻會守著賬本算計。可範公爺，他是能無中生有，憑空變出錢糧的人物。”
“陛下，您要不……再發一道八百裡加急，問問範公爺？”
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