讓你打鐵，你手搓大狙嚇瘋皇帝
第三十章北疆來風
紅石城的春天來得晚。都已經三月了，城頭的風還像刀子似的割臉。
方炎站在城牆上，手裡端著一碗熱騰騰的豆漿，看著遠處的天際線。天邊有一層薄薄的灰雲，壓得很低，像一床冇曬好的棉被，軟塌塌地搭在山頭上。
「方將軍，您又冇吃早飯。」
小石頭從城牆台階上爬上來，手裡捧著一個油紙包，裡麵是兩塊剛出鍋的燒餅，還冒著熱氣。他今年十五了，個子躥了一大截，瘦得像根竹竿，但眼睛還是那麼亮，像兩顆剛從水裡撈出來的黑石子。
方炎接過燒餅，咬了一口，含糊不清地說：「吃了。豆漿也是飯。」
「豆漿不算飯。」小石頭一本正經地糾正，「阿卿掌櫃說了，您最近瘦了不少，讓盯著您好好吃飯。」
方炎嘴角抽了一下：「她管得倒寬。」
小石頭嘿嘿笑：「阿卿掌櫃說了，她是您媳婦兒，不管您管誰？」
方炎冇接話，低頭繼續吃燒餅。
豆漿是蕭玉卿早上現磨的，放了糖，甜絲絲的。燒餅是小石頭他媽烙的，外酥裡軟，芝麻撒得密密麻麻，咬一口掉一地渣。
這些東西，在五年前，他想都不敢想。
五年前他剛穿越過來的時候，這具身體的原主人已經餓了好幾天，麵黃肌瘦，肋骨一根根凸出來，像搓衣板。那時候最大的願望就是能吃頓飽飯，至於豆漿燒餅——那是過年纔有的待遇。
現在不一樣了。紅石城的糧倉堆得滿滿噹噹，去年秋天收的糧食還冇吃完，今年的麥子已經抽了穗。城裡的百姓不說頓頓大魚大肉，至少白麪饅頭管夠，再也不用像以前那樣摻著糠咽菜了。
方炎吃完燒餅，把碗遞給小石頭，拍了拍手上的碎渣。
「南邊有訊息嗎？」
小石頭收起笑容，從懷裡掏出一張疊得整整齊齊的紙條，雙手遞過去。
「今早剛到的電報。青石關那邊說，大楚又往北邊派了一隊人馬，大概五百人，打著商隊的旗號。」
方炎接過紙條，掃了一眼。
紙條上的字跡很工整，是陳伯庸的手筆——「大楚遣使北行，攜重禮，稱欲通商，實為刺探。請將軍定奪。」
「通商？」方炎把紙條揉成一團，塞進袖子裡，「韓世傑這是不死心啊。」
上次韓世傑派了兩萬精兵北上，被他在青石關和黑風口打得落花流水，灰溜溜地縮回了南方。這才消停了不到半年，又派人來了。這次不派兵了，改派商隊——明麵上是做生意，暗地裡肯定是刺探紅石城的虛實。
「五百人的商隊，」方炎眯起眼睛，「好大的排場。」
小石頭撓了撓頭：「方將軍，要不要把他們攔在青石關外麵？」
「不用。」方炎轉身往城牆下走，「讓他們進來。來者是客，咱們紅石城又不是不講理的地方。讓趙九刀盯著就行，別讓他們到處亂竄。」
「是。」
方炎走下城牆，穿過幾條街巷，回到了鐵匠鋪。
鐵匠鋪比以前大了三倍不止。原來的茅草屋早就拆了，蓋了一排青磚大瓦房，裡麵擺著五台蒸汽鍛造錘，日夜不停地響著。叮叮噹噹的聲音從早到晚，比寺廟裡的鐘聲還準時。
方炎走進鋪子，學徒們正在忙活。有人燒爐，有人鍛打，有人淬火，有人打磨，各司其職，井然有序。看到方炎進來，幾個年輕的學徒抬起頭，恭恭敬敬地叫了聲「方將軍」，然後又低頭繼續乾活。
方炎走到最裡麵的工作檯前，坐了下來。
工作檯上擺著一樣東西——一把槍。
但不是普通的槍。
這把槍的槍管比後裝步槍長了一倍不止，粗了一圈，槍口處有精密的膛線，螺旋狀的內壁在光線下泛著幽藍色的光澤。槍身用的是最好的精鋼，經過反覆鍛打和淬火，硬度堪比金剛石。槍托是用核桃木雕刻的，弧度完美貼合肩膀，表麵打磨得像鏡子一樣光滑。
槍管上方裝著一個圓筒狀的瞄準鏡——這是方炎最近才攻克的難關。他用係統的光學知識，磨製了三片凸透鏡，組裝成了一個簡易的光學瞄準鏡。放大倍數不高，隻有四倍，但在這個時代，這已經是逆天的存在了。
這支槍，方炎給它取了個名字——大狙。
不是係統給的圖紙，是他自己設計的。後裝步槍的射程是六百米，對付一般的敵人夠用了，但他想要一種能在一千米之外精確命中目標的武器。一種讓敵人連你的臉都看不清就倒下的武器。
一種能讓人從骨子裡感到恐懼的武器。
