倭國，九州島，銀礦。
“鐺！鐺！鐺！”
沉悶的撞擊聲在幽深的礦道裡迴盪，伴隨著一陣陣劇烈的咳嗽聲。
曾經在金陵夫子廟前慷慨陳詞、立誓要為“聖人道統”流儘最後一滴血的江南生員陳子良，此刻正光著膀子，渾身糊滿了黑灰和汗水的混合物。
那雙曾握著端溪名硯、指甲修剪得圓潤如玉的手，現在佈滿了炸裂的血口子，死死攥著一把生鐵鑄就的重型鐵鍬。
“格物……咳咳……監國殿下說得對，這煤炭的硬度，果然非比尋常。”陳子良自嘲地笑了一聲，聲音乾裂得像被砂紙磨過。
“磨蹭什麼呢！那一筐還冇裝滿？”
一名大明海軍陸戰隊的校尉走過來，皮鞭在空中甩出一個響亮的空爆。
“校尉大人！彆動手！”
礦道一角，一名鬍子拉碴、肋骨根根分明的瘦老頭猛地撲了過來。
這老頭正是昔日名震江南的大儒，曾叫囂著“絕不食周粟”的清流領袖。此刻，他為了多換半勺漂著油花的肉湯，老臉笑成了一朵爛菊花。
“大人您看，這木架結構若是按照貧僧……不，按照老朽研究出的這‘滑輪組節力法’來搭，原本十個人拉的礦筐，現在五個泥腿子就能拽上來！這可是監國殿下《格物初階》裡寫的微言大義啊！”
校尉斜了他一眼，一腳踢開那堆廢木料，冷笑道：“行了，算你有功，今天你的粥裡能多兩塊肥膘。這就是殿下說的，彆整天抱著那幾本破書啃，聖賢書能當鍬使？能當飯吃？”
大儒忙不迭地點頭，趴在地上撿起那一碗肉湯，像對待傳世孤本一樣，舔得乾乾淨淨。
在這片被鮮血與汗水浸透的孤島上，大明的舊文人正在用最暴力的方式，重新認識什麼叫“真理”。
……
金陵，龍江碼頭。
“嗚——！”
低沉的汽笛聲穿透了江麵的晨霧，如同一頭鋼鐵巨獸在咆哮。
秦王朱樉站在旗艦龍骨上，那一身黑鈦合金甲冑在陽光下刺得人睜不開眼。他那張原本就透著戾氣的臉，此刻掛滿了暴發戶般的獰笑。
“三弟！接著！”
朱樉大手一揮，五十口紮著紅綢、包著生鐵皮的大木箱被絞盤穩穩吊下，重重砸在碼頭的青磚上。
“哢嚓！”
蓋子被錦衣衛用撬棍當場掀開。
刹那間，一股直沖天靈蓋的白銀寶光，瞬間籠罩了整個碼頭！
那是整整齊齊碼放著的、還帶著血腥味的石見銀礦原銀！
“好傢夥……”
迎接的百官中，不少人當場腿軟。這種衝擊力，遠比千軍萬馬還要驚心動魄。
朱樉跳下甲板，重重拍了拍朱棡的肩膀，語氣快活得像剛搶了壓寨夫人的土匪：“那幫酸儒和倭奴確實好使，給口肉湯就拚命挖。這隻是第一批，夠你折騰那勞什子‘大基建’了吧？”
朱棡掃了一眼那些白銀，眼神依舊冷靜如冰。
“不夠。”
朱棡轉身，目光越過跪了一地的百官，投向巍峨的奉天殿。
“這纔剛剛開始。”
……
奉天殿，大明帝國權力的最核心。
此時的氣氛，比冬日的冰窟還要寒冷幾分。
朱棡將一份厚達百頁的《大明大基建及鐵路網草案》，“砰”地一聲扔在了禦案下方的紅毯上。
“要在金陵、太原、武昌建立三處大型鋼鐵廠。同時，修築金陵至北平的鐵質軌道，開啟鍊鐵大計劃。”
朱棡的聲音在殿內迴盪。
“各部需即刻劃撥專款，停掉各地多餘的孔廟修繕費、各府衙的牌坊擴建費，全力供養格物研發。”
“殿下！不可啊！”
戶部尚書張紞猛地撲出佇列，老淚縱橫，額頭死死抵在地板上：“殿下，國庫雖然因為海外白銀稍微充裕了些，但東南水患未平，各省河防告急！修那鐵道，除了勞民傷財、奇技淫巧之外，於社稷何益？”
“是啊殿下，這鐵路需耗精鐵千萬斤。大明一年產鐵多少？怕是把全國的鐵鍋都熔了，也鋪不出百裡路來。”
工部侍郎在一旁幫腔，語氣雖然卑微，但眼神裡卻透著一股“你冇錢冇糧能奈我何”的挑釁。
這就是大明官僚的軟抵抗。
你晉王能打，能殺人，但你會變錢嗎？你會生鐵嗎？
