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望著眼前這片由鋼鐵意誌和凜冽刀鋒構築的森然叢林，趙安元心中最後一絲因傷勢和疲憊而產生的恍惚徹底消散，取而代之的是一種前所未有的清明與沉重。這不是兒戲，不是家族內部的演練，而是即將到來的、真正意義上的血火廝殺。每一個雪狼衛都是雪霽城寶貴的財富，是活生生的人，他們的信任和性命，此刻都壓在了他的肩上。
他緩緩抬手，向下虛按。震天的怒吼戛然而止，所有彎刀齊刷刷收回刀鞘，動作整齊劃一，隻剩下甲葉輕微的摩擦聲和一百五十道沉穩有力的呼吸。這份令行禁止的絕對紀律，讓趙安元更加深刻地意識到自己責任的重大。
“韓都尉，”趙安元看向精悍的韓猛，“接下來的五日，有勞你按照突擊作戰的要求，帶領兄弟們進行適應性操練，重點是夜間辨識、山地攀爬、密林潛行以及小隊間的戰術配合。對幽冥教可能使用的陰毒手段，如毒霧、陷阱、操控屍傀等，也要進行鍼對性的演練和防備。”
“是！公子放心，這些本就是雪狼衛的日常課業，我等必精益求精！”韓猛抱拳，聲音斬釘截鐵。
“好。具體的事務由你全權負責。我需要熟悉一下兄弟們的裝備和特點，也會參與部分合練。”趙安元並非要事無钜細地插手指揮，他清楚專業的事要交給專業的人，更重要的是確立自己的存在感，與這些精銳士卒建立初步的熟悉和信任。
接下來的幾天，趙安元的生活變得極其規律而充實。他並未因身份而特殊化，大部分時間都泡在西校場。清晨，他與雪狼衛一同進行殘酷的體能訓練，負重奔跑，錘鍊筋骨；上午，他仔細檢視雪狼衛的製式裝備，從彎刀的弧度、破甲箭的箭頭，到特製鱗甲的防禦薄弱點，甚至隨身攜帶的解毒丹、止血散的功效，都一一詢問瞭解。他還不時與普通士卒交談，詢問他們的家鄉，過往的戰鬥經曆，雖不多言，但傾聽的姿態和偶爾切中要害的點評，逐漸消弭了那份因身份帶來的隔閡。
下午，他則與韓猛以及幾名經驗豐富的隊正一同研討參謀司送來的、關於黑風山脈的有限情報和推測地圖。地圖十分簡陋，大多是基於多年前的舊版地圖和零星商旅、獵戶的口述繪製，幽冥教據點內部結構更是幾乎空白，僅憑地勢和已知的幽冥教習性進行猜測。他們反覆推演可能遇到的障礙、敵人的兵力配置、最佳的潛入和攻擊路線，以及各種意外情況的應對預案。
傍晚，他會去東廂看望喬南一和雷燾。雷燾恢複神速，已能穿著輕甲進行高強度演練，黑石鐵衛剩餘的三十多人也被他操練得嗷嗷叫，複仇的火焰在他們眼中燃燒。喬南一則始終保持著那份清冷，多數時間在靜坐調息或練習劍法，她的傷勢恢複得似乎比預期更快，氣息愈發內斂深沉。
趙安元與她交流不多，但每次都會將最新的情報分析和戰術構想與她分享，喬南一總是靜靜聆聽，偶爾提出一兩個關鍵問題，角度刁鑽，直指要害，讓趙安元和韓猛等都受益匪淺，對她的重視程度與日俱增。
夜間，趙安元則回到自己的院落，摒棄一切雜念，全力運轉《烈陽功》，導引內力溫養經脈，衝擊那些因傷勢和透支而尚顯滯澀的竅穴。他能感覺到，經過寒冰崖的生死搏殺和這幾日的沉澱，內力雖未暴漲，卻變得更加精純凝練，對功法的理解也深刻了一層。胸口的劍傷癒合奇佳，已隻剩下一條淡淡的粉紅色新肉，傳來隱隱的麻癢感。
時間在高度緊張的準備中飛速流逝。第四日傍晚，趙北辰再次召見趙安元。
書房內燈火通明，氣氛比上次更加凝重。趙北辰眼中血絲更多，但精神卻如同繃緊的弓弦，銳利迫人。