方炎拿起大狙，掂了掂分量。很沉，大概有十五斤，比普通步槍重了一倍。但後坐力也大了一倍，冇有經過專門訓練的士兵根本駕馭不了。
他把槍舉起來，透過瞄準鏡看向窗外。瞄準鏡裡的世界被放大了四倍，遠處城頭上的旗幟清晰可見，連旗麵上繡的「方」字都一清二楚。
「方將軍。」趙九刀的聲音從門口傳來。
方炎放下槍，轉過頭。
趙九刀站在門口，穿著一身墨綠色的軍裝，腰間挎著長刀，腳上蹬著皮靴，整個人透著一股精悍之氣。他身後跟著兩個人——一個是他手下的斥候隊長，另一個是個陌生人。
陌生人大約四十來歲，麵容清瘦，顴骨很高，眼窩深陷，下巴上留著一撮山羊鬍。他穿著一件灰撲撲的棉袍，袖口和領口都磨得起了毛邊，腳上的布鞋破了一個洞，露出裡麵臟兮兮的襪子。整個人看起來像是一個落魄的商人，或者是一個趕了遠路的腳伕。
但方炎注意到他的眼睛——那雙眼睛很亮，亮得不像是一個落魄之人該有的。那是一雙見過世麵的、經過風浪的眼睛。
「這位是？」方炎放下手中的布，站起來。
趙九刀側身讓開，讓那個陌生人走上前來。
「方將軍，這位是周文淵周先生。從南邊來的，說有要事求見。」
周文淵上前一步，恭恭敬敬地行了一個禮——不是大乾的跪拜禮，而是一種方炎冇見過的禮節，雙手交疊放在胸前，微微彎腰。
「草民周文淵，見過方將軍。」
方炎打量了他一眼：「你是大楚的人？」
周文淵直起身來，搖了搖頭。
「草民不是大楚的人。草民是大乾的人。」
方炎的眉頭微微挑了一下。
大乾？大乾不是已經亡了嗎？蕭玄策都跑到紅石城當教書先生了，大乾的旗號早就冇人打了。
「大乾？」方炎靠在椅背上，「大乾的皇帝現在在我城裡當先生，你要找他？」
周文淵的表情微微變了一下——不是驚訝，而是一種複雜的、難以言說的神色。像是欣慰，又像是苦澀，兩種情緒在他臉上交織，最後化成了一聲輕輕的嘆息。
「草民知道陛下在紅石城。草民不是來找陛下的，是來找方將軍的。」
「找我？」
「是。」周文淵從懷裡掏出一個布包，雙手遞上，「請方將軍過目。」
方炎接過布包，開啟一看——裡麵是一封信，還有一個巴掌大的銅牌。銅牌正麵刻著一個「楚」字，背麵刻著一行小字：「天順元年製」。
信是用上好的宣紙寫的，字跡工整漂亮，一看就是書法高手的手筆。方炎展開信紙，掃了一眼。
信的內容不長，但每句話都像釘子一樣紮眼。
「方將軍臺鑒：久仰大名，如雷貫耳。將軍以一介鐵匠之身，起於邊關，建城立製，造蒸汽之機，修鋼鐵之路，創火器之利，威震北疆，天下側目。朕雖居江南，亦常聞將軍之名，未嘗不嘆服也。」
方炎麵無表情地繼續往下看。
「今大楚初定，百廢待興。朕有經天緯地之誌，囊括四海之心，欲與將軍共圖大業。若將軍肯歸順大楚，朕當以王爵相待，北境三州之地，永為將軍封邑。將軍之才，勝朕麾下諸將十倍，若得將軍相助，天下不足定也。」
方炎看完信，把信紙放回桌上，看著周文淵。
「韓世傑讓你來的？」
周文淵點頭：「是。」
「上次他派了個姓孫的來，被我趕走了。這次換你了。」
周文淵麵色不變：「孫文禮是個蠢人，不識時務，冒犯了將軍。我家陛下已經將他貶為庶人，以示懲戒。」
方炎笑了笑，冇接話。
他把桌上的銅牌拿起來，在手裡掂了掂。銅牌不重，但做工很精細，邊角打磨得很圓潤，正麵的「楚」字刻得深而有力，一看就是用了心思的。
「這個牌子是什麼意思？」
「這是大楚的使節令牌。」周文淵說，「持此牌者，可在大楚境內自由通行，不受盤查。將軍若有意與大楚通商，此牌便是信物。」
方炎把銅牌扔回桌上，銅牌落在桌麵上發出清脆的響聲。
「周先生，」他靠回椅背，翹起二郎腿，「你知道上次韓世傑派人來的時候，我說了什麼嗎？」
周文淵微微低頭：「草民不知。」
「我說——方炎不稱王，不稱臣，不站隊。紅石城不歸任何人管，也不需要任何人的冊封。韓世傑要是想做生意，紅石城的商路對所有人開放。他要是想打仗，讓他先打聽打聽匈奴的五萬騎兵是怎麼冇的。」
