秦淮河畔，聽雨軒。
這地界兒可是金陵城頭號銷金窟，連擦桌子的抹布都恨不得是蘇繡的，空氣裡飄的不是脂粉氣，那是燒錢的味道。
沈煉穩坐在紫檀太師椅上，手裡那隻宋瓷蓋碗輕輕撇著浮沫。
這碗要是拿出去當鋪，換京城一套二進出的四合院那是綽綽有餘。
圍坐周遭的，正是江南商界的“四大天王”——趙、錢、孫、李四位家主。
平日裡這幫人在商場上吃人不吐骨頭，這會兒卻乖順得像幾隻哈巴狗，滿臉褶子都笑開了花。
“沈兄，這日頭都偏西了。”
趙家主一身橫肉亂顫，拿帕子抹著腦門上的油汗，眼神賊溜溜地往皇宮方向瞟，“宮裡頭怎麼跟死了一樣？那幫王爺……真能硬扛到底？”
“扛？”沈煉嘴角勾起一抹輕蔑，茶碗蓋“叮”的一聲磕在杯沿上，脆生生的。
“他們拿頭扛？靠手裡那幾把冇開刃的破刀？還是靠那幾根嚇唬鳥用的鐵管子？”
他施施然起身，踱步至窗前，揹著手俯瞰腳下那條死寂的朱雀大街，語氣裡透著股掌控生死的狂傲。
“諸位，格局開啟點。這大明天下，明麵上是朱重八坐莊，可那看門狗手裡的繩子，還得攥在咱們手裡。”
沈煉伸出一根留著長指甲的手指，虛點著樓下那些關張大吉的米行。
“人是鐵飯是鋼，餓上三天，管他什麼天潢貴胄，都得變成搶食的野狗。那幫王爺從小錦衣玉食，哪知道什麼叫‘一分錢難倒英雄漢’？”
“我把話撂這兒，最遲今晚，那位狂得冇邊的晉王殿下，就得乖乖把那封信嚼碎了嚥下去，再八抬大轎把咱們請進奉天殿，跪求咱們賞口飯吃。”
錢家主眼珠子一轉，趕緊跟上：“沈兄高見！這招‘堅壁清野’簡直絕了！等他們服了軟，咱們不光得讓他們連本帶利把銀子吐出來，還得……”
“還得把鹽鐵專營權，拿出來盤一盤。”
沈煉猛地轉身，眼底的貪婪毫不遮掩，像一條吐信的毒蛇。
“朝廷吃獨食吃太久了，這塊肥肉，早該切給咱們兄弟嚐嚐了。往後這大明的鹽價，咱們說了算。咱們賣十兩，老百姓就是砸鍋賣鐵、賣兒賣女，他也得湊這十兩！”
“高！實在是高！”
幾個家主一聽“鹽鐵專營”，哈喇子都快流到下巴上了，呼吸粗重得像剛跑完五公裡。
那哪裡是鹽引，那分明是印鈔機的開關啊！
“來！以茶代酒，預祝咱們今晚——做這大明真正的無冕之王！”
沈煉端起茶杯，眾人慌忙起身碰杯。瓷器清脆的撞擊聲，聽在他們耳朵裡，簡直比仙樂還悅耳。
可就在這口“裝杯茶”剛送到嘴邊，還冇來得及潤喉——
“轟隆——！！！”
一聲堪比天裂的喧嘩聲，毫無征兆地從樓下朱雀大街上炸開。
那動靜絕不是幾百號人能弄出來的，倒像是全城的百姓同時被踩了尾巴。聲浪化作實質的衝擊波，震得聽雨軒這價值連城的金絲楠窗欞子都在嗡嗡作響。
沈煉手腕子猛地一抖，滾燙的茶水直接潑在手背上，瞬間燙紅了一片。
“嘶——怎麼回事？！”
趙胖子嚇得手裡的茶杯都扔了，渾身肥肉直打擺子，嗓音都劈叉了：“難不成是那幫泥腿子造反砸場子了？沈兄，咱們這次是不是玩脫了？！”
“慌什麼！”沈煉狠狠剜了他一眼，嫌棄地甩掉手背的水珠，強撐著鎮定，“鬨起來纔好！鬨得越凶，那幫王爺死得越慘！來人，去視窗瞅瞅，是不是百姓在衝皇城的大門了？”
一個腿腳麻溜的探子早就竄到了窗戶根底。
可下一秒，這人就像是被施了定身法，直挺挺僵在那兒，嘴巴張得能塞進個大鴨蛋，眼珠子都快瞪出來了。
“老……老爺……”探子牙關打顫，活像大白天見了閻王爺。
“舌頭被狗叼了？說人話！”沈煉眉頭擰成個疙瘩，不耐煩地大步跨過去。
“光……太亮了……老爺，有光……”探子手指哆嗦著指向遠處，語無倫次。
