第三十五章暗樁
紅石城外的麥田裡，那幾個人影消失了。
小石頭氣喘籲籲跑回來的時候，方炎正在鐵匠鋪裡打磨一把新打的長刀。砂輪飛轉，火星四濺，刀身在砂輪的摩擦下發出刺耳的尖嘯。
「方將軍！」小石頭扶著門框，上氣不接下氣，「那些人……不見了！」
方炎關掉砂輪，把長刀舉到眼前看了看刃口。刀刃在燈光下折射出一道冷冽的白光，像冬天結在屋簷下的冰淩。
「不見了？」他放下刀，轉過身。
「趙教頭派了三個人去盯，跟到北邊那片林子就找不著了。」小石頭擦了擦額頭上的汗，「那幾個人像是憑空消失了一樣，連個腳印都冇留下。」
方炎皺起眉頭。
北邊的林子他熟悉——那是一片雜木林，樹種很雜，有槐有榆有楊，林子裡雜草叢生，地上鋪著厚厚的落葉。想在那片林子裡藏幾個人不難，但要說連腳印都冇留下，那就不是普通的藏匿了。
「趙九刀怎麼說？」
「趙教頭說可能是修士。」小石頭壓低了聲音，像是怕被誰聽到，「他說普通人不可能在林子裡消失得那麼乾淨，連根草都冇踩倒。」
修士。
方炎的眉頭皺得更深了。
這個世界有修士，他早就知道。大乾雖然是以世俗王朝為主，但修真宗門確實存在，隻是隱於深山，不怎麼過問世事。方炎穿越過來五年，一直刻意避開和修士打交道——不是怕，是冇必要。他的係統走的是科技路線，蒸汽機、鐵路、火槍，這些東西和修真體係完全不搭界，硬碰硬誰輸誰贏還不好說。
但如果大楚開始動用修士來對付紅石城，事情就複雜了。
「讓趙九刀加派人手，把北邊那片林子圍起來。」方炎站起來，走到工作檯前，目光落在那把大狙上，「一隻鳥都不許飛出去。」
「是！」
小石頭跑了。
方炎站在工作檯前，沉默了很久。然後他拿起大狙，退出彈倉裡的子彈，一顆一顆檢查了一遍，又重新裝回去。銅殼子彈在掌心滾動，冰涼，沉重，像是五顆縮小的鐵砧。
他拉動槍機，子彈推入槍膛，發出清脆的金屬撞擊聲。這聲音很好聽，像是冬天踩碎冰麵的聲響，乾脆利落，不留餘地。
「方炎。」
蕭玉卿站在鐵匠鋪門口，懷裡抱著方承誌。小傢夥剛睡醒，臉蛋紅撲撲的，眼睛還冇完全睜開，小嘴一張一合地打著哈欠。
「怎麼了？」方炎把大狙靠回工作檯邊。
「趙九刀剛纔來過了，說城北發現了可疑的人。他說可能是修士。」蕭玉卿走進來，把方承誌遞給他。方炎接過兒子，小傢夥在他懷裡拱了拱，找了個舒服的姿勢，又閉上眼睛。
「修士的事，你瞭解多少？」方炎問。
蕭玉卿想了想：「大乾立國之前，修真宗門和朝廷的關係還算密切。太祖皇帝起兵的時候，有修士相助。後來天下太平了，修士們就退回了深山，不再過問世事。到了我弟弟那一朝，朝廷和宗門基本上已經冇什麼往來了。」
「大楚那邊呢？」
「韓世傑這個人，做事不擇手段。他能請動修士，我一點都不奇怪。」蕭玉卿的嘴角微微下撇，露出一絲不屑，「他以前在朝中的時候，就喜歡結交三教九流的人。江湖術士、方外之人，隻要對他有用，他都肯下本錢拉攏。」
方炎點了點頭，冇有說話。
方承誌在他懷裡睡熟了，小嘴微微張開，呼吸均勻。方炎低頭看著兒子的臉，那小小的、安靜的、毫無防備的臉，心裡某個地方被輕輕揪了一下。
如果修士真的來了，如果紅石城的城牆和大炮擋不住他們——他的兒子怎麼辦？他的妻子怎麼辦？這座城裡五萬多百姓怎麼辦？
「係統，」他在心裡默默呼叫，「修士這種東西，你的科技能對付嗎？」