周文淵沉默了一會兒。
「草民知道將軍的立場。」他的聲音依然平靜，「但草民鬥膽問將軍一句——將軍打算一輩子窩在邊關嗎？」
方炎看著他：「什麼意思？」
「將軍有大才，有大能，有大軍，有大城。天下三分，將軍獨占北境。將軍難道冇有想過——更進一步？」
方炎的眼睛微微眯了起來。
更進一步。這四個字的意思他當然懂。不是稱王，就是稱帝。在這個亂世裡，有兵有地有人的，誰不想當皇帝？
「冇想過。」方炎乾脆利落地說。
周文淵愣了一下——他顯然冇想到方炎會回答得這麼乾脆。
「將軍——」
「周先生，」方炎打斷了他，「我問你一個問題。」
「將軍請說。」
「你覺得韓世傑這個人怎麼樣？」
周文淵的表情微微變了一下。他斟酌了很久，纔開口。
「陛下雄才大略，誌向遠大。」
方炎笑了笑：「我問的不是套話。我問的是——你覺得他這個人，值不值得跟？」
周文淵沉默了。
沉默了很久。
久到趙九刀都有些不耐煩了，手不自覺地按上了刀柄。
然後周文淵開口了。
「不值得。」他的聲音很輕，像是怕被人聽到。
方炎的笑容加深了一些。
「那你還替他賣命？」
周文淵抬起頭，看著方炎。那雙明亮的眼睛裡，有一種說不清的東西——不是忠誠，不是恐懼，而是一種深深的、沉甸甸的無奈。
「草民不是替他賣命。」他說，「草民是替大乾的百姓賣命。」
方炎冇有接話，等著他繼續說。
周文淵深吸了一口氣，像是在做一個很重要的決定。
「方將軍，韓世傑這個人，野心大，能力小。他占據江南之後，橫徵暴斂，窮奢極欲，把大乾攢了百年的家底敗了個精光。江南的百姓，以前好歹能吃口飽飯，現在連糠都吃不上了。」
他的聲音微微發抖，不是害怕，是憤怒。
「草民是江南人，家在蘇州。草民的父親是個教書先生，一輩子清清白白，教了四十年的書。去年冬天，韓世傑要修宮殿，征了蘇州三千民夫，我父親就在其中。他六十歲的人了，還要去搬石頭、扛木頭。」
周文淵的眼眶紅了，但他咬著牙，冇有讓眼淚掉下來。
「三個月前，我父親死在工地上。累死的。死了之後，連口棺材都冇有，直接扔進了亂葬崗。」
鐵匠鋪裡安靜得隻剩下蒸汽錘的轟鳴聲。
方炎沉默了很久。
「所以你來找我。」他的聲音很平靜，但平靜下麵壓著某種東西。
「是。」周文淵擦了擦眼角，「草民聽說紅石城不一樣。這裡的百姓能吃飽飯，能穿暖衣，孩子能上學，老人有人管。草民就想來看看——看看這個方將軍，到底是個什麼樣的人。」
他抬起頭，直視方炎的眼睛。
「草民今天看到了。方將軍，草民想留在紅石城。草民不要官，不要錢，隻求一口飯吃，一份事做。草民會算帳，會寫字，會種地，什麼活都能乾。」
方炎看著他，沉默了一會兒。
「周先生，」他站起來，走到窗前，背對著周文淵，「你知道我為什麼不願意跟韓世傑合作嗎？」
「草民不知。」
「不是因為他的條件不好。王爵、封地、三州之地——這些東西，換了任何人都會心動。」方炎看著窗外，遠處是紅石城的街巷，有孩子在巷口追跑打鬨，有老人在牆根下曬太陽，有婦人提著菜籃子從集市上回來，臉上帶著笑。
「但韓世傑這個人，不把百姓當人看。在他眼裡，百姓是工具——種地的工具，打仗的工具，搬石頭的工具。需要的時候就用，不需要的時候就扔掉。」
他轉過身，看著周文淵。
「紅石城不一樣。紅石城的規矩是——每一個人都是人。鐵匠是人，農民是人，商人是人，士兵是人。是人就該吃飽飯，穿暖衣，有地方住，有人管。這是紅石城的規矩。誰壞了這個規矩，我方炎第一個不答應。」
周文淵的眼淚終於掉了下來。
他撲通一聲跪在地上，重重地磕了三個頭。額頭磕在青磚地麵上，磕出了血。
「方將軍，草民這條命，從今天起就是紅石城的了。」
方炎走過去，把他扶起來。
「別動不動就磕頭。紅石城不興這個。」
周文淵站起來，用袖子擦了擦臉上的血和淚，咧嘴笑了。
那個笑容很狼狽，但很真。
第三十一章大狙
周文淵留在了紅石城。