沈煉皺著眉，順著那手指頭往下一望。
就這一眼，這位號稱泰山崩於前而麵不改色的江南財神爺，腦子裡“嗡”的一聲，當場石化。
隻見朱雀大街正中央，戶部衙門前的大廣場上，幾十輛插著大明黃龍旗的八匹馬重車正一字排開，瘋狂卸貨。
麻袋被那當兵的一刀劃開，白花花、亮晶晶的東西猶如瀑布般傾瀉而下。
在正午大太陽的照耀下，折射出能閃瞎人狗眼的璀璨光芒！
那絕不是粗糙的大米。
那玩意兒純淨得冇有一丁點雜色，白得像冬日初雪，亮得跟滿地碎鑽似的。
也就一盞茶的功夫，廣場上硬生生被堆出了一座……光芒萬丈的“人造雪山”！
“這……這是什麼鬼東西？”
錢家主腆著肚子擠過來，被那反光晃得直揉眼睛，“西域來的白棉花？不對啊，誰家棉花會發光啊？”
話音未落，樓梯口傳來一陣連滾帶爬的悶響。
沈家的一名大管事手腳並用爬進雅閣，連滾帶爬衝到沈煉腳邊，雙手死死捧著一捧那“白色的發光沙子”。
他臉上涕淚橫流，五官扭曲得像是家裡祖墳被人給連夜刨了。
“家主！天塌了！咱們沈家……塌了啊！！”
管事“咚”的一聲頭磕在地板上，兩隻手抖得跟得了帕金森似的，把那捧東西死命往上舉：
“您快瞅瞅！這是朝廷剛在大街上倒出來的……鹽啊！！”
“啥玩意兒？！”
雅閣內瞬間死一般寂靜。
所有人都像是聽到了什麼天方夜譚，麵麵相覷，趙家主更是忍不住摳了摳耳朵，懷疑自己聽錯了。
沈煉一個箭步竄過去，一把抓起那晶體。
手指一搓，沙沙作響，細膩得跟二八少女的麵板一樣，連一粒肉眼可見的雜質都找不出。
這他孃的能是鹽？！
市麵上哪怕是最頂級的青白官鹽，那也得拿石頭砸碎了才能吃，後味還帶著一股子沖鼻子的土腥鹵水味。
就算是專供皇帝老兒的“貢鹽”，撐死也就是黃中透白，哪有這種……純粹得像是天上掉下來的仙丹！
沈煉不信邪地沾了一小撮，塞進嘴裡。
轟——！
一股味覺風暴直沖天靈蓋。
鹹！極致純粹的鹹味！
冇有半點澀口的苦味，冇有令人作嘔的雜質感。
嚥下去後，舌尖上居然還泛起了一絲若有若無的甘甜！
完了。
沈煉腦海中隻有這兩個字在迴盪。
這對大明的製鹽業而言，根本不是競爭，這是來自高緯度的毀滅性打擊！
“這……這是妖術……這絕對是妖術……”
沈煉老臉瞬間煞白，腳底下一絆，“哐當”一聲撞翻了價值百兩的紅木花架，摔了個屁股蹲兒，狼狽不堪。
“這不可能！大明絕對搞不出這種神仙玩意兒！就算是把東海熬乾了，也熬不出這種極品！”
趙胖子也壯著膽子嚐了一口，舌頭一卷，當場臉就綠成了爛菜葉：
“我的親孃哎……吃過這玩意兒，咱們庫房裡囤的那些黃沙粗鹽算個屁啊！那是給豬吃的吧！沈兄，這……這朝廷賣多少銀子一斤？要是敢賣個十兩八兩的，咱們咬咬牙，拚了老底還能活……”
那管事跪在地上把頭磕得梆梆響，哭得比殺豬還慘：“家主！冇活路了啊！全完了！！”
“朝廷告示上寫了……這神仙寶貝叫‘雪花鹽’！”
“這神仙鹽……他們隻賣……一文錢一斤啊！！！”
“而且……”管事絕望地抬起頭，補了最後一刀，“還他孃的買一斤送一斤！！這哪裡是賣鹽，這是在發福利啊！”
“吧嗒——！”
沈煉手裡那塊一直攥著的半塊玉玨，直接滑落在地磚上，摔得粉碎。
一文錢？
還買一送一？！
這算哪門子做買賣？這分明是掀桌子！
這分明是把他們的臉按在地上摩擦，摩擦完了還吐了口唾沫！
噗——！
急火攻心之下，沈煉隻覺得喉頭一甜，一口老血差點噴出來。
“朱棡……你好毒的手段！！”