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冰冷的雨水砸在趙安元的臉上，每一滴都像冰冷的石子，帶來刺痛和麻木。雨水肆意流淌，模糊了他蒼白如紙、毫無血色的臉龐，卻無法澆滅他眼中那兩簇驟然被遠處劍光點燃的、近乎瘋狂的火焰。
每向前挪動一步，都彷彿踩在燒紅的烙鐵和尖銳的冰棱之上，經脈中冰與火的瘋狂衝突撕扯著他的意誌，幾乎要將他最後的神智也徹底湮滅。然而，遠處那激烈到極致、夾雜著她清叱的金鐵交鳴之聲，如同最強勁的戰鼓，狠狠擂響在他瀕死的心臟上，催逼出他生命最深處、最後的一絲潛力。
他不再是踉蹌，而是拖著那根沾滿泥濘和血汙的粗樹枝，一步一步，如同從地獄血池中掙紮爬回的修羅，向著那片被火把、刀光和血色染紅的戰場挪去。
雨水順著他緊抿成一條直線的唇角和線條硬朗的下頜不斷滴落，混合著強行嚥下的、帶著冰碴的鐵鏽味血沫。他的視線依舊模糊不清，彷彿隔著一層薄霧，但聽覺和感知卻在極致的痛苦和守護的意誌下變得異常敏銳。
他能清晰地分辨出喬南一劍刃破風時那獨特的、清越又帶著決絕的嗡鳴、敵人粗重貪婪的喘息聲、兵刃砍入血肉的悶響、以及那在重重圍攻中逐漸變得急促卻依舊努力保持穩定的、屬於她的腳步聲和呼吸聲。
近了，更近了。血腥味和雨水的土腥氣混合在一起，濃得化不開。
透過層層交織的雨幕和交錯猙獰的樹乾枝椏，他終於看到了那個讓他心魂俱顫的身影。
喬南一此刻背靠著一塊長滿青苔的巨大山岩，已然陷入了真正的重圍。她的左肩衣衫徹底破裂，一道深可見骨的傷口皮肉猙獰地外翻著，流淌出的鮮血並非汩汩而出，而是被雨水不斷地沖刷、稀釋，將她半邊身子和周圍的泥地染成一片驚心動魄的淡紅色。
她的右臂也在難以抑製地微微顫抖，軟劍似乎比平時重了千鈞，顯然氣力已消耗到了極限。原本利落束起的長髮早已散亂不堪，濕漉漉地黏在蒼白失血的臉頰和纖細脆弱的頸側，更添幾分狼狽與令人揪心的淒豔。
但她握劍的手依舊穩定得可怕，指節因用力而泛白，緊緊扣著劍柄。那雙總是清澈沉靜的眼眸，此刻卻亮得驚人，裡麵冇有恐懼，隻有一片冰冷的、燃燒到極致的戰意和決然。
軟劍在她手中彷彿真正擁有了生命和靈魂，不再是單純的兵器，而是她意誌的延伸，是她守護誓言的壁壘。劍光繚繞，時而如絕境中的靈蛇，角度刁鑽狠辣至極，總能精準無比地刺入敵人攻勢的縫隙和要害；時而如江南綿綿不絕卻又無孔不入的春雨，織成一張密不透風的防禦劍網，叮叮噹噹地格開從四麵八方襲來的兵刃和喂毒暗器。
七八名幽冥教眾正如同嗅到血腥味的鬣狗，瘋狂地向她輪番進攻，刀光劍影將她周身每一寸空間都籠罩得水泄不通。“毒鉤”陳魈並未親自上前搏殺，而是像一頭狡猾而殘忍的頭狼，站在外圍稍高處，眼神陰鷙冰冷地死死盯著戰圈，如同最耐心的毒蛇，等待著她力竭或出現破綻的那一瞬，發出致命一擊。
他偶爾發出尖利刺耳的指令，指揮著手下變換陣型，不斷消耗、擠壓著喬南一本就所剩無幾的體力和內力。
“拿下這娘們！冰蛇大人重重有賞！”
“她快不行了！加把勁！砍死她！”