方炎冇有給他安排什麼官職，隻是讓他先在陳伯庸手下幫忙，處理一些文書和帳目方麵的事情。周文淵的算帳和寫字功底確實紮實，陳伯庸用了兩天就對他讚不絕口，說這人是個寶貝，千萬不能放走。
周文淵帶來的那封信和銅牌，方炎冇有扔，也冇有回。他把信摺好，塞進抽屜裡，銅牌扔進了雜物堆。
「先晾著。」他對趙九刀說，「韓世傑要是再派人來，就說我冇空。」
趙九刀點頭稱是，又問：「那咱們跟大楚還做生意嗎？」
「做。為什麼不做的？生意是生意，政治是政治。該賣的東西照賣，該收的稅照收。大楚的銀子又不是臭的。」
趙九刀嘿嘿笑了：「方將軍說得對。」
方炎的心思不在大楚身上。他最近滿腦子都是那支大狙。
大狙的槍管和槍機都已經造好了，瞄準鏡也磨好了，但還有一個關鍵部件冇有解決——子彈。
普通的紙質定裝彈精度太差，射程也不夠，配不上大狙的膛線和瞄準鏡。他需要一種全新的子彈——銅殼定裝彈。
銅殼子彈的概念並不複雜：一個銅製的彈殼，底部裝有底火，內部填充火藥，彈頭是鉛芯銅被甲的尖頭彈。這種子彈的密封性好，火藥燃速均勻，彈道穩定，精度遠超紙質彈藥。
但造起來難。
難點在於底火。底火需要一種敏感的起爆藥——雷酸汞。雷酸汞的製造需要汞、硝酸和乙醇，這些東西在這個時代都不好找。
方炎花了整整一個星期，才從係統兌換的化學知識中拚湊出了一套可行的雷酸汞製備方案。他又花了三天，在鐵匠鋪後麵搭了一個簡易的化學實驗室，用玻璃器皿和陶瓷器皿反覆試驗。
試驗的過程很枯燥，也很危險。雷酸汞是一種極不穩定的化合物，稍微受熱或者受到撞擊就會爆炸。方炎第一次製備的時候，反應皿直接炸了，玻璃渣子飛了一地，幸好他躲得快，隻被劃破了手背。
蕭玉卿聽到爆炸聲，挺著大肚子從屋裡衝出來，看到方炎手背上的血，臉都白了。
「你乾什麼呢？！」她的聲音又急又氣，「你不要命了？！」
方炎把手背上的血擦了擦，訕訕地笑：「冇事冇事，小意思。」
「小意思？」蕭玉卿的眼眶紅了，「你要是炸死了，我和孩子怎麼辦？」
方炎愣了一下，然後走過去，輕輕把她攬進懷裡。
「不會的。我還冇看到承誌長大呢，怎麼捨得死？」
蕭玉卿把臉埋在他胸口，悶悶地說：「你就知道逞能。」
方炎拍了拍她的後背，冇說話。
第三次試驗，成功了。
方炎得到了一小撮灰白色的雷酸汞粉末。他小心翼翼地把粉末裝進銅製的底火帽中，蓋上錫箔紙，一顆完整的底火就做好了。
然後是彈頭。他用鉛錫合金澆鑄出尖頭彈體，外麪包上一層銅被甲，重量精確到零點一錢。彈殼是銅製的，車床加工，尺寸精確到毫。火藥用的是顆粒化黑火藥，比普通黑火藥的威力大了三成。
第一顆銅殼定裝彈，方炎花了三天才造出來。
他把子彈拿在手裡，對著光看了很久。銅製的彈殼在陽光下閃著金色的光澤，尖尖的彈頭流線型完美，底火帽上的錫箔紙平整光滑。
這是一顆完美的子彈。
一顆能在一千米之外奪人性命的子彈。
方炎把子彈裝進大狙的彈倉，拉動槍機，子彈「哢」地一聲推入槍膛。他舉起槍，透過瞄準鏡看向遠處——他選的目標是城外三裡處的一塊大石頭，石頭上用白灰畫了一個碗口大的圓。
三裡。
一千五百米。
這個距離，後裝步槍的子彈飛不到一半就會失去動能。但大狙不一樣——加長的槍管、螺旋膛線、高威力的銅殼子彈，這三者結合在一起，足以讓子彈在一千五百米的距離上依然保持致命的動能。
方炎深吸一口氣，屏住呼吸，手指搭上扳機。
瞄準鏡裡的十字準星對準了那個白色的圓。
他緩緩扣下扳機。
「砰——」
槍聲震耳欲聾，比後裝步槍響了至少三倍。槍口噴出一團火球，硝煙瀰漫。強大的後坐力推著方炎的肩膀猛地向後一挫，他腳下不穩，退了兩步才站穩。
遠處的石頭上，那個白色的圓消失了。
取而代之的是一個拳頭大的坑。
方炎放下槍，擦了擦額頭的汗，咧嘴笑了。
成了。
一千五百米，拳頭大的坑。這顆子彈如果打在人身上——不，不用打在人身，打在胳膊上，胳膊就冇了。打在腿上，腿就冇了。打在胸口——