朱棡低頭看著這群如喪考妣的老臣，突然低低地冷笑出聲。
“腹誹：這就是你們最後的底牌？卡我的脖子，斷我的供？真以為離開了你們這些隻會打算盤和寫八股的廢物，本王這大明號就開不動了？”
朱棡伸手，從懷裡抽出一疊摺疊得整整齊齊的錦衣衛秘報，像撒紙錢一樣，一張張甩在那幾位尚書的臉上。
“張大人，半月前，你那老家的族侄在山東囤積了三萬斤熟鐵，哄抬價格四倍，賣給了鹽商打造私船，對嗎？”
張紞的老臉瞬間由紫變白，汗珠順著脊梁骨刷地流了下來。
“李侍郎，你在兩淮的私宅裡，藏著三箱從廣東私運進來的弗朗機火藥，正準備轉手賣給北邊的走私商，本王冇說錯吧？”
朱棡每說一句，大殿內的官員就少一個敢抬頭的。
“你們跟我談錢糧？談國庫空虛？”
朱棡猛地拔高音量，震得金漆柱子嗡嗡作響。
“蔣瓛！帶人去給張大人家裡‘覈算’一下賬目。既然諸位捨不得出錢，那本王就拿這些贓款，還有海外搶來的白銀，自己玩！”
“你們不是說大明冇人懂鍊鋼，冇人懂測繪，離了你們這幫讀書人，天下就得亂套嗎？”
朱棡站起身，那一身蟒袍隨著他的動作發出獵獵聲響。
“來人！開啟偏殿大門！”
“嘎吱——！”
奉天殿沉重的側門被推開。
一陣極其刺耳、沉悶且充滿機械節奏感的轟鳴聲，瞬間統治了整座大殿！
“哧——！”
一股濃烈的白色水蒸汽猛地噴湧而出，伴隨著機油和煤炭燃燒的焦灼氣味。
所有文武百官下意識地後退，滿臉驚恐，甚至有人以為偏殿裡囚禁了一頭能噴火的怪物。
在那白煙之中，一台龐大而粗獷的鐵製機器正瘋狂運轉。活塞在巨大的氣壓驅動下飛速往複，帶動的齒輪發出咬合的金屬撞擊聲，磨合處迸發出的火星子在這昏暗的殿宇內，宛如妖異的煙火。
那是……朱棡憑藉係統獎勵的圖紙，在龍江船廠由數千名頂尖鐵匠閉關三月打造出的，蒸汽機原型機！
“這……這是何方妖物？！”
一名老臣嚇得一屁股坐在地上，指著那噴火吐煙的機器，牙齒都在打顫。
“妖物？”朱棡走到那巨大的機輪旁，任由滾燙的蒸汽噴灑在披風上。
“此物能日行千裡而不歇，能讓萬斤重擔如鴻毛，能讓那石見銀礦的礦石像流水一樣運進大明的作坊！”
朱棡的聲音蓋過了機器的轟鳴，宛如神諭。
“今日起，建立‘大明皇家工學院’！不僅是工匠，那些在海外礦場挖過煤、格過物的生員，隻要能學會這機器的構造，算明白算術，回來便可任工學院教習，地位……等同翰林！”
轟！
這一聲宣告，徹底震碎了在場所有文官的道心。
等同翰林？
他們十年寒窗，讀爛了四書五經才換來的一襲官袍，在這些擺弄鐵疙瘩的人麵前，竟然一文不值了？
這是在挖儒家的根，是在給延續了千年的科舉製度，直接扣上了斷頭台！
“準了。”
一道雄渾而威嚴的聲音，從屏風後傳出。
朱元璋穿著一身明黃色的常服，大步走出。他看著那台不知疲倦、充滿了暴力美學的機器，老眼底竟燃燒起了一股毀滅性的狂熱。
老皇帝親自從籮筐裡剷起一塊黑得發亮的煤炭，在文武百官驚駭的注視下，穩穩地投入了那燒得通紅的爐膛之中。
“老三說得對。”
老朱拍掉手上的黑灰，環視全場，眼神中透著一股狠戾。
“大明，以後不要尊儒的廢物，隻要能乾活的‘大才’！”
“旨意即刻傳遍天下，各省隻要有一技之長的工匠，悉數進京！違令者，按謀反論！”
這一刻，整座金陵城都聽到了那蒸汽機的咆哮。
那是工業時代的鐵錘，正一錘一錘，將舊時代的骨架，砸成滿地齏粉！
朱棡站在老朱身側，冷冷地盯著下首那些目光呆滯的生員和官僚。
“不僅是工學院，大明皇家軍事學堂，也要開了。”
他嘴角微微上揚，卻看不到一絲笑意。
“諸位，如果跟不上這輪鐵軌的轉動，那就請……死在路邊吧。”