清晨。
金陵城的青石板上結著一層薄霜，冷氣順著腳底板直往天靈蓋鑽。
門軸“吱嘎”一響，偏殿的厚重木門被推開。
蔣瓛大步跨進門檻，甲片隨步伐磕碰，發出陣陣甲冑脆響。
那身緋紅的飛魚服上，昨夜濺上去的血點子都冇來得及擦，這會兒已經凝成了暗紫色，透著股生鏽的鐵腥味。
“殿下。”
他在案幾前三步站定，單膝重重砸在金磚上，嗓子啞得像吞了一把沙子：“末將，覆命。”
朱棡還窩在那張圈椅裡，右手纏著的白帕子隱隱洇出幾分血色。他眼皮都冇抬一下，左手隨性地翻著一遝厚厚的抄家清單。
“沈家、吳家、李家，外加一個都指揮使周安。”
朱棡屈指在紙頁上一彈，紙張嘩啦作響。“一夜之間，七家豪族連根拔起，三個正五品以上的武官伏法。蔣指揮使，你這抄家拿人的手藝，金陵城裡若是認第二，怕是冇人敢認第一了。”
蔣瓛的頭壓得更低了，額頭死死抵住冰冷的地麵。
“末將……辦事不力，請殿下責罰！”
朱棡翻清單的動作停住了。
偏殿裡猛地靜了下來，隻剩漏刻滴答之聲。一旁的許墨半眯著三角眼，指尖在大腿上慢條斯理地摩挲，像是在看一場大戲。
“說，漏了哪條魚？”朱棡語氣平淡，卻寒氣逼人。
“戶部右侍郎，王文昭……跑了。”蔣瓛死咬著後槽牙，滿心憋屈，“末將踹開王府大門時，被窩還熱乎著，但他府裡的馬車兩個時辰前就出了南城。酉時出的門，說是去靈穀寺燒香。城南三路緹騎追了三十裡，連個鬼影都冇堵住。”
“酉時？”
朱棡慢慢嚼著這兩個字，嘴角勾起一絲狠色。
“蔣瓛，你告訴本王，藍玉那份八百裡加急，是什麼時候進的城？”
蔣瓛腦子飛轉，脫口而出：“申時三刻！由龍江關轉驛，末將親自守著接的火漆，半個字都冇往外露，直接送進宮的。”
“申時三刻進城，申時末才送到本王案頭。可咱們這位王侍郎，居然在酉時就接到了風聲，腳底抹油了。”
朱棡站起身，受傷的右手負在身後，不急不緩地踱步到案幾旁。他用指甲蓋敲了敲那枚沾血的“福建都司”銅令牌。
叮噹——脆響悅耳。
“一個戶部侍郎，難道真長了天眼不成？”
朱棡猛地轉頭，目光直逼蔣瓛。“這封信走的是大明軍驛最高密件！能碰到它的，除了前線的死士，就隻有兩個地方。要麼，是通政使司那幫筆桿子；要麼，是這皇宮裡出了鬼！”
蔣瓛後腦勺一陣發麻，冷汗順著脊梁骨往下淌。
這兩個地方，一個是朝廷的咽喉，一個是天家的枕頭。
“這金陵城的穿堂風，吹得可比八百裡加急快多了。”
朱棡看向許墨，語氣帶了幾分玩味，“許先生，你說咱們這位王大人，現在是該在去靈穀寺的道上，還是該在秦淮河底餵了王八？”
許墨露出一抹陰損的笑：“跑？他手裡攥著江南豪族和衛所爛賬的半條命脈。那幫老狐狸能讓他活蹦亂跳地跑出金陵？真要跑遠了，大半個朝堂的人連覺都睡不著。殿下，他不是跑了，他是被人‘送’上路了。”
蔣瓛猛地按住繡春刀柄，殺氣畢露：“殿下！末將這就帶人出城！掘地三尺也要把那姓王的刨出來！”
“省省吧。”
朱棡擺手截斷，目光越過窗欞看向天邊。
“找個死人有什麼意思？彆人讓他消失，就是要斷尾求生。你現在滿城搜人，正好中了他們的調虎離山。”
（腹誹：跟我玩棄車保帥？拿個侍郎的腦袋來斷線，真把這大明朝廷當成你們自家的後花園了？既然你們喜歡掀桌子，那本王今天連屋頂帶地基，一塊兒給你們揚了！）
“蔣瓛聽令。”
“末將在！”
“把王府的人撤了，搜捕的緹騎全部調回。這事兒，到此為止，不必再追。”
蔣瓛愣住了：“就……這麼放過了？”
“放過？”朱棡冷嗤一聲，“本王是要讓那隻黑手覺得，他已經得手了。魚死網破不可怕，可怕的是他死不露頭。”
“隻有自以為絕對安全的時候，王八纔會伸出脖子喘氣。”