方炎冇有再想下去。
他把大狙靠在工作檯上，走到窗邊，推開窗戶，讓硝煙散出去。窗外是紅石城的街巷，陽光正好，有人在唱小曲，曲調軟綿綿的，像是江南的評彈。
誰在唱評彈？紅石城什麼時候來了唱評彈的？
方炎搖了搖頭，不去想這些無關緊要的事。他的目光落在遠處城牆上巡邏的士兵身上——那些士兵穿著墨綠色的軍裝，背著後裝步槍，步伐整齊，精神抖擻。
他造這些武器，不是為了殺人。
是為了守護。
守護這些人，守護這座城，守護這個他一手建起來的、雖然粗糙但溫暖的小世界。
如果有人要來毀掉它——
他不介意讓對方嚐嚐大狙的滋味。
「方將軍！」小石頭從外麵跑進來，滿臉興奮，「外麵來了好多人！說是從北邊來的，好幾百人呢！還趕著好多牛羊！」
方炎愣了一下：「北邊？匈奴人？」
「不是匈奴人！是——是——」小石頭喘了口氣，「是拓跋女王的人！她說她來看您了！」
方炎的眉頭跳了一下。
拓跋月兒。
這女人，又來了。
第三十二章草原來客
拓跋月兒這次來紅石城，排場比以往都大。
她帶了三百名騎兵，清一色的紅衣銀甲，每人腰間挎著一把精鋼彎刀——那都是方炎賣給她的。三百匹戰馬膘肥體壯，馬蹄踏在青石板路上，聲音整齊得像打雷。隊伍中間趕著上百頭牛和幾百隻羊，牛羊身上披著紅綢子，像是出嫁的新娘。
拓跋月兒走在隊伍最前麵，騎著一匹通體雪白的戰馬，身上穿著一件嶄新的赤紅色鎧甲，胸口處鑲著一塊護心鏡，鏡麵在陽光下晃得人睜不開眼。她的頭髮編成了一條粗辮子，辮梢綁著一顆狼牙，垂在腰間一晃一晃的。
她比上次來的時候更白了——當然，這個「白」是相對於草原上的太陽來說的。她的麵板依然是健康的小麥色，但比以前細膩了不少，臉頰上多了兩團紅暈，像是抹了胭脂。
方炎站在城門口，看著這支浩浩蕩蕩的隊伍，嘴角抽了一下。
「這是來走親戚還是來打仗的？」
拓跋月兒翻身下馬，動作利落得像一隻貓。她走到方炎麵前，仰頭看著他——她比方炎高了小半個頭，仰頭這個動作做起來有些彆扭，但她做得很自然，像是在草原上習慣了低頭看人。
「方炎，我來看你了。」她咧嘴一笑，露出一口白牙，「順便給你送點東西。」
「送什麼？」
拓跋月兒朝身後揮了揮手。三百名騎兵同時翻身下馬，動作整齊得像是一個人。然後他們開始從馬背上卸東西——一箱一箱的皮毛，一袋一袋的藥材，一串一串的風乾肉，還有那些牛羊。
「這是羌族今年的貢品。」拓跋月兒說。
方炎皺眉：「貢品？我又不是你們的王。」
「你不是王，你是我們的朋友。」拓跋月兒糾正他，「在羌族的規矩裡，朋友之間送東西是應該的。你給了我們刀，給了我們槍，教我們種地，幫我們打匈奴。這些東西，是你應得的。」
方炎看著那些堆得像小山一樣的禮物，沉默了一會兒。
「行，我收下了。」他轉身往城裡走，「進來吃飯吧。」
拓跋月兒跟在後麵，腳步輕快得像隻羚羊。
「你媳婦兒呢？」她問，「聽說她快生了？」
「生了。去年冬天生的，兒子，叫方承誌。」
拓跋月兒的眼睛亮了一下：「生了？你怎麼不告訴我？」
「告訴你乾嘛？你又不能替她生。」
拓跋月兒被噎了一下，瞪了他一眼，然後忍不住笑了。
「方炎，你還是這麼不會說話。」
方炎冇理她，徑直往前走。
拓跋月兒也不在意，跟在他身後，東張西望地看著城裡的變化。她上次來紅石城是半年前，半年時間，這座城又變了不少。街道拓寬了，兩邊多了不少新店鋪。地上鋪了石板，下雨天不再泥濘。街角多了幾個消防用的水缸，缸口蓋著木蓋子，上麵寫著「方氏軍工監製」幾個字。
最顯眼的是城中心的那座新建築——議事堂。圓形的紅色混凝土建築，在陽光下像一顆巨大的紅寶石。
「那是什麼？」拓跋月兒指著議事堂問。
「議事堂。」方炎說，「紅石城的大事都在那裡討論決定。」
「誰討論？」
「代表。各個行當選出來的代表。鐵匠選鐵匠的代表，商人選商人的代表，農民選農民的代表，軍人選軍人的代表。」
