“吱嘎——”
令人牙酸的金屬摩擦聲，在死寂的夜色中炸響。
金川門那兩扇包著厚鐵皮、重達數千斤的城門，在幾十名南軍士兵合力推動絞盤的動作下，緩緩裂開了一道縫隙。
這縫隙像是一張吞噬大明國運的巨口，越張越大。
城樓上，火把被夜風吹得獵獵作響，映照著李景隆那張慘白卻又強作鎮定的臉。他身旁的穀王朱橞，雙腿正以一種高頻率的幅度打擺子，不得不伸手扶住滿是青苔的牆垛，才沒讓自己癱軟下去。
沒有吶喊，沒有廝殺。
城牆上的數萬守軍，像是被抽走了脊梁骨的軟體動物，手中的長槍哐當哐當掉了一地。他們木然地看著那扇本該守護他們身家性命的大門，向敵人敞開了懷抱。
門開了。
一股混雜著江風、腥臊、以及未散硝煙味的空氣，順著門洞倒灌進來。
“咚！”
“咚！”
地麵開始震顫。
門洞的陰影中，率先探出的不是騎兵，也不是步卒，而是一根粗壯得如同百年老樹樹榦的長鼻。
緊接著，是一對泛著金屬冷光的巨大獠牙，上麪包著的精鋼撞角還殘留著紅色的肉絲——那是徐州城門下亡魂的印記。
阿修羅魔象。
這頭名為“象王”的巨獸，即使卸去了背上的箭樓，僅披掛著特製的黑色板甲，其肩高也幾乎擦著金川門的門楣。
它邁出了第一步。
巨大的腳掌落地，整個金川門的甕城彷彿都跟著晃了三晃。
而在象背最前端的特製鞍座上，並沒有坐著什麼威風凜凜的將軍，而是一個身材圓潤、滿臉油光的胖子。
範統。
他手裏沒拿兵器，而是抓著一隻啃了一半的燒雞，嘴邊全是油漬。他居高臨下，用看螻蟻般的眼神，掃視著門洞兩側跪了一地的南軍士兵，最後目光落在了剛剛跑下城樓、正急匆匆趕來“接駕”的李景隆身上。
“喲，曹國公。”
範統把燒雞換到左手，右手在滿是油汙的衣襟上蹭了蹭，笑得像個彌勒佛，但這笑容落在李景隆眼裏，比閻王的催命符還滲人。
“這門開得挺順滑啊，平時沒少保養吧？我還以為得讓這大傢夥撞兩下聽聽響呢。”
範統拍了拍身下魔象那如同鐵板般堅硬的腦門。
魔象配合地噴出一股熱氣，正衝著李景隆的麵門。
腥臭的熱浪撲麵而來，李景隆差點當場吐出來，但他硬是忍住了。不僅忍住了，他還順勢整理了一下衣冠，也不顧地上的泥濘，納頭便拜。
“罪臣李景隆，恭迎燕王殿下！”
他的聲音高亢、洪亮，透著一股子“雖敗猶榮”的詭異正氣。
“臣深知大勢已去，不忍見金陵生靈塗炭，不忍見百姓流離失所。故與穀王殿下商議，開門迎王師入城！隻求殿下念在同宗同源，保全這一城百姓！”
漂亮。
話音剛落，跟在後麵的穀王朱橞也趕緊跪下，隻是他嘴唇哆嗦著，半天擠不出一句整話，隻能跟著磕頭：“四……四哥……我也……我也是這麼想的。”
範統坐在象背上，差點笑出聲。
他把最後一口雞肉塞進嘴裏，嚼得骨頭渣子嘎嘣響，含糊不清地嘟囔：“這話說的，比唱戲還好聽。你要是早這麼深明大義，白溝河那幾十萬人至於去填坑嗎？”
李景隆伏在地上，身體僵了一下，權當沒聽見。
隻要我不尷尬，尷尬的就是別人。
隻要能活命，別說被嘲諷兩句，就是讓他現在給這頭大象鏟屎，他也幹得出來。
“讓開。”
一道低沉、冷硬的聲音，穿透了甕城的喧囂。
範統立刻收起臉上的嬉笑，一拽韁繩，魔象極其靈活地側過身軀，讓出了主道。
黑暗中，一匹通體漆黑的神駿戰馬緩緩踱步而出。
馬上之人，身披黑色山文甲，沒戴頭盔，花白的頭髮被一根簡單的玉簪束起。他的臉上沒有任何錶情，既沒有勝利者的狂喜，也沒有回家的感概。
隻有冷。
徹骨的冷。
燕王朱棣。
他騎在馬上，目光如刀，並沒有看跪在地上的李景隆和朱橞，而是抬頭看向了這金川門的城樓。
三年前，他就是從這座城逃出去的，裝瘋賣傻，像條喪家之犬。
三年後，他回來了。帶著十萬虎狼，踩著侄子的臉麵，光明正大地走了進來。
“四叔……”穀王朱橞壯著膽子喊了一聲，帶著哭腔。
朱棣這才垂下眼簾，視線在兩人身上掃過。
那目光不像是看親戚，更像是在看兩坨發臭的爛肉。
“李九江。”朱棣叫著李景隆的小名，語氣平淡得聽不出喜怒。
“罪臣在！”李景隆頭皮發麻，把頭埋得更低了。
“你很好。”
