蘇州城曹府
範統坐在牛魔王寬闊的背上，瓜子皮大把大把往下掉。
阿力領著餓狼軍，在這座快拆成空殼的宅子裏掘地三尺。鐵釺子撞青石板的聲音，“叮叮噹噹”連成一片。
“公爺，這幫孫子真狠。”阿力拎著帶泥的鐵鍬跑來，朝地上啐口唾沫，“除了埋地下的陰溝管子，能搬的都搬了。”
“連花園裏那幾棵沒長成的臘梅樹都刨了，隻留一地爛坑。”
範統沒吭聲，隻盯那幾根直徑足有兩人合抱粗的房樑柱子。柱子黝黑，散發沁人心脾的清香，是極品金絲楠。太沉，又嵌在承重牆裏，曹家那幫撤退的人沒捨得把房子拆了帶走。
“寶！”
範統指向幾根承重柱。
“去，把這些木頭全拆了，不許鋸斷，留著有用。”
寶年豐正牆根底下掏耗子洞，看能不能翻出點金豆子。聽到吩咐，那張橫肉亂顫的臉猛地抬起來。
“頭兒，這麼好的宅子拆了？”
“拆了！木頭都給老子拖到碼頭船廠去，這玩意兒泡海水裏都不爛，是修龍骨的命根子！”
寶年豐嘿嘿一笑，搓搓滿是老繭的大手，猛地拍拍胸脯。
“得嘞，瞧俺的！”
他拎起那柄能把城門砸穿的巨斧，倒握斧柄，對著柱子根部就是一記猛力橫衝。整座後廳不堪重負地呻吟。
塵土大片大片掉在範統官帽上。
範統懶得看這拆遷現場，調轉牛頭，朝外走。
“阿力，帶人去太倉劉家港，老子倒要看看，他們到底給老子剩下幾塊板材。”
蘇州街頭，百姓躲門縫後麵，驚恐看這支黑色鋼鐵洪流穿城而過。
範統騎牛背上，感受蘇州深秋帶著水汽的涼風。他心頭滴血。
作為穿越者，他太清楚大明海運潛力。那是能買下半個地球的資本，現在卻被這幫鼠目寸光的傢夥打包送給賊人。
碼頭。
空氣裡滿是潮濕的鹹腥味。
原本帆檣林立、熱鬧非凡的劉家港，此刻安靜得像片墳地。泊位空空如也。隻有幾根斷裂的係船繩，海風中晃蕩。
範統從牛背上跳下，腳下的木質棧道“嘎吱嘎吱”作響。
“人呢？造船的匠人呢？”
阿力帶人搜了一圈，黑著臉回來複命。
“公爺，沒了。連碼頭扛包的力夫都被他們帶走了三成。”
“船塢隻剩幾艘漏水的爛舢板，那些高階水手、領航員，還有壓箱底的造船圖紙，全空了。”
範統走到一個半開放的船塢前。地上散落邊角料，顯然不久前還有人在這裏大規模拆卸裝置。
“這幫讀書人，真特麼是專業的搬家公司轉世。”範統撿起浸過桐油的麻繩碎片，手微微顫抖。
技術封鎖，這纔是最狠的招。
大明水師這時候還沒完全荒廢，但民間造船力量，是積累上百年的精華。現在，精華跑了。
“救……救命……”
微弱的聲音從棧道底下陰影裡傳出來。
寶年豐扛兩根金絲楠木從遠處趕來，耳朵尖，猛地扔下木頭。
“誰？滾出來！”
他伸出簸箕大的手，往水麵下一掏。
濕漉漉、瘦骨嶙峋的一群人被他從棧道底下的吊腳棚裡拽上來。他們麵板黝黑，臉上刻著與風浪搏鬥的堅毅，此刻卻滿是絕望。
為首的老漢，光腳，腳趾縫裏全是泥。
“官爺饒命，我們是疍民，曹老爺說我們賤籍，不配上他們的大船……”老漢跪範統麵前，腦袋磕濕冷的木板上，發出沉悶聲音。
範統小眼一亮。
