乾清宮。
殿內靜得嚇人。
“……燕逆大軍入城了！”
驛卒那一聲哭嚎，耗盡了最後的力氣，餘音卻在大殿的盤龍金柱間來回衝撞。
每一個字，都像一記無形的耳光，抽在滿朝文武的臉上。
“噗通。”
一個白髮蒼蒼的老禦史，兩眼一翻，官帽都來不及扶正，就直挺挺地向後倒去。
“哎喲！”
旁邊幾人亂作一團，想去扶，自己卻腿軟得站不住，幾個人葫蘆滾地，摔成一堆，狼狽至極。
“國之將亡！國之將亡啊！”
有言官跪在地上，用拳頭捶著冰冷堅硬的金磚，放聲大哭，那聲音，比死了親爹還要淒慘。
整個朝堂，徹底亂了套。
有人麵如土色，癱坐在地，嘴裏反覆唸叨著“完了，全完了”。
有人氣急敗壞，指著殿門的方向破口大罵，從李景隆罵到陳武，把他們祖宗十八代都問候了一遍。
更有心思活絡的，已經悄悄往後縮，盤算著該從哪個城門溜出去，才能保住一條小命。
龍椅之上，朱允炆紋絲不動。
他看著底下那些人，一張張驚慌失措、醜態百出的臉，在他眼前晃動、扭曲，最後變成一團團模糊的影子。
耳朵裡什麼聲音都聽不見，隻剩下尖銳的嗡鳴。
五十萬大軍，沒了。
山東的北大門，德州，也丟了。
他曾經引以為傲的百萬雄師，他以為固若金湯的江山，原來不過是個沙子堆的城堡。
朱棣那隻鐵拳，隻用了一下，就把它砸得粉碎。
怎麼會這樣？
為什麼會這樣？
就在這片鼎沸的混亂中，一個聲音強行壓過了所有哭嚎與咒罵。
“陛下！”
黃子澄排眾而出，他臉色發白，但腰桿卻挺得筆直。
他對著龍椅的方向重重一拜，聲音洪亮。
“李景隆喪師辱國，罪不容誅！臣請陛下下旨，將其削爵抄家，傳首九邊，以儆效尤！”
這話一出，嘈雜的大殿裏安靜了些許。
所有人的目光都聚在了黃子澄身上。
他迎著眾人的目光，繼續慷慨陳詞：
“白溝河之敗，德州之降，全都是李景隆一人之過！”
“此獠名為國公，實為國賊！臨陣脫逃，動搖軍心！若不是他棄城先跑，德州怎會不戰而降？！”
“此戰之敗，不是陛下決策有誤，更不是削藩之策錯了，完全是用錯了人！”
“臣懇請陛下，立刻斬了此賊，重整旗鼓！天下軍民，依舊會擁護陛下！”
他一番話說得義正辭嚴，巧妙地將所有責任都推到了還在逃命的李景隆身上。
好像隻要殺了李景隆，那五十萬大軍就能活過來，德州城就能飛回來。
殿內不少大臣聽得連連點頭。
對！就是這樣！
都怪李景隆那個廢物！
跟我們沒關係，跟皇上更沒關係！
龍椅上的朱允炆，眼珠動了動，被這番話拉回了一點神思。
他張了張乾裂的嘴唇，剛要開口。
另一個身影，顫顫巍巍地站了出來。
翰林學士，方孝孺。
這位大明讀書人的領袖，此刻臉色慘白，手裏還死死捧著一本經書。
他沒有像黃子澄那樣喊打喊殺，而是對著朱允炆，行了一個標準的稽首大禮。
“陛下，臣有本奏。”
他的聲音不高，卻透著一股子學究特有的固執。
“兵者，兇器也；戰者，逆德也。”
“燕逆朱棣，雖然逞一時之凶，但他做的事，悖逆人倫，天理不容！”
“臣以為，勝負的關鍵，不在於兵器是否鋒利，而在於人心向背，在於德行！”
方孝孺抬起頭，神情透著一股狂熱。
“陛下是天下共主，應該行仁義之師。”
“臣請陛下，立刻下罪己詔，昭告天地，反省自身。上天有好生之德，一定會被陛下的仁德感動，降下祥瑞，誅殺這個叛逆！”
“另外，要昭告天下，痛陳燕逆十大罪狀！他手下的那些人聽了，必定軍心渙散，不戰自潰！”
他越說越起勁，好像朱棣那十萬鐵騎，隻要被他用文章罵一罵，就會立刻灰飛煙滅。
大殿裏，再次陷入死寂。
連黃子澄看向方孝孺的表情，都像在看一個傻子。