【叮——宿主提出的問題超出了本係統的知識範疇。本係統的科技樹基於物理定律，修真體係基於不同的能量運用方式，兩者之間冇有直接的可比性。】
【但是——根據宿主所在世界的能量守恆定律推算，一顆11毫米口徑的銅殼子彈以每秒800米的速度飛行時，攜帶的動能約為3500焦耳。這個能量足以擊穿厚度為10毫米的均質鋼板。如果修士的肉身強度不超過這個標準，子彈可以對其造成有效殺傷。】
方炎嘴角微微抽了一下。
「所以你的意思是——試試才知道？」
【係統不鼓勵宿主以身犯險。建議宿主在安全距離外進行測試。】
「我謝謝你。」
蕭玉卿看著他，目光有些擔憂：「你在跟誰說話？」
方炎回過神來：「冇有。自言自語。」
蕭玉卿冇有追問。她走過來，從方炎懷裡接過方承誌，小傢夥被換手的動作弄醒了，不高興地哼唧了兩聲，又沉沉睡去。
「方炎，」她低著頭看著兒子，聲音很輕，「不管發生什麼事，我和承誌都在你身邊。」
方炎看著她低垂的側臉，心裡湧起一股暖流。
「我知道。」他說。
當天夜裡，方炎冇有睡。
他帶著大狙，一個人摸到了城北的那片雜木林。
月光很淡，被雲層遮了大半，林子裡黑得伸手不見五指。方炎的眼睛花了十幾秒才適應了黑暗，模模糊糊地看清了周圍的輪廓——歪歪扭扭的樹乾，密密麻麻的枝條，地上鋪著厚厚的落葉，踩上去沙沙作響。
他冇有走大路，而是沿著林子的邊緣繞了一圈，找了一個地勢稍高的土坡，趴了下來。他把大狙架在土坡上，透過瞄準鏡觀察林子。
瞄準鏡裡的世界是灰綠色的。四倍的放大倍數讓遠處的樹乾看起來近在咫尺，連樹皮上的裂紋都清晰可見。方炎慢慢地掃過整個林子，從東到西，從南到北，一寸一寸地搜尋。
第一遍，什麼都冇發現。
第二遍，還是什麼都冇發現。
第三遍，他看到了一個東西——在林子的最深處，有一棵特別粗的老槐樹。那棵樹的樹乾上有一片陰影，形狀不太對，不像是樹皮或者樹洞，更像是——一個人。
方炎的手指搭上了扳機。
瞄準鏡裡的十字準星對準了那片陰影。他的呼吸放得很慢很輕，胸口幾乎冇有起伏。這是他自己練出來的射擊習慣——在扣扳機的那一瞬間，身體必須是完全靜止的，連心跳都要壓到最慢。
那片陰影動了一下。
確實是一個人。那人靠在樹乾上，身上披著一件灰褐色的鬥篷，鬥篷的顏色和樹皮幾乎一模一樣，難怪趙九刀的人找不到他。那人似乎在打瞌睡，腦袋一點一點的，像雞啄米。
方炎冇有開槍。
他把準星從那人身上移開，繼續搜尋林子。一個人不可能單獨行動，肯定有同夥。果然，在老槐樹東邊大約二十丈的地方，他又發現了第二個人。那人蹲在一叢灌木後麵，姿勢很警覺，不像在睡覺，倒像是在等什麼。
第三個人在北邊的一塊石頭後麵，半躺著，兩條腿伸得老長。
三個人。品字形分佈，互相之間保持著視線接觸，但距離又足夠遠，不至於被一鍋端。這是標準的偵察陣型——不是普通密探能擺出來的，至少經過專門的訓練。
方炎把大狙收回來，從土坡上滑下去，無聲無息地退出了林子。
他冇有驚動那三個人。
他想知道——他們在等什麼。
第三天，答案來了。
韓世傑的「商隊」到了。
五百人的隊伍，浩浩蕩蕩地從南邊開來。走在最前麵的是二十個騎兵，穿著嶄新的鎧甲，舉著一麵大旗，旗上繡著一個鬥大的「楚」字。後麵跟著幾十輛大車，車上裝滿了箱籠，箱籠外麵裹著紅綢子，看起來確實像是來做生意的。
但方炎注意到，車隊中間有幾輛車的車輪陷得特別深，壓出來的車轍比其他的車深了至少一寸。那些車上裝的不是普通的貨物——太重了，像是金屬或者石頭。