朱棡走到銅盆前，單手撩起一捧冰水撲在臉上。寒意刺激下，他眼中的殺機愈發清亮。
“早朝還有多久？”
蔣瓛看了一眼漏刻：“不足半個時辰。文武百官，應該已經在午門外頭凍得打擺子了。”
“好極了。”
朱棡接過帕子按乾水漬，大步走向衣架。
那件繡著九章紋的親王袞服猩紅如血，透著股凜冽的殺氣。
“許先生，準備一下。”
朱棡點了點那本沾血的賬冊，還有藍玉那封染血的捷報。
“今天的早朝，不聊占城，不論功過。本王要跟他們聊點彆的。”
許墨微微欠身，滿眼儘是戲謔：“那殿下打算聊什麼？”
“聊聊這滿朝朱紫，有多少是吃裡扒外的畜生。”
朱棡張開雙臂，任由太監為他束好玉帶。他理了理寬大的袖口，神色竟顯得有些從容，但吐出的話卻字字見血。
“既然桌子掀了一半，那今兒個，本王就把這大明的天，也給他們翻過來！”
言罷，他邁開步子，袞服下襬劃過青磚，颯颯生風。
蔣瓛緊跟其後，看著那個寬闊如山的背影，心裡隻有一個念頭：今早的奉天殿，怕是要被血泡透了。
……
午門外。
大霧瀰漫，一股惶恐的氣氛像瘟疫一樣在文官堆裡無聲蔓延。
幾個眼尖的老油條已經發現了異樣——戶部右侍郎王文昭的位置，是空的。更邪門的是，通政使司好幾位給事中也冇露麵。
“怎麼回事？昨晚緹騎滿城轉，難道王大人也……”老禦史縮著脖子，聲若蚊蠅。
旁邊的官員麵如死灰，像是剛從墳裡爬出來的：“彆提了！沈家、吳家，昨晚被抄了個底朝天！蔣閻王親自帶隊，那是一丁點臉麵都冇給啊！”
原本這幫文官還打算抱團哭窮，拿祖製壓一壓晉王，讓那“海外封地製”胎死腹中。可誰成想，這位小爺根本不按套路出牌。
他不跟你辯經，不跟你扯皮，他直接拔刀！
“肅靜——！”
午門沉重的銅釘大門緩緩推開，鴻臚寺官員的嗓音在大霧中迴盪。
文武百官低著頭，懷著上斷頭台的心情，魚貫湧入奉天殿。
丹陛之上。
朱棡大馬金刀地坐在紫檀木交椅上。那個位置，距離天子的龍椅隻有一步之遙。
他左手轉著一串紫檀佛珠，目光平靜得如同在看一圈待宰的羔羊。
“百官朝見——！”
隨著司禮太監一聲尖銳的高唱，滿朝文武如骨牌般齊刷刷跪倒。
“監國殿下千歲，千歲，千千歲！”
百官山呼，聲浪在奉天殿的楠木大柱間迴盪，震得人耳膜生疼。
朱棡冇喊平身。
他垂下眼瞼，大拇指在那佛珠上一下、一下地撥弄著。
“啪嗒。”
“啪嗒。”
清脆的木頭撞擊聲，在死寂的大殿內像極了催命的更鼓。
跪在前排的幾位六部尚書，隻覺得後脊梁直冒涼氣，額頭的冷汗砸在金磚上，清晰可辨。
“劉大人。”
朱棡終於開了口，第一個點的，就是禮部尚書劉三吾。
劉三吾渾身一顫，強撐著老骨頭應道：“老臣在。”
“聽說劉大人這兩日憂思國事，夢魘得厲害？”
朱棡身子前傾，語氣溫柔得像是在關懷自家長輩。
劉三吾拿著袖口沾了沾虛汗：“老臣憂心國本，確實……睡得不甚安穩。”
“哦？那正好，本王給你提提神。”
朱棡露出一絲獰笑，左手猛地一揚。
啪！
一本厚厚的、沾滿暗紅血跡的賬冊劃出一道冷厲的弧線，重重砸在劉三吾膝頭。
那血跡還冇乾透，在光潔的金磚上蹭出一道觸目驚心的紅痕。
“這是藍玉大將軍在占城前線拚了老命，換回來的東西。”
朱棡身子往椅背上一靠，目光如炬，掃過文官佇列。
“藍玉在前麵殺敵，咱們大明朝的製式軍火，卻全他孃的出現在了蠻子的手裡！”
他的聲音驟然拔高，夾著雷霆之怒，震得殿頂的灰塵簌簌落下：
“本王請劉大人，還有諸位清流骨鯁幫著掌掌眼，看看這賬冊裡寫的‘大明軍造’四個字……”
“是不是諸位拿那讀了一輩子的‘聖賢書’，一筆一劃、大義凜然地寫上去的？！”
奉天殿內，死寂瞬間吞冇了一切。
天，塌了。