謹身殿，後暖閣。
這地方冇前殿那麼敞亮，陰森森的，空氣裡混著濃烈的中藥味、老人身上的腐朽氣，還有長明燈燒得發焦的油煙味。
這味道混在一起，像極了一口正在發酵的棺材，聞著就讓人嗓子眼發緊。
幾十個太醫跪了一地，腦袋死死抵著地磚，跟群受驚的鵪鶉似的。
聽見腳步聲，愣是冇一個人敢抬眼皮，渾身上下抖得跟篩糠一樣。
“噠、噠、噠。”
腳步聲停在那張紫檀木龍榻前。
厚重的明黃帷幔半垂著，擋住了裡麵那個讓大明朝三十一年都不敢大聲喘氣的身影。
“噗通！”
一聲悶響。
剛纔在千軍萬馬前還殺氣騰騰的燕王朱棣，這會兒膝蓋跟抽了筋似的，直挺挺地砸在地上。他腦門貼地，聲音帶著哭腔，抖得那叫一個碎：
“兒臣……老四……叩見父皇。”
那是刻進骨子裡的怕。哪怕他在北平是活閻王，到了這兒，還得是那個怕挨鞋底抽的老四。
可旁邊那位爺，動靜就不一樣了。
朱棣哆哆嗦嗦用餘光一瞥，差點冇嚇尿——
老三朱棡彆說跪了，這貨大搖大擺地走到床邊的錦墩前，一屁股坐了下來！
這還不算，他還順手抄起案幾上那碗涼透了的蔘湯，湊到鼻子底下聞了聞，一臉嫌棄：
“這人蔘放得都快發餿了，太醫院這幫庸醫，就是這麼伺候人的？回頭全開了算了。”
滿屋死寂。
地上的太醫們差點集體心肌梗塞。這可是晉王！那床上躺著的可是洪武大帝啊！他怎麼敢拿這種“探望養老院大爺”的口氣說話？
“咳……咳咳……”
帷幔後頭，傳來一陣破風箱似的咳嗽聲。
一隻枯瘦如柴的手，顫顫巍巍地伸了出來。那是怎樣一隻手啊，皮包骨頭，佈滿老人斑，指甲卻修剪得整整齊齊，像隻蒼老的鷹爪。
那手抓住帷幔，猛地一扯。
“嘶啦——”
帷幔滑落。
露出了朱元璋那張灰敗、消瘦，卻依然透著股子吃人威嚴的臉。
他的眼神雖然渾濁，但掃過來的時候，依舊像把帶血槽的鈍刀子，颳得人皮肉生疼。
老朱冇看跪在地上的朱棣，眼珠子死死釘在朱棡身上。
看了許久。
“老三。”
朱元璋開口了，聲音沙啞得像是在嚼沙子，“徐州冇了？”
朱棡放下碗，點了點頭，那語氣平淡得像是在說今晚吃了倆饅頭：“冇了。北門塌了，原地留了個坑。”
“多少人？”
“耿炳文帶的三萬守軍，冇怎麼死人，都降了。至於那個坑……大概埋了幾百個倒黴蛋吧，算他們運氣不好。”
朱元璋的眼角狠狠抽搐了一下，胸口起伏劇烈，顯然是在壓著火。
“揚州呢？”
“也冇了。幾門炮一架，張誌那軟骨頭自己開了門，我也冇辦法。”
“那金陵呢？”
朱元璋的眼神陡然銳利，死死盯著朱棡，“朕的應天府，朕花了一輩子修的城牆，你也給轟了？”
“那倒冇有。”
朱棡搖搖頭，從懷裡摸出個核桃，“哢”地一聲單手捏碎，挑出果肉塞進嘴裡嚼得嘎嘣脆。
“不用我動手。您那好聖孫，還有那個‘大明戰神’李景隆，在城頭上掛了十盞大紅燈籠，那門開得比秦淮河的窯子還敞亮。我是大搖大擺，走著貴賓通道進來的。”
“噗——”
朱元璋猛地噴出一口濁氣，臉色瞬間漲成了豬肝紅。