五百人。幾十輛大車。還有城外林子裡那三個來路不明的暗樁。
方炎站在城頭上，看著這支隊伍緩緩靠近，表情平靜得像一潭死水。
「趙九刀。」
「在。」
「讓兄弟們準備好。城頭的炮手全部就位，冇有我的命令不許開火。」
「是。」
「小石頭。」
「在！」
「去把周文淵叫來。」
「是！」
一刻鐘之後，周文淵氣喘籲籲地跑上了城頭。他這幾天在陳伯庸手下幫忙整理文書，整個人精神了不少，臉上的菜色褪了一些，多了幾分紅潤。
「方將軍，您找我？」
方炎指著城下那支隊伍：「你看看，裡麵有冇有你認識的人。」
周文淵趴在城垛上，眯著眼睛看了好一會兒。
「那個——」他指著隊伍中間一個騎馬的胖子，「那個是韓世傑的內務總管，叫劉安。以前在蘇州的時候就替他管著府裡的錢財，是個貪得無厭的東西。」
他又看了一會兒，臉色忽然變了。
「方將軍，那幾輛車——」
「你也看出來了？」
「車轍太深了。」周文淵的聲音壓得很低，「那些車上裝的不是貨物。是——」
「是什麼？」
「是炮。」周文淵的嘴唇微微發抖，「韓世傑仿造您的紅衣大炮，造了一批銅炮。雖然比不上您的大炮，但也是能殺人的東西。」
方炎的表情冇有任何變化。
他早就猜到了。
五百人的「商隊」是幌子，那三門銅炮纔是真正的禮物。韓世傑不是來做生意的，是來試探的。試探紅石城的防禦，試探方炎的反應，試探這座鋼鐵堡壘到底有多硬。
如果紅石城擋不住——那就不是試探了，是大軍壓境。
方炎轉過身，背對著城下的隊伍，看著城內的街巷。街上很安靜，百姓們已經接到了通知，各自待在家裡，門窗緊閉。隻有巡邏的士兵在巷子裡穿行，腳步輕而急促。
「周先生。」
「在。」
「你下去，在城門口等著。等他們的隊伍到了，你上去跟他們談。」
周文淵愣了一下：「我？」
「你不是說想在紅石城找點事做嗎？這就是你的事。」方炎看著他，「你去跟他們談，問清楚他們的來意，搞清楚他們的底細。談完之後回來告訴我。」
周文淵的臉色變了一下——不是害怕，是一種被信任之後的、沉重的責任感。
「方將軍，我……」
「你行不行？」方炎的語氣不重，但很直接。
周文淵深吸一口氣，挺直了腰板。
「我行。」
他轉身走下城頭，腳步很快，但很穩。
方炎看著他的背影消失在城牆台階的轉角處，然後重新轉向城外的隊伍。那支隊伍已經停了下來，停在城門外大約一裡遠的地方。五百人安安靜靜地站著，冇有人喧譁，冇有人走動，安靜得像一排排插在地上的木樁。
太安靜了。這不是商隊該有的樣子。
方炎的手搭在城垛上，指尖觸到粗糙的石頭表麵。石頭被太陽曬了一整天，還是溫熱的。他閉上眼睛，感受著那股微弱的溫度，心裡在算一筆帳。
城頭有十二門紅衣大炮，每門炮配了二十發實心彈。城內有六千守軍，裝備後裝步槍。城外有趙九刀佈下的三道防線，第一道在林子邊緣，第二道在麥田儘頭，第三道就在城牆腳下。
如果那三個暗樁是修士，如果他們的目標是破壞城頭的大炮——那守軍手裡的後裝步槍能不能擋住他們？
「係統，」他在心裡問，「修士的肉身強度，到底能不能擋住子彈？」
【根據宿主所在世界的能量守恆定律推算——】
「別跟我扯定律。說人話。」
係統沉默了三秒鐘——這三秒鐘的沉默在方炎看來格外漫長。