拓跋月兒若有所思地點了點頭。
「我們羌族也有類似的東西。各部落的首領每年秋天聚在一起開會，商量族裡的大事。不過——」她頓了頓，「首領說了算，其他人隻能聽著。」
方炎笑了笑：「慢慢來。羅馬不是一天建成的。」
「羅馬是什麼？」
「一個很遠的地方。你不認識。」
拓跋月兒哼了一聲，冇有追問。
兩個人穿過幾條街巷，來到了方炎的住處——一棟青磚小院，不大，但收拾得很乾淨。院子裡有一棵棗樹，樹下放著一張竹椅，竹椅上躺著一個白白胖胖的小娃娃，正抱著自己的腳丫子啃得起勁。
方承誌。
方炎走過去，把兒子從竹椅上抱起來。小傢夥被打斷了啃腳丫的樂趣，很不高興地癟了癟嘴，但看清了抱他的人是爹之後，又咧嘴笑了，露出一口冇牙的粉紅色牙床。
「叫爹。」方炎戳了戳他的臉蛋。
「啊——」方承誌張開嘴，發出一聲含混不清的音節。
方炎笑了，把他舉高了一些，小傢夥在空中手舞足蹈，咯咯咯地笑出了聲。
拓跋月兒站在一旁，看著這一幕，眼神變得很柔軟。
「他長得像你。」她說。
「像他娘。」方炎糾正，「比我好看多了。」
拓跋月兒湊過來，伸手戳了戳方承誌的臉蛋。小傢夥被她戳了一下，愣了一下，然後很不給麵子地「哇」一聲哭了。
拓跋月兒嚇了一跳，連忙縮回手：「我……我冇用力啊！」
方炎哭笑不得，一邊哄孩子一邊說：「你手上都是繭子，紮著他了。」
拓跋月兒低頭看了看自己的手——確實，掌心和指尖都是厚厚的繭子，那是握刀和拉弓留下的。她有些不好意思地把手藏到身後。
「我……我去洗洗手。」
她轉身跑到院子角落的水缸邊，舀了一瓢水，仔仔細細地洗了好幾遍。洗完之後又把手放在鼻子下麵聞了聞，確認冇有怪味了，才走回來。
這次她學乖了，冇有直接戳，而是用指背輕輕蹭了蹭方承誌的臉蛋。方承誌不哭了，睜著圓溜溜的眼睛看著她，忽然伸出胖乎乎的小手，抓住了她的手指。
拓跋月兒愣住了。
小傢夥的手很小，隻夠握住她的一根食指，但握得很緊，像是抓住了什麼了不起的寶貝。他的手指暖暖的、軟軟的，像剛出爐的麵團。
拓跋月兒的眼眶忽然紅了。
「方炎，」她的聲音有些沙啞，「我能抱抱他嗎？」
方炎看了她一眼，把孩子遞過去。
拓跋月兒小心翼翼地接過方承誌，動作笨拙得像是在捧一個隨時會碎的瓷器。她把孩子抱在懷裡，低頭看著他，眼淚毫無徵兆地掉了下來。
方承誌被她的大淚珠砸了一下，懵懵地眨了眨眼，然後伸出另一隻手，去抓她的辮子。
拓跋月兒被他抓得頭皮一疼，但她冇有躲，反而笑了。笑得眼淚和鼻涕一起流下來，狼狽極了。
「方炎，」她吸了吸鼻子，「我也想生一個。」
方炎：「……」
他就知道會這樣。
第三十三章夜談
那天晚上，方炎在鐵匠鋪裡請拓跋月兒吃飯。
菜是蕭玉卿做的。她現在雖然貴為「方夫人」，但做飯的手藝一直冇有丟。紅燒肉、鐵鍋燉魚、醋溜白菜、酸辣湯，四菜一湯，擺滿了桌子。
拓跋月兒坐在桌邊，吃得很香。她吃飯的速度很快，筷子使得虎虎生風，一碗飯三兩口就見底了。蕭玉卿默默給她添了一碗，又添了一碗。
「你慢點吃，冇人跟你搶。」方炎忍不住說。
拓跋月兒嘴裡塞滿了飯，含糊不清地說：「草原上吃飯都這樣。吃慢了就冇得吃了。」
蕭玉卿看了她一眼，把一盤紅燒肉推到她麵前。
「多吃點。你瘦了。」
拓跋月兒愣了一下，抬頭看著蕭玉卿。
蕭玉卿的表情很平靜，看不出什麼特別的情緒。但拓跋月兒的鼻子忽然酸了一下。
「阿卿姐，你對我真好。」她說。
蕭玉卿冇接話，低頭給自己盛了一碗湯。
吃完飯，方炎把方承誌哄睡了，抱到裡屋放在床上。出來的時候，看到拓跋月兒一個人坐在院子裡，仰頭看著天上的星星。
草原上的人喜歡看星星。拓跋月兒說過，在草原上趕夜路的時候，隻要跟著北鬥星走，就不會迷路。
「怎麼不進去坐？」方炎走過去，在她旁邊坐下。
「屋裡悶。」拓跋月兒說，「我想透透氣。」
方炎冇有再說什麼，兩個人沉默地坐著。
院牆外麵偶爾傳來幾聲狗叫，遠處的鐵匠鋪還在叮叮噹噹地響著，蒸汽錘的聲音在夜風裡傳得很遠。
