燕王府書房裏，空氣悶得像一口大鐵鍋。寶年豐肚子“咕嚕”一聲，在這壓抑裡格外響亮。
“王爺，朝廷的錢倒是給得痛快，一分沒少。可這糧草……”張英愁得鬍子都快揪禿了，手指在賬冊的赤字上戳得啪啪響，“全是陳米爛穀子！人吃勉強湊合，饕餮衛吃不下啊！弟兄們加上戰獸，一天不吃肉，戰力得掉三成。再這麼耗下去，不用朝廷動手，咱們自己就得先趴下了。”
朱能一拳砸在掌心，咬牙切齒：“這招太狠了！擺明瞭要餓死咱們這頭老虎，好拔牙！”
“王爺。”寶年豐蹲在牆角，委屈巴巴地舉起胡蘿蔔粗的手指，“寶餓。寶想吃肉。昨兒個那燒雞才吃了一半，就被您追得……”
朱棣一言不發，像座鐵塔壓在椅子上。他沒看寶年豐，隻盯著站在下首的一個中年胖子。這是範氏商行在北平的大掌櫃，姓劉，長得慈眉善目，是個八麵玲瓏的主兒。
“西邊現在什麼情況？”朱棣聲音低沉。
劉掌櫃擦了擦額頭汗水，腰彎得更低：“回王爺，西域那邊，如今是寶夫人坐鎮。吳猛換了七八條路線運送物資，可大寧那邊卡得太死。咱們的商隊，十成裏頭能漏進來一成，那都得是祖墳冒青煙了。”
“遼東呢？”
“修國興修總兵倒是講義氣，可他身邊全是朝廷安插的文官眼線。他隻能睜隻眼閉隻眼，讓咱們螞蟻搬家似的運點糧。維持王府日常嚼用還行，要供養大軍……”劉掌櫃苦笑著搖頭，“太難了。”
朱棣指節在桌案上敲得“篤、篤、篤”，節奏越來越快，猛地一停，指節按在桌麵上，壓出一道白印。
“十七這小子，在待價而沽。”
朱棣冷笑一聲，起身。他的影子瞬間罩住書桌，“他不想得罪朝廷，又饞西域的肥肉，在這兒跟我玩‘欲拒還迎’的把戲呢。”
“王爺的意思是……”張英試探著問。
“既然他想要麵子，又想要裡子，那本王就親自去給他送這份大禮！”
朱棣轉身，嘴角扯出一抹獰笑：“張英！去饕餮衛裡挑個身形跟我差不多的，穿上蟒袍，坐鎮王府，每日露個臉就行。”
張英大驚，噗通一聲跪下：“王爺！不可啊！大寧那是虎穴，您金貴身軀，怎能……”
“什麼虎穴！”朱棣一擺手，打斷張英，“十七那性子我瞭解，陰狠有餘，魄力不足。他也是個不甘寂寞的主兒，隻要利益給夠了，他比誰都貪！”
他看向劉掌櫃：“老劉，讓亞朵把壓箱底的寶貝都拿出來。咱們去大寧，走親戚！”
……
大寧，喜峰口外。
寒風刮著沙礫，打在臉上生疼。一支普通商隊，掛著範氏商行的旗號，駛入寧王大營轅門。
“站住！幹什麼的！”幾名朵顏三衛騎兵呼嘯而來，彎刀出鞘。
劉掌櫃從馬車上跳下，臉上堆滿生意人特有的和氣笑容，哪怕刀架在脖子上，也沒眨眼。這是跟著範統在死人堆裡滾出來的膽氣——有錢就是爺。
“勞煩通報一聲，範氏商行，給寧王殿下送禮來了。”
片刻後，帥帳內。
朱權端坐虎皮大椅，把玩著玉扳指，看著台下的劉掌櫃，以及劉掌櫃身後那個低眉順眼、身材魁梧得過分的“隨從”。
“範氏商行？”朱權輕笑一聲，“膽子不小啊。本王正滿世界抓走私的，你們倒好，自己送上門了？”
劉掌櫃沒接話，隻淡定地拍了拍手。
夥計抬上來兩口沉甸甸的大箱子。
“哐當！”箱蓋掀開。
大帳內瞬間安靜，緊接著是整齊的吞嚥口水聲。
左邊箱子裏，一尊純金佛像，半人高，金光晃眼。右邊箱子裏，全是鴿子蛋大的紅藍寶石，天竺特產，在大明有價無市的頂級硬貨。
朱權把玩扳指的手停住，喉頭上下動了動。他在大寧這苦寒之地吃沙子，哪見過如此豪橫的手筆？這哪是送禮，這是拿金山砸人！
“王爺。”劉掌櫃躬身，語氣不卑不亢，“草民不懂什麼走私，草民隻懂生意。範總管說了，西域那條路，是金子鋪的。這金子，咱們一家吃不下，得找個有實力的貴人，一起分。”
“哦？”朱權眯眼，強壓住心頭波動，“怎麼個分法？”
“兩成。”劉掌櫃伸出兩根手指，“以後西域商路每年利潤，給寧王府兩成。草民算過，這兩成，足夠養活您麾下八萬大軍，還能讓您過得比在應天府還體麵。”
朱權的心臟猛跳。
養兵最費錢，他這寧王看著風光，實則捉襟見肘，兜裡比臉還乾淨。
劉掌櫃還沒完，他指了指帳外：“另外，草民這次還帶了一百套拉合爾繳獲的精良鎖子甲，一百把大馬士革鋼刀。這是給朵顏三衛各位首領的見麵禮。”
他看向兩旁幾名蒙古將領，聲音充滿誘惑：“範總管說了，隻要路通了，以後西域的好馬、好鐵，優先供應朵顏三衛。咱們用最好的鋼，配最猛的勇士！”