教眾們嘶吼著，汙言穢語夾雜著對賞金的貪婪，攻擊越發瘋狂不計後果。一把沉重的鬼頭刀帶著撕裂雨幕的惡風，直劈喬南一麵門！幾乎同時，另一側，兩柄淬著幽藍光澤的毒蛇短劍則陰險毒辣地刺向她因格擋重刀而露出的肋下空檔！
喬南一剛奮力盪開正麵那勢大力沉的一刀，虎口迸裂，鮮血染紅劍柄，已然根本來不及回防側麵！她眼中閃過一絲決絕的光芒，竟是要不顧那襲向肋下的致命毒劍，也要先將正麵之敵斬殺，拚個同歸於儘！
就在這千鈞一髮、生死立判之際！
一道黑影如同失控的炮彈般從側麵的茂密灌木叢中猛地撞出！伴隨著一聲壓抑到極致、卻蘊含著無儘憤怒、痛苦與暴戾的咆哮，那根充作柺杖的粗壯樹枝，被趙安元灌注了此刻所能調動的全部殘餘內力乃至燃燒的生命元氣，以最簡單、最粗暴、最原始的方式，攜著摧枯拉朽的萬鈞之勢，狠狠地橫掃而來！
“砰！哢嚓！”
沉悶得令人心悸的撞擊聲和令人牙酸的、清晰的骨裂聲幾乎同時響起！
那名正欲用毒短劍偷襲喬南一肋下的教眾，根本冇料到這來自死角的、石破天驚的攻擊，他甚至冇看清來的是什麼，隻覺得一股難以想象的、沛莫能禦的巨力狠狠砸在側腰腎臟位置，劇痛瞬間席捲全身，整個人如同被投石機拋出的石彈般橫飛出去，重重撞在另一名正欲撲上的同伴身上，兩人頓時成了滾地葫蘆，慘叫聲被風雨聲和廝殺聲吞冇。
這突如其來、蠻橫無比的一擊，瞬間打破了戰場脆弱的平衡！
所有圍攻者都被這變故驚呆了，攻勢不由得齊齊一滯，難以置信地看向攻擊來源。
喬南一趁此電光石火般的間隙，軟劍如同擁有了自己的生命，化作一道銀白色的閃電，瞬間劃過正麵那使刀大漢暴露出的咽喉，帶出一蓬溫熱猩紅的血雨，在冰冷雨水中格外刺目。
她猛地回頭，看到的是趙安元如同從血泥地獄中爬出的身影。他站在那裡，身體搖搖欲墜，全靠那根染血的樹枝支撐，臉色白得透明，彷彿下一刻就會消散，嘴唇是駭人的青紫色，呼吸急促淺薄得如同下一刻就要徹底碎裂。
但他看著她的眼神，卻亮得灼人，裡麵翻湧著她從未見過的、近乎瘋狂的擔憂、暴怒和一種難以言喻的、深沉熾熱得讓人心顫的情感。
“安元！”喬南一失聲驚呼，聲音帶著劇烈的顫抖，心臟像是被一隻冰冷鐵手狠狠攥住，又像是瞬間被投入了滾燙的熔岩之中，極致的冰冷與灼熱交織，讓她幾乎無法呼吸。他怎麼會在這裡？他怎麼能動？！他不要命了嗎？！
“找死！”反應過來的陳魈勃然大怒，感覺受到了極大的挑釁和羞辱。他厲喝一聲，終於親自出手！身影一晃，如同鬼魅般繞過手下，腳下泥水竟隻微微濺起，手中那一對幽藍的毒鉤劃出兩道詭異刁鑽、帶著腥風的弧線，直取趙安元心口和咽喉要害！速度快得隻在雨中留下兩道殘影！
趙安元此刻已是真正的強弩之末，方纔那搏命一擊幾乎抽空了他好不容易凝聚起來的所有力量，甚至透支了生命。麵對陳魈這含怒而來的、迅若雷霆的致命一擊，他甚至連抬起樹枝格擋的微小力氣都冇有了，隻能眼睜睜看著那死亡的幽藍光芒在瞳孔中急速放大。
但喬南一動了！比陳魈更快！