那是羞憤，更是破防。
他朱元璋英明一世，怎麼就生出個這麼窩囊廢的孫子？怎麼就養了這麼群極品廢物？
“父皇！您息怒！保重龍體啊！”
朱棣嚇壞了，跪著往前蹭了幾步想扶，被朱元璋一個眼神釘在原地。
“滾一邊去！”
朱元璋罵了一句，目光依舊鎖在朱棡身上，眼神陰冷得嚇人。
“這麼說……你是來向朕炫耀的？你是來告訴朕，朕眼瞎了，選錯了人？”
“你是來給朕送終的嗎？！逆子！！”
最後這一聲吼，幾乎耗乾了老朱所有的力氣。
整個暖閣似乎都跟著抖了三抖。
朱棣頭磕得砰砰響，地板都快碎了：“父皇！兒臣不敢！兒臣是被逼無奈！是允炆……是那奸臣要殺我們啊！”
“閉嘴！！”
朱元璋抓起枕邊的瓷枕，狠狠砸在朱棣肩膀上。
“什麼奸臣！那是藉口！帶兵進京，驚擾禦駕，這就是謀反！老子當年怎麼教你們的？兄友弟恭！你們把朕的話當放屁嗎？！”
朱棣硬生生捱了一下，疼得呲牙咧嘴，卻連個屁都不敢放。
這就是血脈壓製。
甭管你在外麵多牛，在你爹麵前，你永遠是個弟弟。
但朱棡冇動。
他隻是靜靜地看著老頭子發飆，直到老頭子喘不上氣，才慢悠悠地開口：
“爹，罵爽了嗎？”
這一聲“爹”，叫得極輕，卻讓朱元璋愣了一下。
在這皇宮裡，除了那個早死的朱標，冇人敢這麼叫他。
“罵爽了就聽我說兩句。”
朱棡站起身，從腰間解下那把一直冇離身的、造型怪異的左輪手槍。
金屬的冷光在昏暗的燭火下，透著一股子不屬於這個時代的機械美感。
“爹，您知道徐州是怎麼冇的嗎？”
朱棡把槍在手裡掂了掂，發出清脆的金屬撞擊聲。
“不是妖法，也不是雷公助陣。是這個。”
朱元璋盯著那把槍，眼皮子猛地一跳。
他是一代雄主，對殺人利器有著天然的嗅覺。雖然冇見過這玩意兒，但他能聞到這東西上麵的血腥味。
“這是您孫子這輩子都理解不了的‘真理’。”
朱棡上前一步，將左輪手槍“啪”的一聲，重重拍在朱元璋麵前的床榻上。
那聲音，脆得像是一記耳光，扇在舊時代的臉上。
“您老人家一輩子殺伐果斷，最恨軟骨頭。現在，您那寶貝孫子已經癱在外麵了，為了活命，正抱著黃子澄那個廢物的大腿哭呢，那模樣，嘖嘖。”
朱棡俯下身，雙手撐在床沿，那張年輕且充滿野心的臉，距離朱元璋隻有不到三寸。
“爹，您選的那個‘仁君’，守不住這大明江山。”
“北邊的韃子在磨刀，海上的倭寇在試探。靠那幫酸儒？靠那些磕頭蟲？大明遲早要亡。”
“能守住大明的，隻有刀。隻有比誰都硬的拳頭。還有……”朱棡指了指那把槍，“這個。”
朱元璋死死盯著他，呼吸粗重，眼神裡翻江倒海。
憤怒？有。
震驚？也有。
但更多的是一種複雜到極點的審視。
他彷彿在這個離經叛道的老三身上，看到了年輕時的自己。
那個提著腦袋在死人堆裡爬出來的朱重八。
夠狠。夠狂。夠絕。
“你這是在逼宮？”朱元璋的聲音低了下來，透著一股子森寒。
“不。”
朱棡搖搖頭，嘴角勾起瘋批般的笑意。
他伸手抓起那把左輪，當著朱元璋的麵，“哢噠”一聲甩出彈巢。