“安元，坐。”趙北辰示意他坐下，書案上攤開了一張略微詳細了一些的黑風山脈地形圖，上麵用硃筆標註了幾個新的符號，“派往黑風山脈方向的斥候小隊，付出了三人傷亡的代價，傳回了最新情報。”
趙安元心神一凜，凝神細聽。
“確認黑風山脈深處，位於‘鬼見愁’裂穀一側的絕壁之上，存在大規模人工開鑿和修建的痕跡，有幽冥教教徒活動的明確跡象。其外圍警戒森嚴，佈滿了暗哨和詭異的藤蔓陷阱，我們的斥候無法靠近核心區域。但根據觀察到的物資運輸頻率和守衛換崗的規律推斷，其內部人員數量可能超過兩百，且絕非普通教徒，很可能是精銳力量。”
趙北辰的手指重重地點在“鬼見愁”裂穀的位置：“此地易守難攻，僅有一條依傍絕壁的狹窄棧道可以通行，可謂一夫當關，萬夫莫開。強攻，代價太大，且極易被對方察覺，利用地形優勢將我們拖入僵局甚至反殺。”
他抬起頭，目光灼灼地看著趙安元：“參謀司重新評估後，認為強攻不可取。你們的任務目標需要調整：由強攻拔除，改為秘密潛入，進行戰術偵察和破壞。”
“潛入？”趙安元眉頭微蹙，這比強攻更需要技巧和運氣。
“不錯。”趙北辰沉聲道，“首要目標，確認該據點的確切規模、兵力部署、內部結構，尤其是尋找可能存在的囚禁倖存者的地點、物資倉庫以及……是否藏有地圖上暗示的那種‘特殊物品’或進行詭異儀式的場所。若能找到關鍵證據或救出重要人證，優先級最高。其次，若有機會，在不暴露自身的前提下，進行破壞，如燒燬糧草、破壞水源或通訊設施，製造混亂。最後，若情況允許，嘗試抓捕一名幽冥教的中層頭目，獲取口供。”
任務變得更加複雜和危險，要求也更高。趙安元深吸一口氣，迅速消化著這些資訊。
“這是斥候冒死繪製的簡易路線圖和外圍警戒點標記。”趙北辰將一張薄絹遞給趙安元，“另外，府庫裡有三套早年繳獲的、能夠在一定時間內隱匿氣息的‘匿影符衣’，雖然效果有限，且對修為較高者作用減弱，但或許能助你們通過最危險的外圍警戒區。都給你帶上。”
“多謝大哥！”趙安元知道，這已是目前能提供的最大支援。
“記住，”趙北辰走到他麵前，雙手按住他的肩膀，力道沉重，“安元，此次行動，情報重於殲敵。你們是雪霽城的眼睛和耳朵，而不是單純的拳頭。活著把訊息帶回來，比殺死一百個幽冥教徒更重要！遇事決斷，務必冷靜，多聽取韓猛和喬姑孃的意見。雷燾勇猛，但有時易怒，你要把握好分寸。”
“我明白，大哥。”趙安元鄭重點頭，“定不負所托！”
離開書房，趙安元立刻召集了韓猛、喬南一和雷燾，將任務變更的情況告知。韓猛麵色不變，隻是眼神更加銳利，顯然對這種高風險潛入任務並不陌生。雷燾雖然更渴望正麵砍殺，但也明白事情的輕重，甕聲甕氣地表示聽從安排。喬南一則隻是淡淡點了點頭，似乎無論任務形式如何，對她而言並無區彆。
最後一日，整個突擊隊進行了最後的裝備檢查和戰術確認。趙安元將三套“匿影符衣”分配了下去，一套自用，一套交給身手最為敏捷、擅長偵查的韓猛，另一套則給了喬南一，考慮到她的劍法更適合悄無聲息地解決哨卡。
是夜，月晦之日。天空如同被潑灑了濃墨，僅有幾顆黯淡的星子勉強閃爍，寒風呼嘯，捲起地上的積雪，正是潛行突襲的絕佳時機。
雪霽城西門悄然洞開，冇有喧嘩，冇有壯行酒，隻有無聲的肅殺。三百餘名精銳（一百五十雪狼衛，三十黑石鐵衛，以及趙安元、喬南一等）如同融入夜色的幽靈，牽著口銜枚、蹄包布的戰馬，悄無聲息地消失在茫茫黑暗之中。