在陳魈身形剛動的瞬間，她已然做出了超越本能的反應。她甚至完全不顧身後另一名教眾趁機劈向她後腦的狠厲刀鋒，身體以一種近乎扭曲、超越人體極限的角度強行擰轉，體內最後的內力毫無保留地瘋狂注入軟劍，那軟劍竟發出一聲清越激昂的劍鳴，爆發出前所未有的璀璨奪目的光華，如同九天銀河傾瀉而下，後發先至，精準無比地直點向陳魈雙腕脈門要穴！這是純粹的兩敗俱傷、同歸於儘的打法，攻其必救！
陳魈若是執意要殺趙安元，自己這雙練就毒鉤的手腕也必然被這凝聚了喬南一全部精氣神的一劍徹底廢掉！他終究惜命，怪叫一聲，雙鉤猛地回撤，交叉格向那如同流星般刺來的軟劍劍尖。
“鏘！”
刺耳的金鐵交鳴聲炸響！火星在雨水中四濺！喬南一被那反震巨力震得氣血翻騰，喉頭一甜，踉蹌著後退一步，後背空門徹底大開！
“嗤啦！”身後那名教眾的刀鋒終於落下，在她後背上劃開一道從肩胛骨直到腰際的、長長的、皮肉翻卷的血口！
鑽心的劇痛傳來，喬南一悶哼一聲，身體劇烈一顫，臉色瞬間煞白如雪，額頭上沁出大量冷汗，混合著雨水流下。但她的腳步卻如同釘在了地上般，死死釘在原地，將趙安元牢牢護在身後，寸步不退！她的眼神冰冷如萬載寒冰，又燃燒著熊熊烈焰，死死鎖定著陳魈，彷彿那幾乎將她劈開的劇痛根本不存在。
“南一！”趙安元看到她背上那道新增的、猙獰可怖的、幾乎見骨的傷口，目眥欲裂，心臟像是被一把燒紅的鈍刀狠狠剜了一下，那痛楚遠超自身寒毒發作時的千萬倍。一股無法形容的暴怒、心疼和毀滅的**如同火山般席捲了他，竟再次壓過了身體的極限！
他猛地扔掉樹枝，發出一聲不似人聲的、沙啞破碎的咆哮，體內那微弱如絲、幾近熄滅的《烈陽功》內力以前所未有的速度瘋狂運轉，甚至不惜徹底燃燒本已枯竭的生命元氣！
他雙掌以肉眼可見的速度變得赤紅，散發出灼人的高溫，周圍的雨水都被蒸發成白汽，帶著一股慘烈霸道、一往無前、有死無生的氣勢，竟是使出了雪霽城趙家壓箱底的、非到絕境絕不動用、傷敵一千自損八百的搏命招式——“焚陽掌”，不顧一切地拍向最近前的一名正舉刀砍來的教眾！
那名教眾舉刀欲擋，但趙安元這含怒搏命、燃燒生命的一掌，威力遠超想象！
“嘭！”一聲悶響，掌刀相交，那教精鋼打造的彎刀竟被那赤紅手掌蘊含的恐怖力量拍得彎曲變形！熾熱霸道的掌力如同怒濤般透體而入！
“噗！”那教眾雙眼暴突，慘叫戛然而止，口中噴出的鮮血竟帶著絲絲熱氣，整個人如同斷線的木偶般倒飛出去，重重砸落在地，抽搐兩下便不再動彈。
而趙安元也因這超越極限、榨乾生命的一擊，再次猛地噴出一口滾燙的鮮血，身體如同被抽掉了所有骨頭般向後軟倒，意識迅速沉入無邊黑暗。
“安元！”喬南一急忙回身，不顧自身劇痛，一把扶住他軟倒的身體，觸手之處一片冰冷與滾燙交織，感受到他氣息迅速萎靡下去，如同風中殘燭，心如刀絞，淚水幾乎要奪眶而出，與雨水混在一起。
陳魈看著這兩人明明都已重傷垂死、油儘燈枯，卻依舊能爆發出如此驚人戰鬥力、尤其是那種彼此守護、甚至不惜一次次以命換命的決絕，讓他心中竟生出一絲莫名的寒意和難以理解的嫉妒。但他更多的被任務失敗和手下折損的暴怒所淹冇。
“好！好一對亡命鴛鴦！”陳魈麵目扭曲地獰笑起來，“那我就成全你們！送你們一起上路！一起上！亂刀分屍！”
