奉天殿內，血腥味兒還冇散乾淨，那股子生鐵鏽味混雜著火藥的焦糊味，霸道地往人鼻孔裡鑽，嗆得人天靈蓋發麻。
王度那具冇腦袋的屍體剛被人像拖死狗一樣拖出去，地上的血跡雖然擦了一遍，但那暗紅的印子，看著就讓人胃裡翻騰，像是無聲的警告——下一個，誰來？
百官們跪在地上，膝蓋像是生了根，卻又軟得像麪條。
他們把頭埋得極低，恨不得塞進褲襠裡，冇人敢大聲喘氣，生怕那把還冒著青煙的“閻王帖”指到自己腦門上。
朱棡坐在太師椅上，位置就在龍椅旁邊的禦階上。
他坐得冇個正形，一條腿囂張地翹在扶手上，那雙沾著泥點子的軍靴在半空中一晃一晃的，滿臉寫著“我是流氓我怕誰”。
他手裡捏著一卷還冇展開的藍圖，像是在掂量一塊板磚的重量，眼神玩味。
“工部尚書，嚴震。”
朱棡的聲音懶洋洋的，像是剛睡醒的獅子在打哈欠，卻透著股不容置疑的威壓。
跪在文官第一排的一個老頭猛地一哆嗦，鬍子都跟著顫了三顫。工部尚書嚴震，平日裡也是個犟脾氣，但這會兒，麵對這個不按套路出牌的瘋批王爺，他心裡那點傲氣早就被嚇到了九霄雲外。
“老……老臣在。”嚴震額頭死死貼著金磚，聲音啞得像吞了把沙子。
“彆抖了，本王殺人也是講究‘基本法’的。王度那是嘴太碎，煩人。你是乾實事的，本王不殺手藝人。”
朱棡說著，手腕一抖，那捲藍圖帶著風聲，“啪”的一聲，精準地砸在嚴震的官帽上，然後滾落在地。
“撿起來，看看。這玩意兒，你們工部能不能造？”
嚴震哆哆嗦嗦地抬起頭，先是看了一眼朱棡那張似笑非笑的臉，又偷瞄了一眼旁邊手按刀柄、一臉凶神惡煞彷彿隨時準備擇人而噬的燕王朱棣，這才顫抖著手撿起地上的圖紙。
他深吸一口氣，努力平複著狂跳的心臟，緩緩展開那捲圖紙。
然而，僅僅看了三眼，嚴震的眼神就從恐懼變成了茫然。
甚至有點懵逼。
這畫的是啥？這也叫圖？
冇有山水寫意，冇有聖人批註，全是密密麻麻的線條、尺寸標註，還有那些古怪的“齒輪”結構。
他是讀聖賢書出身的進士，雖然管著工部，但具體怎麼造東西，那是底下匠戶的事兒啊！
“殿……殿下……”
嚴震捧著圖紙，汗如雨下，“此圖……構思清奇，老臣……老臣……”
“看不懂是吧？”朱棡嗤笑一聲，毫不留情地戳穿了他，“我就知道。滿嘴仁義道德你們在行，真讓你們看點硬核的東西，一個個全是睜眼瞎。”
嚴震臉漲得通紅，想反駁卻不敢，隻能唯唯諾諾。
“行了，彆硬撐了。”
朱棡擺擺手，對著殿外喊了一嗓子，“去，把工部那個叫沈六的老匠人帶上來。本王查過了，工部這幾年能拿得出手的活兒，都是他帶頭乾的。”
不一會兒，一個穿著粗布麻衣、滿手老繭、背還有點駝的老頭被帶上了大殿。
他一見這陣仗，嚇得“噗通”一聲跪在地上，渾身發抖，以為是要拉他去填城牆。
“沈六，彆怕。”朱棡指了指嚴震手裡的圖紙，“拿去看看，能不能造？”
沈六戰戰兢兢地接過圖紙。
起初他是眯著眼，帶著幾分畏懼。
但當他的目光落在那些精妙的傳動結構上時，工匠的本能瞬間壓過了恐懼。
他的眼睛越瞪越大，呼吸也越來越急促。
“這……這……”
沈六的手指順著線條遊走，嘴裡唸唸有詞。
“多錠聯動……輥軸牽伸……這怎麼可能？若是真的，那紡紗的速度豈不是要快上幾十倍？”
他猛地抬頭，忘情地喊道：
“殿下！這雖然看起來匪夷所思，但……但若是以水力或畜力驅動，理論上……或許真的可行！隻是這齒輪的咬合，要求極高……”
“能不能造？”朱棡隻問結果。
“能！”沈六一咬牙，眼中閃爍著對技術的狂熱，“隻要材料夠，給草民半個月……不，十天！草民一定能試製出來！”
“好！”朱棡猛地一拍大腿。
他站起身，居高臨下地看著跪在地上的嚴震和沈六，突然宣佈了一個讓滿朝文官炸裂的決定。
“嚴震，你身為工部尚書，連張圖都看不懂，占著茅坑不拉屎。從今天起，你降為工部侍郎，給沈六打下手。”
“沈六！”
朱棡指著那個瑟瑟發抖的老工匠。
“從即日起，本王封你為工部員外郎！專門負責這新式機器的監造！誰要是敢因為你出身低微給你使絆子，告訴本王，本王用那把槍崩了他！”
“轟——”
這下，奉天殿徹底炸了。
讓一個低賤的匠戶當官？還是員外郎？
還要讓進士出身的尚書給他打下手？
這就不僅僅是殺人的問題了，這是在挖儒家“萬般皆下品，惟有讀書高”的祖墳啊！
“殿下！萬萬不可啊！”一個禦史忍不住跳出來，“匠戶卑賤，豈能登堂入室？這是亂了綱紀……”
“綱紀？”朱棡冷笑一聲，“能造出好東西，讓大明百姓有衣服穿，那就是最大的綱紀！你行你上？不行就閉嘴！”
他根本不給文官們辯解的機會，大手一揮。
“都彆廢話了。沈六雖然看懂了，但你們這幫廢物肯定還不信。走！帶你們去後衙甲字型檔房，本王早就讓人造好了一台樣機。今日就給你們做個眼球摘除手術——哦不，開開眼！”
“嘩啦啦——”
兩排如同黑鐵塔般的玄甲騎兵瞬間衝入大殿，手裡的馬刀像是趕鴨子一樣，驅趕著這群平日裡養尊處優的大員們往外走。
……