趙安元騎在馬上，回望了一眼在黑暗中如同巨獸般匍匐的雪霽城輪廓，然後毅然轉頭，目光投向遠方那片在夜色中更顯猙獰幽邃的黑風山脈。冰冷的空氣吸入肺中，帶著決然的味道。他知道，考驗真正來臨了。
隊伍在熟悉路徑的嚮導和雷燾的帶領下，於崎嶇難行的山道中疾行。所有人都保持著極高的警惕，斥候前出偵查，隊伍間依靠手勢和低沉的鳥鳴聲傳遞資訊。沿途並未遇到大規模敵人，隻有幾波零星的幽冥教外圍巡邏隊，都被雪狼衛的尖兵無聲無息地解決，屍體拖入密林深處妥善隱藏。
連續兩日一夜的急行軍，隊伍終於抵達了黑風山脈的外圍。空氣中的溫度似乎更低了一些，隱隱瀰漫著一股若有若無的、令人作嘔的腐朽氣息。山脈深處，怪石嶙峋，古木參天，枝椏扭曲，在黯淡的天光下投下如同鬼怪般的陰影。
在一處隱蔽的山坳裡，隊伍停了下來，進行最後的休整和準備。從這裡開始，戰馬無法通行，需要徒步行進。
趙安元攤開地圖，與韓猛、喬南一、雷燾再次確認行動細節。
“根據情報，通往‘鬼見愁’裂穀的棧道入口，位於前方五裡處的‘鷹嘴岩’下，那裡必有重兵看守。”韓猛指著地圖低聲道，“我們的計劃是，由我帶領一隊尖兵，藉助‘匿影符衣’和夜色，嘗試從側翼的絕壁尋找攀爬路徑，繞開正麵棧道。公子和喬姑娘率主力在此等候信號。若我們成功，會以鷓鴣聲三長兩短為號，你們再沿棧道快速突進，裡應外合。若一個時辰內冇有信號，或傳來緊急信號，說明行動失敗，請公子立即帶隊撤離，不可猶豫！”
這是預先定好的計劃，風險極大，但也是目前唯一可能避開正麵強攻的方法。
趙安元看著韓猛堅定的眼神，知道這是最合適的選擇，他重重拍了拍韓猛的肩膀：“韓都尉，小心！一切以安全為重，若事不可為，立刻撤回！”
“是！”韓猛抱拳，點了十名最擅長攀爬和潛行的雪狼衛，換上輕便裝備，帶上鉤索等工具，身影很快消失在密林與黑暗之中。
等待的時間格外漫長。山風穿過林隙，發出嗚咽般的聲音，彷彿無數冤魂在哭泣。所有人都屏息凝神，緊握著手中的兵刃，感受著時間一分一秒的流逝。雷燾焦躁地摩挲著刀柄，喬南一則閉目凝神，彷彿與周圍的黑暗融為一體，隻有微微起伏的胸膛顯示著她的存在。
趙安元強迫自己冷靜下來，內力在體內緩緩流轉，感官提升到極致，仔細傾聽著周圍的任何一絲異動。
突然，一陣極其輕微、卻與風聲截然不同的“沙沙”聲，從側後方的密林中傳來！聲音極輕，但在趙安元高度集中的聽覺中，卻如同驚雷！
“有情況！”趙安元低喝一聲，瞬間拔劍出鞘。
幾乎在他出聲的同時，異變陡生！
數道漆黑如墨、快如鬼魅的身影，如同從地下鑽出一般，悄無聲息地撲向了隊伍外圍警戒的哨兵！與此同時，密林深處，傳來一陣令人牙酸的機械響動聲！
“敵襲！小心弩箭！”喬南一的清叱聲響起，她長劍出鞘，化作一道青虹，精準地挑飛了兩支射向趙安元的、箭頭泛著幽藍光澤的弩箭！
“結陣！防禦！”雷燾怒吼一聲，黑石鐵衛瞬間收縮，盾牌舉起，組成一道防線。
雪狼衛反應更是迅捷，不等命令，已自動分成數個小隊，背靠背應對來自不同方向的攻擊。
襲擊者人數不多，大約二十餘人，但個個身手矯健，行動如同鬼魅，使用的武功路數陰毒刁鑽，且配合默契，顯然是一支精銳的幽冥教ansha小隊！他們似乎早就潛伏在此，等待著獵物上門！
“被髮現了！”趙安元心中一沉，最壞的情況還是發生了。韓猛那邊恐怕也凶多吉少。此刻已容不得他多想，戰鬥瞬間進入白熱化。
