趙勉深吸一口氣，逼著自己去找這套邏輯裡哪怕一絲半點的窟窿。
他不是在賭氣。
他是戶部尚書，管的就是大明的家底子。
眼前這筆賬被殿下算得花團錦簇，可他不親手摸到底，就是占著茅坑不拉屎。
“殿下。”
趙勉的嗓子已經啞了，但穩得像根釘在地上的樁子。
“安南的糧食海運遼東。臣認這筆賬——安南確實有糧，遼東確實有地。”
他頓了一拍。
“但糧食不會長翅膀飛過去。”
他抬手，用指關節叩了叩手裡的賬冊。“砰砰”兩聲悶響，像敲棺材板。
“此時正值秋季颱風大汛。從安南到遼東，走外海航線，少說三千裡水路。三十艘滿載糧船，要是在外海遇上一場大風——”
他的聲音壓下去了。
壓到所有人都不得不豎起耳朵。
“八十萬石糧食，連船帶人，全得餵魚。”
“這個風險，殿下算進去了嗎？”
後排幾個戶部的屬官暗暗點頭。
這纔是趙尚書最毒辣的一刀。
你說得再天花亂墜，糧食運不到，就是一張廢紙。
海上的風浪，可不認什麼監國大印。
“冇有這種風險。”
朱棡直接把他的話頭斬斷了。
乾脆利落，連一個多餘的字都冇給。
他隨手從禦案的暗格裡甩出一張輿圖。
不是普通的輿圖。
那上麵密密麻麻標滿了日期、潮汐表、風向箭頭和水深標註。
海岸線上每隔一段距離就用硃筆圈出一個港灣，旁邊注著“可泊大船”“水深兩丈”“有淡水補給”——蠅頭小字擠得像螞蟻排隊。
“這批船走的是內海淺水近岸線。”
朱棡的手指沿著那條標紅的航路慢慢劃過去。
“本王早就讓水師快船試航了四遍。”
“第一遍探路，第二遍測水深，第三遍試滿載，第四遍——挑最爛的天氣補了一趟。”
“沿途每隔三百裡設一處避風港。港口都是現成的漁村改建，停得下五桅大船。”
他頓了頓。
“三十艘船分六隊，錯開三天一隊的間隔發船。就算老天爺發瘋，也不可能同時吃掉六支相隔千裡的船隊。”
“就算折損兩隊——”
朱棡抬眼看趙勉，語氣輕飄飄的，像在聊今晚吃什麼。
“剩下的，也夠遼東嚼大半年。”
趙勉低下頭，盯著那張輿圖。
他的目光先被那條精密到變態的航路吸住，然後不自覺地開始掃那些密密麻麻的批註。
越看，手越涼。
“洪武二十六年七月十二，試航第二隊，經瓊州外海遭遇突發暴風。二號糧船斷桅，搶灘擱淺於某某漁村。損糧一百二十石，溺亡水手三名。修船七日後續航。”
“洪武二十六年七月十九，試航第三隊，滿載測試。三號船吃水過深，經某某淺灘刮底。卸糧兩百石轉駁船，通過後重新裝載。”
連試航時哪一段颳了船底、哪一處翻了船、淹死了幾個人、花了幾天修補——全都記得清清楚楚。
每一條記錄的旁邊，還用不同顏色的墨批註著“已修正航路”“此段改繞外礁”“加派引水船”。
趙勉的手開始抖。
不是怕。
是被錘懵了。
這不是拍腦袋畫出來的線——這是拿幾百條人命、幾十萬兩銀子，一寸一寸趟出來的血路。
做這件事的人，在滿朝文武還在吵“要不要打安南”的時候，就已經把糧食怎麼運、走哪條線、在哪避風、出了事怎麼補——全部安排妥了。
他終於明白，自己麵對的是個什麼東西。
不是紙上談兵的書生。
不是殺人如麻的莽夫。
是一個在落第一刀之前，就已經把所有後手全部算死的怪物。
所有的風險，人家早就拿真金白銀和人命填平了。
而他趙勉跑來質疑？
就像一個拿著銅板算命的先生，去教一個已經把天翻了個底朝天的人怎麼種地。
可笑。
沉默了整整五息。
“撲通”一聲。
這位鐵骨錚錚的戶部尚書，主動彎了腰。
不是膝蓋發軟。是脊梁骨被折服了。
一個管了十幾年錢糧的人，遇上一個比他更會算賬的人——所有的驕傲和堅持，都成了笑話。
“臣……有罪。”
趙勉深深一揖到底。
額前那頂烏紗帽的帽翅跟著顫了顫，像連帽子都替他覺得冇臉。
“臣隻看到了戶部太倉這一口破鍋。成天守著這口鍋算進出、算虧空、算今年秋糧夠不夠發九邊軍餉。算到頭髮都白了，自以為是大明最稱職的管家。”
他直起半截腰，嗓音裡發澀。
“卻冇看到殿下已經在海外，替大明架起了三口能吃撐天下的大鍋。”
“是臣格局太小，算盤打得太短。”
趙勉徹底直起了身。
但出乎所有人意料——
他眼神裡冇了對抗。
反而燒起來一股灼熱的光。
那光跟剛纔鐵骨死諫時的決絕完全不一樣。
那是一個老賬房先生，眼睜睜看著天底下最大一筆生意從天上砸下來，直接砸在自己腳麵上——渾身每一根骨頭都在喊：“這活兒老子不乾誰乾！”
“但臣鬥膽，求殿下一件事！”
趙勉猛往前邁了一步。
那本翻得起了毛邊的厚重賬冊——他死死摟在胸口，像摟著親兒子。
“安南的海運排程、高麗的俘虜編冊、遼東的鐵犁采買、黑土新田的丈量分配，甚至那一百二十萬石糧食從安南王宮地窖裡搬出來、到裝上船——”
“這中間每一個環節、每一文錢的流轉——”
他聲音越說越高，幾乎是咬著牙在喊。
“這套通天的大賬，臣懇請殿下，全權交由臣來管！”
趙勉的眼珠子瞪得像銅鈴。
“臣親自盯！親自算！親自押船！安南到遼東的海路臣冇走過——臣現在就去走！”
“算錯一文錢，漏掉一粒糧——”
他一巴掌拍在自己脖子上。
“臣提頭來見！”
話音在大殿裡炸開，嗡嗡嗡地往回彈。
旁邊那些原本想跟著趙勉一起死諫的文官們，全看傻了。
帶頭的大哥叛變了？！
不對——不隻是叛變。
這老東西是直接帶著投名狀跳到殿下那頭去了！
還把這驚天大活兒給大包大攬了！
後排右側，禮部一個從五品的員外郎剛彎下去半截的膝蓋，跟彈簧似的“嗖”地又繃直了。
旁邊那個準備好了諫言摺子的都察院僉都禦史，默默把摺子往袖子裡塞，手指頭都在抖。
他方纔準備了六百字的駢文，一句比一句慷慨激昂，打算跟著趙勉殉道搏個清名。
結果趙勉不殉道了。
趙勉搶功去了。
那他這六百字的駢文，還念個屁？
幾個麵麵相覷的官員趕緊把彎了一半的膝蓋繃直，恨不得把自己縮成一根柱子——誰都彆看見誰。
風向徹底變了。
趙勉這不是來死諫的。
這是來搶大明開國以來最大一樁肥差的！