都什麼時候了？
人家刀都快捅到家門口了，你還在這兒之乎者也？
還下罪己詔？還感動上蒼？
你是嫌咱們死得不夠快嗎？
“嗬……”
一聲輕笑，從龍椅上傳來。
朱允炆笑了。
他扶著龍椅的扶手，搖搖晃晃地站起，一步一步，走下丹陛。
他走到方孝孺麵前，停住。
年輕的天子，一言不發地盯著眼前這個滿口仁義道德的老臣，眼裏的血絲一根根爬滿了眼白。
“罪己詔？”
“感動上蒼？”
朱允炆的聲音沙啞，像是兩塊砂紙在摩擦。
他突然伸出手，一把揪住了方孝孺的衣領！
滿朝文武齊齊倒吸一口涼氣！
“方孝孺！”
一聲壓抑到極點的咆哮，從朱允炆的胸膛裡炸出！
“朕的五十萬大軍！沒了！”
“朕的江山，快要被那個逆賊踏平了！”
“你現在跟朕說，要去寫文章，要去感動老天爺？！”
他揪著方孝孺的衣領，瘋狂地搖晃，力氣大得讓老頭子的骨頭都在響。
“朕要的是兵！”
“是糧！”
“是能替朕守住國門，能把朱棣那個畜生腦袋砍下來的將軍！”
朱允炆的唾沫星子，噴了方孝孺一臉。
“不是你的之乎者也！！”
“滾！！”
他用盡全身力氣，猛地一推。
方孝孺像個破布口袋，踉蹌倒退幾步，一屁股摔在地上。
官帽滾出老遠，露出花白的頭髮，狼狽至極。
大殿之內，鴉雀無聲。
所有人都被這位年輕天子爆發出的狂怒，嚇得不敢動彈。
朱允炆的胸膛劇烈起伏，像一頭被困在籠中的野獸。他掃視著底下這群噤若寒蟬的大臣，眼神裡全是失望。
就在這時。
“報——！！”
又是一聲淒厲的吶喊從殿外傳來。
一個傳令兵沖了進來，盔甲上還帶著未化的冰霜。
他跪倒在地，聲音抖得不成樣子。
“陛下！山東……山東急報！”
“燕逆主力已過德州，兵鋒……兵鋒直指濟南府！”
這個訊息，讓剛剛緩過一口氣的大殿，又墜入了更深的冰窟。
濟南！
那是山東的省府！是南京在黃河以北最後一道，也是最重要的一道屏障！
如果濟南再丟了……
燕軍的鐵蹄，就可以長驅直入，飲馬長江！
完了。
這一次，是真的完了。
朱允炆的身體晃了晃，臉色慘白如紙。他好像已經看見，朱棣那張臉，出現在了南京的城頭。
就在這無盡的絕望中。
一個名字，劈開了他腦中的混沌。
“鐵鉉……”
朱允炆的嘴唇翕動，無意識地念出了這個名字。
對！
鐵鉉！
那個在濟南，讓朱棣碰了一鼻子灰的鐵鉉！
朱允炆渙散的瞳孔，重新聚焦。
一抹病態的、瘋狂的光芒，在他眼中燃起！
那是溺水之人，抓住的最後一根稻草！
“對！朕還有鐵鉉！”
他猛地轉身，對著底下的大臣們嘶吼。
“傳朕旨意！”
“擢山東參政鐵鉉為山東佈政使，兼領兵部尚書銜，總領山東全境軍務！”
“告訴他！不！是命令他！”
“死守濟南！！”
“隻要濟南不失，大明……就亡不了！”
子夜，太廟。
朱允炆遣散了所有侍從，獨自一人，跪在太祖朱元璋的畫像前。
冰冷的金磚，寒氣透過膝蓋，鑽心刺骨。
他看著畫像上那張威嚴的臉，身體抖得像風中的落葉。
“皇爺爺……”
“孫兒不孝……孫兒快守不住您打下的江山了……”
淚水，無聲滑落。
就在這時。
一個蒼老的身影，無聲無息地出現在他的身後。
那是個上了年紀的老太監，臉上沒有半點表情，像一尊木雕。
他躬著身，雙手捧著一個托盤。
托盤上，放著一把短匕。
匕首的鞘是鯊魚皮所製，柄上嵌著一顆血紅的寶石，在昏暗的燭火下，閃著妖異的光。
老太監的聲音，像是從古井裏傳來，聽不出任何情緒。
“陛下。”
“若事不可為，這也是一條路……”
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