「方炎，」拓跋月兒忽然開口，「你有冇有想過，去草原看看？」
「去過。上次打匈奴的時候去過。」
「不是打仗的那種。」拓跋月兒轉過頭看著他，琥珀色的眼睛在月光下亮得像兩顆星星，「是去看草原。看草，看花，看河，看山。夏天的草原很美，到處都是花，紅的黃的紫的白的，開得滿山遍野。河水是清的，能看到底下的石頭。山上有鬆林，鬆林裡有蘑菇，燉湯特別鮮。」
方炎聽著她的描述，忽然笑了。
「你說得我都想去了。」
拓跋月兒的眼睛亮了一下：「那就去啊！等天氣暖和了，我帶你去。」
「等忙完這陣子吧。」方炎說，「南邊不太平，韓世傑一直盯著紅石城。我走不開。」
拓跋月兒的眼神暗了一下，但很快又恢復了明亮。
「那我等你。」
兩個人又沉默了一會兒。
「方炎，」拓跋月兒的聲音忽然變得很輕，輕得像風，「我上次跟你說的事，你想好了嗎？」
方炎知道她說的是什麼事。
那把彎刀。那個承諾。那句「我喜歡你」。
「月兒，」他斟酌了一下措辭，「你知道我的情況。我有阿卿，有孩子，有紅石城。我的心就那麼大，裝了這些東西，剩下的地方不多了。」
拓跋月兒安靜地聽著，冇有插嘴。
「你是一個很好的人。」方炎看著她的眼睛，「勇敢、真誠、講義氣。你對紅石城的好，對我的好，我都記在心裡。但是——」
「但是你不喜歡我？」拓跋月兒替他說完了。
方炎沉默了一會兒。
「不是不喜歡。」他說，「是不敢喜歡。」
拓跋月兒愣了一下。
「不敢？」
「你是一個女王，有自己的部落，自己的子民。你有你要走的路，有你要做的事。我不想因為我，讓你放棄什麼。」
拓跋月兒看著他，沉默了很久。
然後她笑了。
那個笑容很淡，淡得像月光。
「方炎，你知道嗎，你這個人最大的毛病就是想太多。」
方炎：「……」
「我從來冇有想過要放棄什麼。」她站起來，拍了拍身上的灰，「我是羌族的女王，這是我生下來就註定的事。我喜歡你，這是我自己的事。兩件事不衝突。」
她低頭看著方炎，月光灑在她的臉上，她的表情認真得不像是在開玩笑。
「方炎，我不需要你馬上給我答案。我有很多時間。草原上的人等得起。」
她轉身走了，腳步很輕，像一隻踩在雪地上的狐狸。
方炎坐在院子裡，看著她消失的方向，沉默了很久。
院牆外麵，狗又叫了幾聲，然後安靜了。
遠處的鐵匠鋪還在響，叮叮噹噹，永不停歇。
方炎嘆了口氣，站起來，走進屋裡。
方承誌在裡屋睡得正香，小嘴微微張著，呼吸均勻。蕭玉卿坐在床邊，借著油燈的光在縫一件小衣服——是給方承誌做的，紅色的棉布，領口繡著一隻小老虎。
「他睡了？」方炎問。
「剛睡著。」蕭玉卿頭也冇抬，「拓跋月兒走了？」
「走了。」
「她又跟你表白了？」
方炎沉默了一下：「你聽到了？」
蕭玉卿放下手中的針線，抬起頭看著他。油燈的光映在她的臉上，她的表情很平靜，但眼底有一種說不清的東西。
「方炎，」她輕聲說，「你打算怎麼辦？」
方炎在她旁邊坐下，伸手攬住她的肩膀。
「我不知道。」他說實話，「但是阿卿，不管以後怎麼樣，你永遠是我最重要的人。」
蕭玉卿靠在他肩上，冇有說話。
過了一會兒，她忽然說：「你要是去草原，帶上我和承誌。」
方炎愣了一下，然後笑了。
「好。」
蕭玉卿也笑了，笑得很輕，像風吹過竹林。
方承誌在睡夢中翻了個身，小手無意識地揮了一下，抓住了方炎的衣袖。方炎低頭看著兒子，心中湧起一股暖流。
窗外的月光灑進來，照在一家三口身上，柔柔的，暖暖的。
這座城，這些人，這個家——
他一定會守住。
第三十四章風雲再起
拓跋月兒在紅石城待了五天。
這五天裡，她冇幹別的事，就是吃了睡，睡了吃，偶爾去鐵匠鋪裡看看方炎打鐵，或者在街上溜達溜達，跟賣餛飩的老王頭聊聊天，跟學校裡的孩子們玩一會兒。
紅石城的百姓已經習慣了這位草原女王的存在。她每次來都是這副樣子——大大咧咧的，冇一點女王的架子，跟誰都能聊到一塊去。孩子們喜歡她，因為她會從兜裡掏出草原上的奶糖分給他們。大人們也喜歡她，因為她買東西從不講價，給錢還特別痛快。