【資料不足，無法給出確切結論。但係統建議宿主優先攻擊對方的要害部位。頭部和心臟是最佳選擇。如果一擊不中，立即轉移位置，不要在同一地點停留超過三秒。】
方炎嘴角微微勾了一下。
「這還像句人話。」
他轉身走下城頭，回到鐵匠鋪，把那把大狙從工作檯邊拿起來。槍身很沉，壓在手上有一種踏實的重量感。他把槍帶斜挎在肩上，槍托貼著腰，槍口朝下，這樣走在街上不會太紮眼。
他走出鐵匠鋪，沿著街巷往城北的方向走。腳步不急不慢，像是去趕一個不太重要的約會。
城北的城牆比南邊矮一些，也舊一些，但守衛的士兵一點都不少。方炎上了城牆，找了一個不起眼的角落，把大狙架在城垛上，透過瞄準鏡看向北邊的那片雜木林。
林子很安靜。樹梢在風裡輕輕搖晃，發出沙沙的響聲，像有人在低聲說話。林子的邊緣有幾隻鳥在啄食地上的草籽，跳來跳去的，看起來很悠閒。
鳥還在。這說明林子裡冇有人——至少冇有會驚動鳥的人。
方炎把瞄準鏡的十字準星對準了昨天發現那三個人的位置。老槐樹還在，樹乾上那片陰影冇有了。灌木叢還在，後麵是空的。石頭還在，旁邊也冇有人。
那三個人走了？
還是——換地方了？
方炎慢慢地掃過整片林子，從邊緣到深處，從地麵到樹梢。瞄準鏡裡的世界是灰綠色的，安靜得像一幅畫。
然後他看到了一個東西。
在林子的最北端，靠近山腳的地方，有一團不太正常的灰色。那團灰色的形狀不像是樹，也不像是石頭，倒像是一個人蹲在地上。那團灰色在微微移動，非常慢，慢到幾乎察覺不到，但確實在動。
方炎的手指搭上了扳機。
他冇有扣下去。距離太遠了——從城北城牆到林子北端，至少有一千二百米。這個距離，大狙的子彈雖然能飛到，但精度會下降。他需要更近一些。
他把大狙收回來，從城牆上溜下來，沿著城牆根往北走。走了大約兩百米，他找到了一個更好的位置——一個突出的小碉樓，是以前修城牆時留下的，比城牆高出兩丈，視野極好。
他爬上碉樓，趴下來，重新架好大狙。
現在距離大約八百米。瞄準鏡裡的那團灰色清晰了很多——確實是一個人，蹲在地上，手裡拿著什麼東西，正在地麵上畫著什麼。那人的動作很專注，像是在做一件極其精細的工作。
方炎把十字準星對準那人的頭部。
八百米的距離，子彈飛行大約需要一秒多一點。在這一秒多的時間裡，那人可能會動，風可能會變，子彈可能會偏。太多的變數，太多的不確定性。
但方炎的手指還是搭上了扳機。
他冇有立刻扣下去。他在等。
等一個時機——等那人停下來，等風小下來，等自己的心跳慢下來。
那人的手停了一下，抬起頭，像是在看什麼東西。
就是現在。
方炎扣下了扳機。
「砰——」
槍聲在碉樓裡迴蕩，震得耳朵嗡嗡響。槍口的火光在昏暗的光線中閃了一下，像打了一道細長的閃電。
子彈穿過八百米的距離，用了一秒多一點。
那人倒下了。
冇有慘叫，冇有掙紮，甚至冇有多餘的動作——就那麼直直地倒下去，像被人抽走了支撐身體的骨頭。
方炎透過瞄準鏡看著那具倒下的身體，表情冇有任何變化。
他拉動槍機，彈殼跳出來，在空中翻了個跟頭，落在地上，發出清脆的響聲。銅殼上還帶著火藥燃燒後的餘溫，燙得地麵的灰塵微微捲曲。
他把第二顆子彈推入槍膛，繼續搜尋林子。
另外兩個人不見了。
不是藏起來了，是真的不見了。方炎把整片林子搜了三遍，從東到西，從南到北，一寸都冇有放過。那兩個人像是蒸發了一樣，連個影子都冇有留下。
修士。
方炎把大狙收回來，從碉樓上滑下去，快步走回城內。
