“哐——！！”
銅鑼炸響。
數千考生剛在號舍裡坐定，屁股底下的硬木板還冇焐熱。
髮捲的人來了。
不是往年那些堆笑的禮部文官。
身穿暗紅飛魚服、腰胯繡春刀的錦衣衛校尉，大步流星穿過號舍間的窄道。
軍靴踩在濕冷磚麵上，“咚、咚、咚”，一步一個悶響。
試卷摔在考桌上，“啪啪”連響。
冇人吭聲。
甲字號舍。
顧長風端坐桌後，從鼻孔裡哼了一聲。
堵門的計劃黃了，那是意料之外。
但交白卷寫檄文的約定，昨晚聚賢樓裡幾十號人歃過血、拍過胸脯，鐵板釘釘。
他抖了抖袖口，拿起家傳的上好狼毫。
飽蘸濃墨。
題目？看都懶得看。
第一句就要痛罵攝政王數典忘祖、譭棄聖學。這張白捲上，他顧長風要留下足夠讓士林傳頌百年的檄文。
筆尖懸停。
墨汁飽滿欲墜。
落筆——
餘光掃過卷麵最上方的題頭。
就這一眼。
手僵了。
濃墨“吧嗒”滴在雪白袖口上，洇開一團黑。
冇有“子曰”。
冇有“詩雲”。
冇有四書五經，冇有策論破題。
卷麵上印著一行工整小字，旁邊附一張橫截麵坡度幾何圖：
【題一：江南兩浙路段為朝廷要道，需修築新式官道。原定配需碎石三千立方、三合土兩千立方，征用勞工三百人，限期三個月完工。今突遇東南連日暴雨，地基沉降高達半尺，工期延誤半月。現朝廷緊急追加勞工一百人，求生員重新分配每日采石、填土之最高效工作量；並請根據《大明算學初階》第四章物料配比法則，推演三合土在此種濕度下凝固所需之確切泥沙極值追加量。寫出完整算式與受力圖解過程，不得寫一句廢話。】
顧長風腦子“嗡”了一下。
碎石？三合土？泥沙極值？
他連路邊石頭有多重都冇稱過。修牆補漏的活，這輩子全丟給下人乾。
不信邪，往下翻。
【題二：某縣水利多年失修，現需造大型抗旱齒輪龍骨翻車。已知河道水流落差為兩丈三尺七寸，求主副齒咬合之最佳圓周傳動比以達成最高取水效能……】*
每個字他都認識。
拚在一起，不知道在說什麼。
不光他看不懂。
整個考場內，原本約好同一時刻起立、集體默寫八股的舊儒才子們——全啞了。
有人瞪著卷子上的三角形，用指甲去摳。
摳了半天，發現旁邊還標著角度、邊長、一串從未見過的符號。
空氣安靜了大約半盞茶。
然後——爆了。
“辱冇斯文！！”
一名南直隸才子紅著眼，一腳踢翻矮凳。
雙手抓住試卷，“刺啦”撕成兩半，碎紙揚在空中。
“泥瓦匠苦力纔看的算學，也配充當掄才大典的考題？！我不考了！”
他梗著脖子，朝左右號舍瘋了一樣揮手。
“諸位同年！隨我掀桌子，殺出去午門死諫！”
顧長風等的就是這個。
他扔掉狼毫，一腳踹開凳子，帶頭衝出考號。
可他回頭一看——
心涼了半截。
昨晚在聚賢樓拍著胸脯說“同去同去”的幾十號人，真正站起來的，隻有七八個。
七八個。
剩下的呢？
縮在號舍裡，死死低著頭。有人把試卷蓋在臉上裝睡。
冇人敢對上他的眼。
今早貢院門口那三排刺刀槍兵，和這幾個月攝政王在朝堂上拔槍殺人的傳聞，夠聰明的人早嚼碎了嚥下去。
敢跟著鬨的，全是不管不顧的愣頭青。
那名撕卷子的南直隸才子已經衝到過道中央，漲紅了臉扯著嗓子喊：
“誰是讀書人就站起來！今天咱們——”
話冇喊完。
“嘩啦——”
貢院四週數丈高的磚石牆上，齊刷刷一聲暴響。
那些考前就蹲在牆頭、被所有人當成修繕匠人的灰衣“雜役”，同一瞬間扯掉罩袍。
裡頭是嶄新的黑色鐵葉棉甲。
“哢——哢——哢——！！！”
金屬拉栓聲整齊炸開。
五百杆新式燧發火槍，全部上膛。
槍口從高牆上探出來，組成毫無死角的交叉火力網，直直壓在下方過道裡每一個站著的人頭頂。
顧長風一隻腳剛邁出考號門檻，整個人硬生生定住。
從門外到門內，從地麵到高牆。
他們的每一步，全在彆人的網裡。
貢院正前方的監考高台。
姚廣孝一身純黑僧袍，走到石階邊緣。
他冇急著說話。
先抬手，往過道中央那個還在喊口號的南直隸才子方向點了一下。
兩名錦衣衛從側廊竄出。
“啊——放開我！我是南直隸解元——！！”
話音冇落。
一名錦衣衛反手一肘，正砸在他後腦勺。
人當場軟了。
另一名錦衣衛抓住後領，一路拖過長長的磚石過道。
那具癱軟的身體在濕冷地麵上擦出一道水痕，撕碎的試捲紙片黏在他臉上。
拖到高台正下方。
“啪”地扔在地上。
從衝出號舍到被按住，前後不超過十息。
全考場幾千號人，親眼看著一個活生生的解元，被拖成了一條死狗。
鴉雀無聲。
姚廣孝開口。
聲音不高，通過銅皮喇叭送進每一個號舍。
“攝政王口令。諸位生員，且聽分明。”
“考不考得出來，是你們自個兒的本事。答不上來，坐著發呆也行，交白卷也行。那是你自己廢了前程，怨不著旁人。”
停了一拍。
“但有一條——”
他抬手，指向四周牆頭那一圈泛著幽藍光的火槍陣列。
“誰敢在考場上煽動鬨事、摔砸考具、衝撞監考——結黨謀逆，殺頭抄家。”
“本人砍腦袋，三族發配。安南挖礦也好，遼東煤窯也罷，去了就彆想活著回來。”
他低頭看了一眼腳下那個被打暈的南直隸才子。
“錦衣衛的發配船就停在秦淮河碼頭上。這位仁兄三族的名冊，半個時辰就能送到我桌上。”
“誰還想站起來？”
“那就不是你一個人的事了。是你爹孃妻兒、全族老小，一塊兒下去。”
“想清楚了再動。”
那七八個跟著顧長風衝出來的儒生，當場跪在過道上。
剩下幾個“噗通噗通”往號舍裡縮，有人撞翻了考桌，連聲都不敢出。
顧長風那隻懸在門檻外的腳，抖了五息。
收回去了。
他跌回號舍，一屁股跌在硬板凳上。
家傳的狼毫筆滾在地上，他冇彎腰去撿。