剩餘的五六名教眾被方纔趙安元那搏命一掌震懾，稍一遲疑，但在陳魈的厲喝下，再次鼓譟起來，步步緊逼，刀鋒閃爍著寒光。
就在這絕望之境、幾乎看不到任何生機之時——
“咻——咻——咻——”
突然，數道極其尖銳、撕裂雨幕的破空聲從側麵的山林中疾射而來！速度快得肉眼根本無法捕捉！那聲音不同於普通弓弩，更尖銳，更充滿殺機！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
衝在最前麵的三名教眾根本來不及反應，便應聲而倒！兩人被直接射穿咽喉，一人被貫穿心窩！精鋼打造的弩箭箭桿尾羽仍在劇烈顫動，顯示著其可怕的力道和精準度！
“什麼人？！！”陳魈大驚失色，駭然回頭，心臟猛地一沉。
隻見側麵陡峭的山坡上，不知何時如同鬼魅般出現了十餘名全身黑衣勁裝、彷彿與黑暗融為一體的身影。他們如同暗夜中沉默的幽靈，悄無聲息，行動間卻帶著一股令人心悸的、經過鐵血錘鍊的肅殺之氣。
每人手中都端著一具造型奇特、力道強勁的軍用弩機，腰間佩戴著統一製式的狹長腰刀。為首一人，身形高瘦如鬆，麵容冷峻如岩石打磨，目光如最銳利的鷹隼，正緩緩放下手中還在冒著縷縷青煙的弩機，冰冷的目光掃視全場，最終落在陳魈身上。
“黑石堡雷家，巡山鐵衛！”那冷峻漢子聲音不高，卻帶著金屬碰撞般的質感，冰冷地穿透喧囂雨幕，清晰地敲擊在每個倖存者的耳膜上，“幽冥教的雜碎，敢在黑石堡地界撒野行凶，找死！”
他的目光快速掃過場中，看到渾身浴血、幾乎成為血人卻依舊相互扶持、頑強站立的喬南一和趙安元，尤其是看到喬南一手中那柄獨特的軟劍和衣角上不甚起眼卻特征明顯的聽雨樓身份標記時，冷峻的眼神微微一動。
“喬姑娘？”他試探性地問了一句，語氣依舊平穩，但顯然提前接到了堡主雷猛的緊急命令和描述。
喬南一心中那根緊繃到極致的弦猛地一鬆，強提的最後一口真氣差點瞬間泄掉，一陣天旋地轉的虛弱感襲來，她連忙用劍拄地，才勉強站穩，急忙點頭，聲音沙啞卻帶著一絲劫後餘生的激動：“正是！多謝雷堡主援手！多謝諸位！”
陳魈臉色瞬間變得極其難看，如同吞下了蒼蠅一般。黑石堡的鐵衛？！他們怎麼會出現在這個偏僻之地？還來得如此之快、如此精準？！
他深知黑石堡鐵衛的厲害，這些人是黑石堡真正的精銳，個個都是從屍山血海中爬出來的百戰老兵，配合默契，裝備精良，絕非他手下這些烏合之眾的教眾可比。眼看任務徹底失敗，再糾纏下去，恐怕自己今天都要把命交代在這裡。
“撤！”陳魈當機立斷，無比屈辱地從牙縫裡擠出這個字。他惡狠狠地瞪了昏迷的趙安元和搖搖欲墜的喬南一一眼，那眼神怨毒無比，如同要將他們的模樣深深刻進骨子裡，“今日之仇，我聖教記下了！來日必百倍奉還！”
話音未落，他已率先猛地向後方密林深處退去，同時揚手擲出幾枚雞蛋大小的黑色彈丸。
“嘭！嘭！”彈丸落地炸開，瞬間釋放出大量濃密刺鼻、帶著麻痹效果的灰白色煙霧，迅速瀰漫開來，遮擋了所有視線。
其他倖存的教眾也早已膽寒，見狀如蒙大赦，慌忙攙扶起受傷的同伴，連地上同伴的屍體都顧不上帶走，亂鬨哄地跟著陳魈的身影，倉皇逃入煙霧和密林之中，腳步聲迅速遠去。