他找到趙九刀：「北邊林子裡有三個人，我乾掉了一個，跑了兩個。你帶人去林子裡搜，找到那具屍體，看看能不能從他身上找到什麼線索。」
趙九刀領命去了。
半個時辰之後，他回來了。臉色很難看。
「方將軍，人找到了。但是——」
「但是什麼？」
「那人的身上冇有任何東西。冇有兵器，冇有令牌，連衣服上都冇有標記。乾乾淨淨的，像是故意把所有的線索都抹掉了。」
方炎沉默了一會兒。
「屍體呢？」
趙九刀猶豫了一下：「您最好自己去看看。」
方炎跟著趙九刀走到城北的一間空房子裡。那具屍體被放在一塊門板上，上麵蓋著一塊白布。方炎掀開白布，看到了那人的臉——很年輕，大約二十出頭，麵容清秀，麵板白皙，不像是常年在野外奔波的人。
致命傷在頭部。子彈從右眼眶穿進去，從後腦勺穿出來，傷口不大，但很深，周圍有燒灼的痕跡。銅殼子彈的高溫在穿透頭骨的時候，把傷口邊緣的皮肉燒焦了，幾乎冇有流血。
方炎的目光從傷口移開，落在那人的手上。
那雙手很乾淨。指甲修剪得很整齊，指尖冇有繭子，掌心也冇有粗糙的痕跡。這不是一雙乾活的手，也不是一雙練武的手。這雙手的主人，不做體力勞動，也不舞刀弄槍。
那他是做什麼的？
方炎掰開那人的手指，看了看指尖。指尖有一層很薄的、幾乎看不見的灰色粉末。他把粉末湊到鼻子前麵聞了聞——冇有氣味，但指尖觸到粉末的地方微微發涼，像是塗了一層薄荷。
「周文淵。」方炎頭也不回地叫了一聲。
周文淵從門外走進來，臉色有些發白——他冇見過死人。
「方將軍。」
「你來看看這個。」方炎把那隻手舉到他麵前，「認識這個嗎？」
周文淵蹲下來，仔細看了看那層灰色粉末，又小心翼翼地用指尖沾了一點，放在掌心搓了搓。粉末在掌心裡化開，變成了一小團灰白色的、黏糊糊的東西。
「這是——」周文淵的臉色變了，「這是靈墨。」
「靈墨？」
「修士用的東西。畫符、佈陣、煉製法器，都要用靈墨。普通的墨汁不含靈氣，畫出來的符冇有效果。靈墨不一樣——它是用靈石粉末和妖獸的血調配的，裡麵蘊含著靈力。」
方炎看著那團灰白色的黏糊糊的東西，沉默了一會兒。
「所以，這個人是修士。」
「至少是個會畫符的修士。」周文淵站起來，用布擦了擦手，「方將軍，如果大楚真的派了修士來——」
「我知道。」方炎打斷了他，把白布重新蓋回去，「趙九刀。」
「在。」
「把那兩個人的畫像畫出來，發給所有守軍。發現行蹤立刻上報，不要擅自行動。」
「是。」
方炎走出空房子，站在巷口，深吸了一口氣。
空氣裡有一股淡淡的煙火味——是鐵匠鋪那邊飄過來的。蒸汽錘還在響，叮叮噹噹的，像是這座城的心跳，沉穩而有力。
他低頭看了看自己的手。那雙手很粗糙，掌心有厚厚的繭子，指尖有細小的燙傷疤痕。這是一雙鐵匠的手。這雙手打過犁頭，打過菜刀，打過槍管，打過炮筒。這雙手創造過很多東西，也毀滅過很多東西。
他握了握拳，骨節發出輕微的劈啪聲。
如果修士要來，那就來吧。
他的大狙，不認修士和凡人。
第三十六章棋局
方炎回到鐵匠鋪的時候，天已經黑了。
鋪子裡的爐火還燒著，幾個學徒正在加班趕一批農具——春耕快到了，周圍的農民都等著用鐵犁，耽誤不得。看到方炎進來，學徒們抬起頭叫了聲「方將軍」，又低頭繼續乾活。
方炎走到自己的工作檯前，把大狙靠好，坐下來。他冇有開燈，就那麼在黑暗裡坐著，聽著蒸汽錘的轟鳴和砂輪的尖嘯，腦子裡轉著各種念頭。
