曹家府邸，現在該叫範統的臨時行轅了。
夕陽的餘暉給這座殘破的院落鍍上一層血色。範統坐在牛魔王寬闊的背上，肥胖的身軀隨著巨牛的緩慢踱步輕輕搖晃。他手裏捏著一把瓜子，嗑得劈裡啪啦響，瓜子皮隨風四散。
阿力帶著餓狼軍，正在把整座府邸掘地三尺。
後院，寶年豐指揮著幾十個狼兵，吭哧吭哧地把那些沉重的金絲楠木從地基裡往外撬。每當一根巨木被拖出，便有狼兵圍上去用粗麻繩捆紮結實，準備運往劉家港。
“公爺，蘇州知府錢能求見。”一個狼兵跑來，神色古怪。
範統眯縫著眼看去，隻見大門外，一個身著官服的中年官員正躬著身子立在夕陽下，頭頂的烏紗帽壓得他脖子都快看不見了。
“錢能？”範統咂摸著這個名字，嘴角浮起一抹弧度，“讓他滾進來。”
錢能顫顫巍巍地走進曹府，每一步都像踩在棉花上，腿肚子直打擺子。他一眼就看見了範統那座肉山般的身軀，以及環繞在他周遭，麵色不善的異族悍將。更讓他心頭髮毛的，是院子裏那些被撬開的地磚、刮花的廊柱，以及後院傳來的，拆骨扒皮般的巨響。
“下官蘇州知府錢能，拜見鎮國公！”錢能噗通一聲跪下，腦袋結結實實地磕進泥土裏。
“錢知府，禮數挺周全啊。”範統不鹹不淡地開了口，指了指腳下那片被扒光的青磚地，“這曹家，家底可真夠薄的，連塊像樣的地磚都沒給本公留下。”
錢能額頭的冷汗一下就冒了出來，他聽得出這話不是抱怨，是敲打。
“公爺明察！曹家……曹家早有預謀，下官……下官也是被矇蔽了！”錢能聲音帶上了哭腔。
“矇蔽？”範統慢悠悠地從牛魔王背上滑下來，肥碩的身軀每動一下，都讓地麵跟著顫。他走到錢能麵前，低頭俯視著這個抖成篩糠的知府。
“本公在太倉劉家港，親眼看見十幾艘五千料的大海船，裝著江南幾代人刮下來的民脂民膏，揚長而去。”範統的聲音沉了下去，壓得人喘不過氣，“錢知府，你跟本公說說，這十幾艘大船，是怎麼在你眼皮子底下，神不知鬼不覺開出海的？你這知府，是瞎了，還是聾了？”
錢能的臉一片煞白，汗珠子滾豆子似的往下掉。
“公爺饒命！公爺饒命啊！”他拚命磕頭，額頭很快見了血，“下官有罪！下官該死！可下官絕不敢與叛逆勾結！那些海船……都是偽裝成漕運商船，他們買通了水師的巡檢，還有……還有衛所的千戶……”
他不敢再藏著掖著，竹筒倒豆子般全說了出來。從曹家如何用重金開路，到如何偽造文書，再到動用家族在水師裡的暗樁，一步步把十幾艘大船“合法”地開出了劉家港。
這張關係網，從地方官府到水師衛所，甚至牽扯到了應天府的兵部。
“這麼說，你也摻和了一腳？”範統的笑意很冷。
“不！不不不！”錢能猛地抬頭，眼裏全是求生的慾望，“下官隻收了曹家一點孝敬，絕沒有參與他們謀反！下官……下官還知道別的！”
他喘著粗氣，急促地說：“曹家去了東瀛！他們還派人聯絡了福建沿海的倭寇頭子，要讓他們從南邊動手，牽製朝廷！”
範統臉上的肥肉猛地一僵。
這哪裏是“寧予友邦不予家奴”，這分明是“引狼入室，自掘墳墓”！
“好，很好！”範統怒極反笑。
“既然你還有點用，本公就給你個戴罪立功的機會。”他的聲音不帶一絲溫度，“立刻給本公寫份奏報，把你所有知道的，一五一十寫清楚！特別是那些跟曹家勾結的官員名單，一個字都不許漏！”
錢能如蒙大赦，拚命磕頭。
“阿力！”範統一聲吼。
“在！”阿力像道黑影，出現在範統身側。
“派人快馬加鞭，把這份奏報送回京城，交到陛下手上！”範統的聲音透著一股子沉重，“另外，傳令下去，徹查整個江南！所有跟曹家有牽連的家族，所有在這事裏伸過手的官員，一個都不許放過！”
“本公要讓這江南，徹底換個天！”
錢能癱在地上，他知道，一場腥風血雨要來了。
阿力領命而去，範統重新騎上牛魔王，抬頭望向東方的大海方向。
“這幫孫子，真以為跑了就沒事了？”他低聲自語，聲音裏帶著嗜血的暴虐，“老子非得把你們從那破島上揪出來，看看你們的骨頭，是不是也跟你們的良心一樣，長歪了！”
他猛地一拍牛魔王，巨牛發出一聲低吼，朝蘇州城走去。
夜色漸濃，應天府，奉天殿。
朱棣正批閱奏章，眉宇間帶著揮之不去的疲憊。
“陛下，蘇州八百裡加急！”一名老太監小跑著進來，手裏捧著一份火漆急報。
朱棣接過，拆開，臉色從凝重轉為鐵青。
當他看到範統在奏報末尾寫下的“寧予友-邦，不予家-奴”八個字時，雙拳緊握，指節咯咯作響。
“好！好一個寧予友邦，不予家奴！”
朱棣猛地將信紙拍在禦案上，一聲巨響。
他霍然起身，一腳踹在雕龍禦案的側麵。沉重的金絲楠木禦案轟然翻倒，奏摺、筆墨散落一地。
朱棣雙目赤紅，掃視著噤若寒蟬的文武，胸口劇烈起伏。
“這幫蛀蟲！壞我江南根基，斷我大明海疆！”朱棣強壓怒火，聲音卻如洪鐘在殿內回蕩，“傳旨！”
他猛地一揮手，聲震九霄：“江南各府，全力配合鎮國公建造海船！沒收所有叛國豪族的田產房屋，充入國庫！凡有阻撓者，以叛國罪論處，夷九族！”
“朕要讓這幫吃裏扒外的狗東西看看，大明，還輪不到他們來分什麼友邦家奴！”
朱棣的視線穿透殿頂，望向遙遠的東方。
“他們不是喜歡海嗎？不是喜歡東瀛嗎？”他的聲音裡，是睥睨天下的霸氣，“那朕就給他們一個機會，讓他們看看，大明的水師，是如何飲馬東瀛的！”
他猛地轉身，對著殿外那群嚇得趴在地上的太監與侍衛，發出一聲震耳欲聾的命令：“傳朕旨意，立刻召集戶部、兵部、工部尚書，以及龍江船廠所有匠作！”
“朕要建海軍！朕要造出比曹家那些破船大三倍的寶船！朕要讓大明的龍旗，插遍四海八荒！”
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