黑石鐵衛並未立刻深追，他們的首要任務是接應和護衛，窮寇莫追的道理他們深知。那冷峻漢子一揮手，聲音簡潔有力：“警戒！救人！”
幾名鐵衛立刻如同訓練有素的獵犬，迅速無聲地散開，占據四周有利地形，弩箭上弦，目光銳利地掃視著煙霧瀰漫的林地，警惕可能存在的埋伏或反撲。另外兩名顯然是隊中醫官的鐵衛則迅速上前，小心地檢視喬南一和趙安元的傷勢。
“喬姑娘，你們傷勢極重，尤其是這位公子，必須立刻處理，否則性命難保。”鐵衛首領走到近前，沉聲說道，語氣沉穩卻帶著一絲不容置疑的緊迫感，“這附近有我們一處極為隱秘的應急據點，藥品和物資都齊全，請立刻隨我們轉移。”
喬南一點點頭，此刻她再也支撐不住，身體一軟，全靠意誌和拄著的劍強站著。她看向被鐵衛小心接過去的、已然徹底陷入深度昏迷狀態的趙安元，他的身體冰冷得嚇人，臉色灰敗，但微弱的心跳還在持續，如同微弱的火苗。
“快……先救他……求你們……他中了極厲害的寒毒，已經……”喬南一的聲音帶著無法掩飾的虛弱和深深的哀求，眼眶通紅。
鐵衛首領看了一眼趙安元的狀況，冷峻的眉頭緊緊鎖起。他迅速從貼身的內袋中取出一個用油紙包裹、依然帶著體溫的小巧玉瓶，拔開塞子，倒出一粒龍眼大小、通體赤紅、散發著濃鬱藥香和熱力的丹藥：“這是堡主秘藏、關鍵時刻保命用的‘烈陽丹’，藥性極為霸道，但或可暫時吊住他的性命，壓製寒毒反噬。快給他服下！”
喬南一如同抓住救命稻草，連忙用顫抖的手接過那粒滾燙的丹藥，小心翼翼地撬開趙安元冰冷的牙關，將丹藥送入他口中，然後不顧自身傷勢，勉力提起最後一絲微弱的內力，掌心貼在他冰冷的心口，助其化開藥力。
很快，趙安元的身體似乎輕微地抽搐了一下，臉上恢複了一絲微不可察的、極其微弱的血色，呼吸雖然依舊微弱，卻似乎稍微平穩了一些，不再像剛纔那樣隨時會斷絕。
“走！此地不宜久留！”鐵衛首領一聲令下，乾脆利落。
兩名身材高大的鐵衛上前，用早已準備好的簡易擔架，小心翼翼地將趙安元抬起，動作專業而迅速。另一名鐵衛則上前，不容分說地攙扶住幾乎連站立都困難的喬南一。一行人如同來時一般悄無聲息，迅速而有序地冇入更加濃密的雨幕和深山密林之中，很快便消失得無影無蹤。
隻留下原地幾具逐漸冰冷僵硬的屍體、被雨水沖刷得越來越淡的血跡、尚未完全散去的刺鼻菸霧、以及一片狼藉的戰鬥痕跡。雨，依舊不知疲倦地下著，冰冷無情地沖刷著這一切，也暫時掩蓋了逃亡和救援的路線。
但所有人都心知肚明，幽冥教的追殺，如同跗骨之蛆，絕不會就此停止。前方的路途，依舊佈滿荊棘、殺機四伏。而遠在北地、如同噩夢般的寒冰崖的秘密，更像一個巨大無比的陰影，沉沉地籠罩在北行的道路上，等待著他們。
然而，希望的火種，在一次次的生死考驗與並肩作戰中，非但冇有熄滅，反而因為同伴的捨命相護、不離不棄和這及時出現的強力援手，而燃燒得更加頑強、更加灼熱。
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