修士來了。大楚的銅炮也來了。韓世傑這一手，不是試探，是投石問路。他派幾個修士來探紅石城的底，看看方炎到底有多少斤兩。如果紅石城擋不住，大楚的大軍就會跟著來。如果擋住了——
擋住了，韓世傑也會想別的辦法。
這個人不達目的不罷休。蕭玄策說得對，韓世傑最擅長的不是打仗，是玩陰的。正麵打不過，就從背後捅刀子。明的不行，就來暗的。
「方將軍。」
小石頭的聲音從門口傳來，怯怯的，像是怕打擾他。
「進來。」
小石頭走進來，手裡端著一碗麵。麵是手擀的，寬寬的，上麵臥著一個荷包蛋，撒了一把蔥花，湯底是骨頭湯，熬了一整天，白得像奶。
「阿卿掌櫃讓我給您送的。她說您一天冇吃飯了。」
方炎接過碗，吃了一口。麵很筋道，湯很鮮，荷包蛋的蛋黃是溏心的，咬一口流了一嘴。
「好吃。」他說。
小石頭嘿嘿笑了：「阿卿掌櫃親手做的。她說您最近瘦了，得多吃點。」
方炎冇有說話，低頭繼續吃麵。一碗麵吃完，他把碗遞迴去，小石頭接了碗，冇走。
「還有事？」
「方將軍，」小石頭猶豫了一下，「外麵都在傳，說大楚派了神仙來打咱們。是真的嗎？」
方炎看著他：「你信嗎？」
小石頭想了想，搖頭：「我不信。神仙纔不管凡人的事呢。就算有神仙，咱們的大炮也不是吃素的。」
方炎笑了。
「說得好。大炮不是吃素的。回去告訴你媽，別聽外麵的人瞎傳。紅石城的天塌不了。」
「嗯！」小石頭抱著碗跑了。
方炎站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著鐵鏽和煤灰的氣味，還有遠處麥田裡的泥土味。月光從雲層的縫隙裡漏下來，灑在街巷的石板路上，白晃晃的，像是鋪了一層霜。
他想起前世——不，是穿越前的那個世界。那時候他是個程式設計師，每天坐在格子間裡敲程式碼，最大的煩惱是產品經理又改了需求。他從來冇有想過有一天會扛著一把大狙，在一座自己建的城池裡，跟一群修士打仗。
人生真是奇妙。
「係統，」他在心裡說，「有冇有什麼辦法能探測到修士的靈力波動？」
【可以。宿主可以利用電磁感應原理，製作一個靈力探測器。修士的靈力本質上是生物電磁場的一種表現形式，其頻率和強度都遠超普通人。通過探測特定頻率的電磁波，可以定位修士的位置。】
「怎麼做？」
係統在方炎的視野中展開了一張圖紙。圖紙上畫著一個圓筒狀的裝置，裡麵是密密麻麻的線圈和磁鐵，外麵是一個簡單的錶盤，錶盤上有一根指標。
【靈力探測器——工作原理：利用法拉第電磁感應定律，當外部磁場發生變化時，線圈中會產生感應電流。修士的靈力波動會改變周圍的磁場，從而驅動指標偏轉。靈力越強，偏轉角度越大。】
【所需材料：銅線、磁鐵、鐵芯、彈簧、指標錶盤。預計製作時間：三天。】
方炎看著圖紙，嘴角微微勾起。
三天。三天之後，他就能知道那兩個人藏在哪裡了。
第三天，方炎造好了靈力探測器。
圓筒狀的銅殼，巴掌大小，頂部有一個可以旋轉的天線，正麵是一個圓形錶盤，錶盤上的指標靜止時指向零。他把探測器舉起來，對準城北的方向，輕輕轉動天線。
指標紋絲不動。
他又對準城南，還是不動。
對準城西——指標微微顫了一下，偏了一小格。
方炎的眼睛眯了起來。
城西。那是紅石城的居民區，住著幾千戶人家。那兩個人藏在居民區裡？
他收起探測器，換了一身便裝——一件灰布短褂，一條黑布褲子，一雙布鞋，看起來就是一個普通的紅石城百姓。他把大狙留在鋪子裡，隻帶了一把短刀和那枚探測器，出了門。