朱棣隻說了這三個字。
李景隆渾身一顫，冷汗瞬間濕透了後背。他分不清這是誇獎還是反話，隻能像隻把頭埋進沙子的鴕鳥，一動不敢動。
朱棣沒有再理會他，雙腿一夾馬腹。
“進城。”
“入城之後，封鎖九門，接管武庫。凡有趁火打劫、姦淫擄掠者，殺無赦。”
“是！”
身後，朱高熾、朱高煦、張玉、朱能等大將齊聲應諾，聲震九霄。
隨著朱棣的馬蹄踏過金川門的門檻，大明朝的歷史，在這一刻被生生折斷，又重新接上了一根更為強硬的骨頭。
大軍湧入。
先鋒是修國興率領的遼東鐵騎。這些從死人堆裡爬出來的煞星，一個個眼神凶戾，身上的鎧甲還帶著長江水的潮氣和乾涸的血跡。
他們路過跪在路邊的南軍降卒時，甚至懶得正眼看一眼。
那種輕蔑，比殺人還要誅心。
緊接著是西域狼軍。
這幫人就沒那麼規矩了。那一雙雙泛著綠光的眼睛，貪婪地盯著街道兩旁緊閉的商鋪，還有遠處燈火通明的深宅大院。如果不是範統騎著魔象在前麵壓陣，手裏還提著那把斬馬刀，這群餓狼恐怕立刻就要撲上去撕咬一番。
“都特麼給老子老實點！”
範統坐在象背上，拿著刀背狠狠敲了一下一個試圖去踹路邊酒樓大門的百戶。
“這是王爺的家，以後也是咱們的飯票！誰敢現在伸手，老子就把他的手剁下來喂狗！”
那百戶縮了縮脖子，趕緊歸隊。
李景隆跪在路邊，聽著這粗鄙的嗬斥聲，看著這群奇裝異服、如同妖魔鬼怪般的軍隊源源不斷地湧入他曾誓死守護的都城，心裏五味雜陳。
他知道，屬於他的那個風花雪月的金陵，死了。
從今往後，這座城，姓燕。
大軍行進的速度很快，目標明確——直插皇宮。
沿途的街道空無一人。百姓們早就躲進了地窖或床底，死死捂住孩子的嘴，聽著外麵那如同雷鳴般的馬蹄聲，瑟瑟發抖。
沒有巷戰。
沒有抵抗。
方孝孺所期待的“全城死節”，成了一個徹頭徹尾的笑話。在絕對的武力威懾和高層投降的示範效應下，應天府的防禦體係像是一張浸了水的草紙，一捅就破。
朱棣騎在馬上，視線穿過長長的禦道，已經能看到承天門那高聳的輪廓。
皇宮，近在咫尺。
“老大。”朱棣突然開口，並沒有回頭。
一直緊跟在側後方的世子朱高熾立刻策馬上前：“父王。”
“去太廟。”朱棣的聲音有些沙啞，“替我去給太祖爺磕個頭。告訴他老人家，老四……回來了。”
朱高熾看著父親挺得筆直卻略顯蕭索的背影，心中一酸，低聲領命：“兒臣遵旨。”
“老二。”
“在！”朱高煦興奮得滿臉通紅，手裏的戰刀攥得咯吱響。
“你帶人去控製六部衙門，特別是兵部和戶部。把那些文書賬冊都給孤看好了，少了一本，孤拿你是問。”
“是！”朱高煦領命而去，帶走了一隊兇悍的騎兵。
安排完這一切，朱棣重新看向前方。
此時，天邊最後一絲餘暉被夜色吞沒，皇宮深處卻亮起了衝天的火光。
那是奉天殿的方向。
朱棣的瞳孔猛地收縮，平靜的臉上終於出現了一絲波瀾。
“那傻小子……”
他低語了一句，隨後猛地一揮馬鞭。
“全軍加速！去宮裏！”
戰馬嘶鳴，鐵蹄踏碎了禦道的青磚。
而此時，在那金川門的陰影裡，李景隆終於癱軟在地上。他擦了一把額頭上那不知道是冷汗還是熱汗的液體，看著遠去的大軍背影，長長地出了一口濁氣。
“這命……算是保住了。”
他從懷裏掏出一塊精緻的白玉佩，那是他出門前特意帶上的，本想著若是燕王不饒他，就拿這個行賄。現在看來，是用不上了。
“國公爺……”旁邊的親兵小心翼翼地湊過來，“咱們現在去哪？”
李景隆從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的泥土，臉上重新浮現出那種屬於紈絝子弟的、沒心沒肺的笑容。
“去哪？回家！”
“讓後廚把那壇藏了十年的女兒紅挖出來。今晚……能睡個安穩覺了。”
他轉過身，背對著那洞開的城門和滿城的狼藉，邁著虛浮的步子，走進了那無邊的夜色中。
身後，隻有那兩扇巨大的城門，像兩個沉默的守墓人，靜靜地注視著這大明王朝最荒誕的一夜。
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