疍民。這些被稱為“水上人家”的群體，一輩子吃住船上，官府不給戶籍，陸地不給立足。
但在範統眼裏，這特麼全是人形的航海教科書。
“曹家不要你們？”範統蹲下，沒嫌棄老漢身上魚腥味，甚至從兜裡抓把醬牛肉塞他手裏。
老漢愣住，顫抖把牛肉往懷裏塞，那是給家裏餓得脫相的孩子留的。
“他們說我們水鬼，髒了他們的運道。”
“好，好一個髒了運道。”
範統起身，張開雙臂，對著身後幾千黑甲狼騎吼一嗓子。
“阿力！帶來的乾糧全給老子發下去！”
“順便告訴這幫老少爺們，從今天起，劉家港不姓曹，也不姓蘇州那些老學究，姓大明！”
範統轉頭看向老漢。
“你是這兒的頭兒？”
“回官爺，老朽陳水生，這兒有三百多口子，都是跑大半輩子海的……”
“陳老，跟我混。給你們上陸地戶籍，給你們分田產，隻要能上船抓桅杆的，每人每月三兩銀子，管夠紅燒肉！”
碼頭上瞬間死寂。
三兩銀子？
這筆錢，對一輩子隻能靠打漁換點糙米、還得被層層剝削的疍民來說，簡直是瘋話。
“官爺，您……莫不是消遣我們？這兒連船都沒了……”
範統指指寶年豐剛運來的金絲楠大柱子。
“沒船，咱們自己造。沒圖紙，憑你們腦子裏的經驗，咱們自己畫！”
“曹家帶走的隻是木頭，大明的海，他們帶不走。”
範統肥臉上，一片堅定。
“我要修龍江船廠，我要造比曹家那些大船還要大三倍的寶船！”
他從懷裏掏出朱棣賜予的金牌，高高舉起。
“聖旨到！招募水師骨幹，立軍功者，蔭及子孫！”
疍民們互看，原本死寂的臉上，求生的火苗“騰”地一下燒起來。
“皇爺萬歲！”
三百多口子人，齊刷刷跪濕漉漉的碼頭上，喊聲驚得海鳥亂飛。
範統心裏長舒一口氣。
這幫人雖然不懂造船公式，但知道哪裏的風最硬，哪裏的浪最陰。這是任何圖紙都代替不了的寶貴資產。
“寶，別愣著，帶兄弟們動起來。”
“既然曹家把房子扒了，咱們也別客氣，把這附近凡是能拆的、帶不走的房產全給老子查封。”
“還有那些剩下的木料、桐油、帆布，不管好壞，全部拖進船塢。”
範統看那些巨大的船塢遺址，扯開一個弧度。
雖然主力被帶走，但曹家這種經營百年的家族，總有些搬不走的固定資產。
比如那幾座深入岩層的旱塢，比如那幾千斤還沒來得及運走的精鍊熟鐵錨鏈。
“阿力，把這片區域封死，蒼蠅不許飛出去一隻。”
“我要在這兒，給咱們皇上憋一個大的。”
此時，海平麵盡頭，殘陽如血。
波濤聲一聲比一聲大，是不屈的怒吼。
範統重新爬上牛魔王。
他回頭看那廣闊得似乎沒有盡頭的海洋。那個時代，向他招手。
“嘿嘿，三寶，是不是該你上場了……”
範統摸著下巴上的胡茬。
“你的船票，我這胖子提前給你備下了。”
他猛地拍牛屁股。
“走！回蘇州！去找那些還沒跑掉的鐵匠、木匠，老子要把這蘇州城翻個底朝天！”
牛蹄踐踏石板路，回聲傳得很遠。夜色漸濃，太倉碼頭上疍民點起的火堆，黑暗中格外刺眼。
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