幾名蒙古首領呼吸粗重，看劉掌櫃的眼神，比看親爹還親。那可是大馬士革鋼！削鐵如泥的寶貝！
朱權深吸一口氣，指甲深深掐進掌心。
他想吃這塊肉，但這肉有點燙嘴。
“說得好聽。”朱權冷冷道，想找回主動權，“可父皇的聖旨在這兒擺著。本王若是放你們過去，朝廷怪罪下來，這罪名誰擔？”
“王爺多慮了。”劉掌櫃笑得像隻老狐狸，“咱們什麼時候說要‘過路’了？”
“嗯？”
劉掌櫃一拍大腿，一臉無辜，“商行的商隊在寧國境內行商也沒出境，在大寧境內遭遇‘悍匪’，貨物被劫掠一空。王爺您帶兵出擊，繳獲這批物資，那是剿匪有功！至於對上麵報多少繳獲……那還不是王爺您說了算？”
“麵子上，您是奉旨查禁的大功臣；裡子上，大家各取所需。這賬，誰能查出來？誰敢查？何況，我們會定期給王爺查抄,以”
朱權愣住。
還能這麼玩？
這簡直把“掩耳盜鈴”玩出了新高度，玩出了藝術感！這哪裏是走私，這分明是“特許經營”！
帳內氣氛瞬間緩和，貪婪瀰漫開來。
朱權正準備點頭，那個一直站在劉掌櫃身後、低著頭的魁梧隨從，突然往前邁了一步。
“既然生意談妥了，那咱們就談談家事。”
聲音渾厚，讓人膝蓋發軟。
朱權一驚，猛地抬頭。
隨從緩緩抬頭，摘下氈帽，露出那張稜角分明、不怒自威的臉。
“四……四哥？！”
朱權驚得直接從虎皮椅子上彈起，聲音都劈叉了。兩旁侍衛下意識去拔刀，卻被朱權厲聲喝止：“都退下！退下！”
大帳內，隻剩兄弟二人，和一臉淡定的劉掌櫃。
朱棣大馬金刀坐到一張椅子前，端起茶盞抿了一口，彷彿這裏不是大寧帥帳，而是他自家後花園。
“十七，你這茶不錯，就是人太慫了點。”朱棣放下茶盞，似笑非笑看著驚魂未定的朱權。
朱權臉色變幻，最終苦笑一聲，揮手讓心腹守住帳門，自己走下來，拱了拱手。
“四哥，你玩命啊！讓父皇知道你離了北平……”
“你不說我不說，老爺子就不會知道！”朱棣冷哼一聲，打斷他。
他起身，走到朱權麵前，直視對方。那種從屍山血海裡殺出來的氣場，逼得朱權下意識後退半步。
“十七，你也別跟我裝糊塗。咱們那個好侄兒，現在身邊圍著些什麼人？黃子澄、齊泰、方孝孺！這幫酸儒天天嚷嚷什麼？削藩！集權！”
朱棣指向帳頂，聲音猛地拔高：“今天他能斷我的糧，明天就能削你的兵權！咱們這些當叔叔的，在他眼裏就是案板上的肉！”
“唇亡齒寒的道理，你不懂？”
朱權沉默。他當然懂。朱允炆那封密信裡的畫餅，他一個字不信。那個侄子，心比天高，手比紙薄，真要讓他掌了權，他們這些藩王有一個算一個，都得死。
“四哥，你想怎麼做？”朱權聲音有些沙啞。
“很簡單。”朱棣拍了拍朱權肩膀，手勁大得讓朱權呲牙咧嘴，“那條路，你給我敞開了放。我不白拿你的，錢糧、軍械，咱們對半分。我要活下去，你要壯大實力。”
朱棣湊近了些，聲音低沉如雷，帶著蠱惑人心的力量：“隻要我燕王府不倒，他在應天就不敢動你大寧一根汗毛。若是有一天……”
朱棣眼中閃過厲色，聲音壓得極低：“若是有一天老爺子真走了，那咱們兄弟，纔有說話的本錢！”
朱權看著麵前氣勢迫人的四哥，又看了看兩箱子金光閃閃的財寶。一邊是虛無縹緲的聖旨和吃不飽的畫餅。一邊是實打實的金銀、軍械，和一個能頂在前麵抗雷的強力盟友。
這選擇題，傻子都會做。
“好！”朱權猛地咬牙，眼中閃過狠色，“四哥既然敢把命壓上來，做弟弟的若是再縮著，就真成娘們了！”
“這生意，我做了！”
“以後大寧這條路，隻要是範氏商行的旗號，我的人，隻‘搶’一半，剩下一半，專人護送去北平！”
朱棣哈哈大笑，用力錘了朱權一拳：“這就對了！這纔像咱的好兄弟！”
半個時辰後。
劉掌櫃跟著朱棣走出大寧帥帳。他悄悄擦了擦手心冷汗，回頭看了一眼那座殺氣騰騰的軍營，又看了看走在前麵、步履從容的朱棣，忍不住在心裏感嘆。
“總管說得真他孃的對。”劉掌櫃喃喃自語，“這世上就沒有金子撬不開的門。如果有，那就再加一車。要是加了車還不行，那就得咱們王爺親自出馬，把門給拆了！”
風雪中，朱棣翻身上馬，回望了一眼南方的天空。那裏是應天的方向。
“允炆啊，你這道牆，四叔給你扒開了。”朱棣嘴角勾起一抹冷笑，“接下來，咱們就比比，是你那把沒刃的刀快，還是四叔這頭吃飽了的虎凶！”
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