蘇州。
原本門庭若市的曹家大宅，此時像是個被剝光了衣裳的壯漢，在冷風中瑟瑟發抖。
範統騎在牛魔王背上，手裏抓著一隻冒油的醬豬蹄。他眼神掃過那些殘破的斷壁殘垣，鼻尖抽動，嗅著空氣中木材的清香。
“阿力，手腳麻利點。”範統咬了一口蹄髈，含糊不清地叮囑，“那幾根大柱子是金絲楠的，年份比你祖宗都大。給我拆仔細了，一塊木料也別放過。”
獨眼龍阿力應了一聲，拎著一把重鎚，指揮狼兵對著牆根猛砸。
沉重的撞擊聲中，塵土飛揚。
“公爺，您瞧好吧！。”阿力滿臉橫肉顫動，嘿嘿笑著，“連房梁都給他們抽了，門板子都不留。”
“這就對了。”範統抹了抹嘴上的油膩，“他們捲走江南的銀子，老子就拆他們的宅子抵賬。這些木頭進了龍江船廠，就是大明戰艦的脊樑。”
宅子後院，不時傳來巨木墜地的悶響。
寶年豐正赤著上身，雙手拎著兩個磨盤大的鐵鎖石，正在那兒練力氣。他每動一下，地麵都要顫上三顫。
範統從牛背上滑下來，肥碩的身軀讓地上的積水濺了老高。
“寶，陳水生那邊，招募了多少疍民？”範統走到寶年豐跟前問。
寶年豐停下動作，甕聲答道：“範頭，疍民聽到你給的條件，報名的人都快把碼頭擠塌了。月錢，還給分地、落戶口，這幫人怕是這輩子都沒聽過這種好事。”
範統點頭，眼中精芒閃爍。
在大明，疍民是賤籍，終年生活在船上，死都不許上岸。在範統眼裏，這些人不是賤民，而是最專業的水手、舵手和航海家。
“那就好。”範統轉身。
一旁的錢知府正縮著脖子，額頭上的冷汗就沒斷過。他這種文官，哪見過這種土匪式的辦公方式？
“錢知府，來來來，咱們聊聊。”範統招了招手。
錢知府像被馬蜂蟄了屁股，急忙上前，躬身行禮：“公爺，您有何吩咐？”
“讓你找的工匠呢？”範統盯著他。
錢知府嚥了口唾沫，低聲道：“公爺，下官尋遍全城，倒是找到幾個。隻是……那些家底厚實的匠人，多半都被曹家和陸家劫走了。留下的，都是些沒什麼名氣的船匠。”
範統冷笑一聲。
“名氣算個屁。隻要手藝在，老子管他出不出名，隻要我的船能在海上跑。”範統看著宅子裏正在運送的巨大木料，“現在就看皇爺那邊怎麼說。造船這事，光有木頭和人還不夠，得有真金白銀砸下去。”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從長街盡頭傳來。
驛卒揹著火紅的令旗，戰馬由於脫力，還沒到大門口就轟然跪地。
“報！公爺，京城急報！”
範統順手接過密封的皮筒，手指輕巧地一彈，火漆崩裂。
他慢悠悠地抽出信紙，自言自語道：“你看，皇爺比我還急。等我海船揚帆啟航，乾死那幫吃裏爬外的畜生。”
信紙抖開。
範統那對眯縫眼瞬間瞪圓。
第一行：沒錢。
第二行：真沒錢。
第三行：夏原吉要跟朕拚命，你自己想辦法。
信紙的背麵，歪歪斜斜寫著朱棣的狂草：範統，錢的事，你受累。
範統直接把信紙揉成了團。
“沒錢造個蛋！”
範統氣得肥臉打顫，對著京城的方向吐了口唾沫。
“又沒錢，娶你妹不給嫁妝也就罷了，這也要我出錢？皇爺你凈白嫖，我是鎮國公，不是財神爺！”
錢知府在一旁聽得肝顫。
放眼整個大明，敢罵皇上“白嫖”的，也就眼前這位胖爺了。
寶年豐湊過來，看著範統鐵青的臉色，撓了撓頭：“範頭，皇上不給錢？那咱們這船還造嗎？”
“造，當然造。”
範統眼神一冷，視線落在錢知府身上，那目光讓錢知府覺得像被一條毒蛇盯上了。
“錢知府，我問你。蘇州城裏，除了跑路的曹家和陸家，還有哪些富得流油卻不怎麼聽話的家族？”
錢知府微微一愣，隨即背後冷汗流成了河。
他知道，範統這是要殺豬了。
“公爺，這……這不好吧？”錢知府聲音顫抖。
範統從懷裏摸出那塊朱棣禦賜的金牌，在錢知府麵前晃了晃。
“皇上說了，沒錢就自己想辦法。這些家族當初跟著建文帝吃香喝辣，現在朝廷有難，他們不該出點力？”
範統拍了拍牛魔王的腦袋，翻身上牛。
“阿力，集合隊伍。寶，帶上你的斧頭。咱們去拜訪一下這蘇州城的‘名門望族’。”
阿力眼中凶光畢露，興奮地舔了舔嘴唇。
“得嘞！公爺，咱們是先禮後兵？”
“禮？”
範統冷哼。
“老子就是禮。誰敢不給錢，老子就讓他全家領略一下什麼叫‘阿修羅魔象’的親切問候。”
牛魔王發出一聲低吼，邁著沉重的步子走出曹府。
夕陽西下，範統肥碩的身影被拉得極長。
這江南的天，怕是又要見紅了。
京城，戶部衙門。
夏原吉此時正抱著一個空空如也的錢箱子，坐在大門口，誰來找他要錢，他就一句話：“要錢沒有，要命一條，順便把我也埋了，省得天天算這些虧空賬。”
朱棣在禦書房裏打了個噴嚏。
“範胖子，你可千萬別讓朕失望啊。”
蘇州長街，馬蹄聲碎。
範統騎在牛背上，身後的餓狼軍個個麵色肅殺。
“前麵是哪家？”範統問。
“回公爺，前麵是王家，王博的本家。情報上說當初勾結倭寇，他們家也出了力。”阿力低聲回稟。
範統盯著那扇朱紅的大門。
“撞開。”
簡單兩個字，殺氣騰騰。
寶年豐拎著大斧越眾而出，深吸一口氣，隨後身體重心前傾，如同巨象奔騰。
“轟！”
朱紅大門連同門栓，在暴力麵前顯得如此脆弱，直接化作漫天碎木。
範統騎牛入內，看著滿院子驚恐錯愕的王家族人，悠然開口。
“本公爺今日來，是想請各位……為了大明海權，捐點錢。”
“誰贊成，誰反對？”
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