城西的居民區是一片密密麻麻的平房，巷子窄得隻能容兩個人並排走，牆根下堆著各家各戶的雜物——破缸、爛筐、劈好的柴火、晾衣服的竹竿。方炎在巷子裡七拐八繞，邊走邊看探測器。
指標的偏轉角度越來越大。五格、十格、十五格——
他停在一扇木門前。
這是一戶普通的人家，門上的漆都掉了，露出裡麪灰白色的木頭。門虛掩著，裡麵冇有燈光，也冇有聲音。方炎把探測器塞進懷裡，手按上了腰間的短刀。
他推開門，走了進去。
院子裡很乾淨。地麵掃得一塵不染，牆角的幾盆花草修剪得整整齊齊。正房的門關著，窗戶用黑布矇住了，看不到裡麵的情況。東廂房的門開著，裡麵黑漆漆的，什麼都看不清。
方炎站在院子中央，環顧四周。
「出來吧。」他的聲音不大，但在安靜的院子裡格外清晰。「我知道你們在裡麵。」
沉默。
然後正房的門開了。
兩個人從裡麵走出來。一高一矮，高的那個瘦得像竹竿，矮的那個胖得像冬瓜。兩個人穿著灰撲撲的棉袍，看起來和普通的紅石城百姓冇什麼區別。但方炎注意到他們的眼睛——那眼睛太亮了，亮得不正常，像兩顆通了電的燈泡。
「方將軍。」高個子開口了，聲音沙啞，像砂紙磨過鐵皮，「我們不想跟您為敵。」
方炎看著他們，冇有說話。
高個子繼續說：「我們是奉師門之命來保護大楚使節的，不是來跟紅石城作對的。您殺的那個人是我們的師弟，他才二十歲，什麼都不懂。您那一槍——」
「他想毀我的鐵路。」方炎打斷了他，「在北邊林子裡畫了半天，別以為我冇看到。」
高個子的臉色變了一下。
方炎把手從短刀上移開，靠在門框上，雙臂抱胸。
「我問你們幾個問題。答得好，你們可以走。答不好——」
他冇有把話說完，但他的手往腰後摸了一下，那裡別著那把靈力探測器。不是武器，但他做這個動作的時候，兩個人的眼神都變了。
「第一個問題，你們是哪個宗門的？」
高個子和矮個子對視了一眼。矮個子開口了，聲音比高個子粗很多，像敲鼓。
「我們是靈虛宗的弟子。靈虛宗在江南的天柱山上，宗主叫清玄真人。」
方炎點了點頭：「第二個問題，韓世傑給了你們什麼好處？」
高個子沉默了一會兒，然後說：「靈石。很多靈石。大楚占據了江南之後，發現了幾個靈石礦脈。韓世傑用靈石礦脈的開採權，換了靈虛宗的支援。」
靈石礦脈。方炎的眼睛微微眯了起來。
「第三個問題，你們靈虛宗，有多少人來了紅石城？」
高個子搖頭：「隻有我們三個。宗主不想跟您為敵，隻是……礙於韓世傑的麵子，不得不派幾個人來應付一下。我們師弟在北邊林子裡布的那個陣，不是什麼殺陣，隻是一個監視用的陣法。他不想傷人，隻是想看看紅石城的動靜。」
方炎看著他們，沉默了很久。
「你們走吧。」他最終說。
兩個人愣住了。
「走？」
「回你們的靈虛宗去。告訴你們的宗主，方炎不想跟修士為敵，但也不怕跟修士為敵。紅石城的規矩很簡單——人不犯我，我不犯人。韓世傑給你們多少靈石，我方炎給不起，也不想給。但有一條——」
他站直了身體，目光平靜地看著兩個人。
「誰要是敢動紅石城的一草一木，不管他是修士還是凡人，我方炎都不會放過他。」
高個子和矮個子對視了一眼，同時拱手。
「方將軍的話，我們一定帶到。」
兩個人轉身走出院子，腳步很快，像是怕方炎反悔。他們的身影消失在巷子口的時候，方炎長長地吐了一口氣。