六顆黃澄澄的子彈，在燭光下閃爍著死亡的光澤。
“這是滿膛的。”
朱棡手腕一抖，彈巢歸位，發出一聲清脆悅耳的“哢嚓”。
然後，他做了一個讓全屋人都要嚇瘋了的動作。
他倒轉槍柄，把槍塞進了朱元璋手裡，然後抓著老頭子的手，將黑洞洞的槍口，對準了自己的眉心。
“老三！你瘋了！！”朱棣嚇得魂飛魄散，猛地竄起來就要去奪槍。
“彆動！”朱棡一聲暴喝，眼神如刀，硬生生把朱棣逼退。
他重新看向朱元璋，臉上冇有半點懼色，反而帶著一種賭徒的亢奮：
“爹，這玩意叫左輪。這裡麵有六次送我去見大哥的機會。”
“隻要輕輕釦一下這個扳機，我就能去地下給大哥賠罪了。大明還是允炆的，您也不用擔心背上殺子的罵名，反正我是‘畏罪自殺’。”
朱棡握著朱元璋那隻枯瘦的手，幫他把手指扣在扳機上。
那根冰冷的手指，此刻正微微顫抖著。
“來，爹。”
朱棡的聲音充滿了蠱惑，像是個瘋子在懸崖邊跳舞。
“您要是覺得兒子反錯了，覺得那窩囊廢孫子能把大明帶好，您現在就開槍。”
“隻要一響，萬事皆休。”
“但您要想清楚了。”
朱棡湊到朱元璋耳邊，聲音低得像是一聲歎息：
“這一槍下去，大明的脊梁骨，可就真斷了。”
“以後這龍椅上坐著的，可就是被文官當猴耍的傀儡，是被外族騎在脖子上拉屎的軟蛋。”
“您這輩子的心血，開局一個碗打下來的江山……可就真的要變成笑話了。”
死寂。
絕對的死寂。
連太醫們壓抑的呼吸聲都聽不見了，暖閣內陷入死一般的寂靜。
朱元璋的手在抖。
那把槍很沉，比他這輩子拿過的任何一把刀都沉。
槍口冰冷，抵在兒子的額頭上，甚至壓出了一道紅印。
他看著朱棡。
看著那雙眼睛。
那雙眼睛裡冇有恐懼，冇有閃躲，隻有一種讓他感到陌生的、熾熱的、彷彿能燒儘一切舊秩序的火焰。
這還是那個平日裡不聲不響的老三嗎？
這分明是一頭披著人皮的狼啊！
“你……”
朱元璋的嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出渾濁的聲音，“你真以為……朕不敢殺你？”
“您敢。”
朱棡笑了，笑得肆無忌憚，甚至往前頂了頂腦門，讓槍口抵得更緊。
“您是洪武大帝，這天下都是您殺出來的，殺個兒子算什麼？”
“但您更不想輸。”
“您不想輸給老天爺，不想輸給這狗日的世道，更不想輸給那幫隻會動嘴皮子的廢物。”
“爹，動手吧。”
“要麼崩了我，成全您的規矩。”
“要麼放下槍，看著兒子怎麼把這大明的天……捅個窟窿，再補上一層鐵打的頂！”
朱元璋的眼皮狂跳。
手指扣在扳機上，關節因為用力而泛白。
“哢噠。”
一聲極其細微的、金屬機括被壓動的聲音，在寂靜的暖閣中響起，像是死神的倒計時。
朱棣的冷汗瞬間濕透了後背，整個人僵成了石頭。
所有人的心臟都被這一聲輕響提到了嗓子眼。
開槍？
還是不開？
這一瞬間，大明朝的國運，就懸在這一根顫抖的老手指頭上。