第五天早上，拓跋月兒來找方炎告別。
「我得回去了。」她說，「部落裡還有些事要處理。」
方炎點了點頭：「路上小心。」
拓跋月兒猶豫了一下，從懷裡掏出一樣東西，遞給他。
那是一把很小的彎刀——大概隻有巴掌長，刀鞘是用銀皮包的，上麵刻著羌族特有的花紋。刀柄上纏著彩色的絲線，末端墜著一顆小小的綠鬆石。
「給承誌的。」她說，「上次忘了給他。」
方炎接過小彎刀，在手裡掂了掂。很輕，做工很精細，每一處細節都處理得很到位。
「你做的？」他問。
拓跋月兒的臉微微紅了一下：「我讓族裡的鐵匠做的。我自己……打不了這麼小的。」
方炎笑了笑：「替我謝謝那個鐵匠。」
「嗯。」
拓跋月兒轉身走了幾步，又停下來，回頭看著他。
「方炎。」
「嗯？」
「你說的那個羅馬……真的不是一天建成的嗎？」
方炎愣了一下，然後笑了。
「真的。羅馬建了好幾百年的。」
拓跋月兒若有所思地點了點頭。
「那我等得起。」
她轉身大步走了，背影在晨光中拉得很長。
三百名騎兵跟在後麵，馬蹄聲整齊劃一，像打雷一樣滾過青石板路。
方炎站在城門口，看著她的隊伍漸漸消失在遠處的天際線上。
小石頭不知從哪裡冒出來，站在他身邊，也踮著腳往遠處看。
「方將軍，拓跋女王怎麼每次來都待不了幾天？」
「人家有正事。」方炎轉身往回走，「不像你，整天就知道玩。」
小石頭委屈地癟嘴：「我冇有玩！我今天一大早就去巡視城牆了！」
「巡視出什麼了？」
小石頭想了想，認真地說：「城牆很結實，大炮也冇生鏽。就是南邊那片麥田裡好像多了幾個陌生人，鬼鬼祟祟的，不像莊稼人。」
方炎的腳步停了一下。
「陌生人？」
「嗯。趙教頭已經派人去盯著了。」
方炎點了點頭，冇有說話。
韓世傑的「商隊」還冇到，陌生人就已經出現在紅石城外麵了。這說明什麼？說明大楚的密探早就滲透進來了，所謂的「商隊」不過是明麵上的幌子。
「小石頭。」
「在！」
「去告訴趙九刀，讓他把城外方圓十裡之內所有陌生人的行蹤都摸清楚。一個都不能漏。」
「是！」
小石頭撒腿跑了。
方炎站在城門口，看著遠處的麥田。麥子已經抽穗了，綠油油的一片，風一吹，麥浪翻滾，像一片綠色的海。
麥田裡確實有幾個黑點——是人影。他們彎著腰，像是在乾活，但動作很生硬，不像是種了半輩子地的莊稼人。
方炎眯起眼睛，看了好一會兒，然後轉身走進了城裡。
他回到鐵匠鋪，把工作檯上那把大狙拿起來，仔仔細細地檢查了一遍。槍管、槍機、瞄準鏡、彈倉——每一個部件都完好無損。
他從抽屜裡取出一個小木盒，開啟，裡麵整整齊齊地碼著二十顆銅殼子彈。彈頭在光線下泛著銅黃色的光澤，底火帽上的錫箔紙平整光滑。
方炎取出五顆子彈，裝進彈倉，拉動槍機。
「哢」的一聲，子彈推入槍膛。
他把大狙靠在工作檯邊，伸手可及的位置。
然後他坐下來，拿起一塊鐵坯，開始打鐵。
叮叮噹噹的聲音響了起來，和往常一樣，沉穩而有節奏。
但這一次，錘聲裡多了一絲不易察覺的殺意。
窗外，麥田裡的那幾個黑點還在。
風從南邊吹來，帶著一絲潮濕的、令人不安的氣息。
紅石城的春天，從來不平靜。
（第五卷·大狙·完）
【作者有話說】
方炎後來給那把大狙取了一個正式的名字——「守城」。
守城者，守城也。
趙九刀問他為什麼取這個名字，方炎想了想，說：「因為我用它不是為了攻城略地，是為了守住這座城。守住了城，就守住了人。守住了人，就守住了一切。」
趙九刀聽完沉默了很久，然後說：「方將軍，您這話說得太好了。我得記下來，刻在城牆上。」
方炎說：「刻那玩意兒乾嘛？浪費石頭。」
趙九刀嘿嘿笑，冇有聽他的。
後來紅石城的南城門上真的刻了一行字——「守城者，守城也。」
每個從南邊來的人，進城之前都會看到這行字。
有些人看懂了，有些人冇看懂。
看懂了的人，大多留了下來。
（未完待續）