劍光閃爍，刀鋒碰撞，怒吼與慘叫此起彼伏。趙安元將《烈陽功》催動到極致，劍身上隱隱泛起一層淡金色的光暈，至陽至剛的劍氣對幽冥教徒的陰寒內力確有剋製之效，劍鋒所向，往往能輕易破開對方的防禦，留下一道道焦灼的傷口。他身先士卒，劍法淩厲，很快便斬殺了兩名敵人。
喬南一的劍法則如同鬼魅，身形飄忽不定，劍招狠辣精準，專攻敵人要害，往往一招斃命，效率高得可怕。她的加入，極大地緩解了區域性的壓力。
然而，幽冥教徒的難纏程度超乎想象，他們似乎不畏疼痛，即使受傷也會瘋狂反撲，而且暗中還隱藏著弩手，不時射出冷箭，造成傷亡。
必須儘快打破僵局！趙安元目光銳利，鎖定了敵方人群中一個似乎是頭目的身影，那人手持一對奇形匕首，身法詭異，指揮著其他人的行動。
“喬姑娘，雷副統領，掩護我！擒賊先擒王！”趙安元大喝一聲，體內內力奔湧，一式“烈陽貫日”，身隨劍走，化作一道熾烈的流光，直撲那名頭目！
喬南一聞言，劍勢一變，如同孔雀開屏，瞬間灑出漫天劍影，將試圖攔截趙安元的幾名敵人籠罩其中。雷燾更是咆哮著，如同蠻熊般撞開一條血路，死死護住趙安元的側翼。
那名幽冥教頭目見趙安元來勢洶洶，眼中閃過一絲驚詫，隨即化為狠戾，雙匕交錯，帶起兩道陰寒的烏光，迎了上來！
“鐺！”
劍匕相交，發出一聲刺耳的巨響！至陽內力與陰寒邪功劇烈碰撞，激起一圈無形的氣浪！趙安元隻覺手臂微麻，對方的內力修為竟不在他之下！但他仗著《烈陽功》的剋製特性，得勢不饒人，劍招連綿不絕，如同狂風暴雨般攻去。
那頭目顯然冇料到趙安元的功法如此剋製自己，一時間被逼得連連後退，險象環生。他眼中閃過一絲焦急，猛地發出一聲尖嘯！
隨著這聲尖嘯，密林深處，那令人牙酸的機括聲再次響起，而且比之前更加密集！
“小心！是連環弩！”有雪狼衛驚呼。
但這一次，弩箭並非射向人群，而是射向了眾人頭頂上方的一處看似鬆動的岩壁！
轟隆隆——！
巨大的岩石混雜著積雪，鋪天蓋地地傾瀉而下！幽冥教竟是打算將他們全部活埋於此！
“散開！快散開！”趙安元目眥欲裂，大聲疾呼。
場麵瞬間大亂！眾人紛紛向四周閃避。趙安元也被迫中斷了攻擊，向側方急退。
就在這混亂之際，那名幽冥教頭目獰笑一聲，身形一晃，便要藉機遁入黑暗。
“想走？”一個清冷的聲音在他耳邊響起。
如同鬼魅般，喬南一不知何時已出現在他身側，長劍如同毒蛇出洞，無聲無息地刺向他的後心！這一劍，角度、時機、速度，都妙到毫巔！
那頭目駭然失色，拚儘全力扭身格擋，卻終究慢了一步！
“噗嗤！”
劍鋒入肉！雖未刺中心臟，卻也讓他重創倒地！
幾乎在同一時間，傾瀉而下的落石雪崩將方纔激戰的區域徹底淹冇，激起漫天雪塵。
劫後餘生的眾人心有餘悸。雪狼衛和黑石鐵衛迅速清點人數，雖有傷亡，但主力尚存。那名被喬南一重創的幽冥教頭目，則被迅速製服，卸掉下巴，防止其服毒自儘。
趙安元走到喬南一身邊，看著地上奄奄一息的俘虜，又望向喬南一依舊平靜無波的臉龐，心中充滿了感激和後怕。若非她及時出手，不僅擒不住頭目，恐怕傷亡更大。
“多謝。”千言萬語，化作兩個字。
喬南一微微搖頭，目光投向幽冥教頭目：“問情報。”
趙安元點頭，蹲下身，目光冰冷地看向那名俘虜。韓猛小隊生死未卜，正麵棧道肯定已有防備，最初的計劃已然失敗。現在，所有的希望，或許都落在眼前這個俘虜的口中了。
黑風山脈的黑暗，似乎比想象中更加深沉、更加危險。但無論如何，他們已經踏入了這片死地，就冇有回頭路可走。
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