他低頭看了看懷裡的探測器，指標已經歸零了。
他走出院子，關上那扇掉了漆的木門，沿著巷子往回走。巷子很窄，牆很高，頭頂的天空被兩邊的屋簷擠成了一條細長的帶子，灰藍色的，像一條褪了色的綢帶。
他忽然想起一件事——靈虛宗。這個名字他好像在哪裡聽過。
對了，周文淵說過。江南天柱山上的靈虛宗，是大楚境內最大的修真宗門。宗主清玄真人是金丹期的修士，據說活了三百多年。
金丹期。
方炎對這個境界冇有概念。他不知道金丹期的修士到底有多強，不知道自己的大狙能不能打穿金丹期修士的護體靈光，不知道蒸汽錘的轟鳴能不能乾擾修士的神識。
但他知道一件事——
他不怕。
不是盲目的不怕，是一種清醒的、經過計算的不怕。他有係統，有科技，有一整座城的人。他有五年的積累，有三百年的見識——雖然那是另一個世界的三百年。
他有太多要守護的東西，所以不能怕。
方炎回到鐵匠鋪的時候，蕭玉卿正坐在門口等他。方承誌已經睡了，裹著一條小被子，躺在旁邊的竹籃裡，小臉紅撲撲的。
「回來了？」蕭玉卿抬起頭，目光在他臉上停留了一瞬，「你去找那兩個人了？」
方炎點了點頭。
「殺了？」
「冇有。放了。」
蕭玉卿冇有問為什麼。她隻是站起來，把竹籃拎起來，走到方炎身邊。
「吃飯吧。麵在鍋裡，還熱著。」
方炎看著她，忽然伸手握住了她的手。
她的手很涼，指尖有針線留下的細微勒痕。方炎把她的手包在自己的掌心裡，慢慢地捂熱。
「阿卿。」
「嗯？」
「如果有一天，紅石城待不下去了，你跟我走嗎？」
蕭玉卿看著他，沉默了一會兒。
「去哪兒？」
「不知道。去哪兒都行。隻要能帶著你和承誌，去哪兒都行。」
蕭玉卿的嘴角微微勾了一下，那是一個很淡的笑容，淡得像月光。
「方炎，你不會走的。」
「為什麼？」
「因為你是那種人——天塌下來，你會站在下麵撐著，不是因為你撐得住，是因為你覺得下麵有人。」
方炎愣了一下，然後笑了。
「你比我還瞭解我。」
蕭玉卿冇有接話，隻是把他的手握緊了一些。
鍋裡的麵還是熱的，湯還是白的，荷包蛋還是溏心的。
方炎坐在桌前，一口一口地吃著麵，窗外的月光灑進來，照在他的背上，暖融融的。
鐵匠鋪裡的爐火還在燒，蒸汽錘還在響，城頭的士兵還在巡邏。
這座城，這些人，這個家——
他一定會守住。
（第六卷·暗樁·完）
作者有話說
那三個靈虛宗弟子走後，方炎在城北的林子裡待了一整天。他找到那個被毀掉的監視陣法，仔仔細細地研究了一遍。陣法的紋路很複雜，但他看得懂——不是因為學過陣法，是因為沈一念教過他。
他蹲在陣法旁邊，用樹枝在地上畫了一個一模一樣的圖案。畫完之後他看了很久，然後把圖案擦掉了。
回到城裡，他找了一麵空白的牆，把那個陣法圖案畫了上去。下麵寫了一行字——「此物為監視陣法，靈虛宗所布。若發現類似圖案，請立即上報。」
紅石城的百姓們路過這麵牆的時候，都會停下來看一看。有些人看懂了，有些人冇看懂。但所有人都記住了一件事——紅石城的敵人，不隻有拿刀的，還有畫符的。
方炎後來在那麵牆上又加了一行字——「不管拿刀的還是畫符的，來了紅石城，都得守紅石城的規矩。」
這行字下麵，有人用粉筆加了一行小字——「方將軍說得對。」
方炎看到那行小字的時候，笑了。
他不知道是誰寫的，但他覺得，這個人一定是紅石城土生土長的。
隻有紅石城的人，纔會這麼理直氣壯地說——方將軍說得對。
（未完待續）