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冰冷的夜雨未有停歇之意，反而愈發綿密沉重，雨滴砸在樹葉、岩石和泥濘土地上，發出劈裡啪啦的聲響，織成一張無邊無際的、喧囂而灰暗的羅網，籠罩著崎嶇難行的山道。雨水彙成一道道渾濁的細流，沿著山勢蜿蜒而下，沖刷著一切痕跡。
趙安元與喬南一深一腳淺一腳地行進著，每一次抬腳都彷彿要耗儘全身力氣，沉重的泥漿如同貪婪的鬼手，死死拖拽著他們的靴子。趙安元雖憑鋼鐵般的意誌強撐，但寒毒與內傷交織，像是有無數冰冷的毒蛇在他五臟六腑內啃噬翻騰。他的氣息始終紊亂不堪，每一次吸氣都像是吞下了刀片，冰冷而刺痛；每一次呼氣則帶出稀薄的白霧，彷彿體內的熱量正被迅速抽離。臉色在偶爾劃破厚重雲層、慘白駭人的閃電映照下，顯得愈發蒼白透明，如同上好的宣紙，唯有緊抿的唇瓣因咬得太用力而滲出一絲殷紅，旋即又被冰冷的雨水沖刷淡化。
喬南一始終護在他身側稍前的位置，為他擋去部分風雨。她全身也已濕透，單薄的男裝緊緊貼在身上，勾勒出精乾而柔韌的線條。雨水順著她鴉青色的髮髻不斷流下，滑過光潔的額頭、纖長的睫毛、挺翹的鼻尖，最終從尖俏的下巴滴落。她一手緊握長劍，劍鞘上的雨水彙聚成流；另一手不時在他步履蹣跚、幾乎要跪倒泥濘中時，悄然而有力地托住他的肘部。一股精純溫和的內力透過她微涼的掌心，源源不斷地輸送過去，如同涓涓暖流，試圖溫暖他幾近凍僵的經脈，助他抵禦那跗骨之蛆般蠢蠢欲動的寒意。
“我們必須在天亮前越過前麵的黑風嶺隘口，”喬南一微微側頭，壓低聲音，她的聲音在嘩嘩雨聲中顯得有些模糊，卻帶著不容置疑的決斷，“雷堡主的人在那裡留了一個臨時補給點，藏在山壁縫隙裡，做了標記。或許有馬匹，也能找到些乾糧和傷藥，我們必須在那裡稍作休整。”她的目光快速掃過趙安元慘白的臉，眼底深處掠過一絲難以掩飾的憂急。
趙安元艱難地點點頭，喉嚨裡火燒火燎，泛著濃重的腥甜，已無力多言。他將全部殘存的心神用於維持體內《烈陽功》那如風中殘燭般的微弱運轉，與那陰狠刁鑽、不斷侵蝕他生機的寒毒進行著拉鋸戰。
然而，幽冥教的追捕並未因這惡劣的雨夜而有絲毫放鬆。冰蛇尊者在那小鎮繡莊吃了大虧，暴怒欲狂，已然下令撒開了大網。不僅原有的教眾傾巢而出，更有附近幾處暗哨的人手被緊急調動起來，沿著所有通往北方的各條要道設卡攔截，進行拉網式的密集搜尋，一副不將他們揪出誓不罷休的架勢。
就在兩人相互攙扶，艱難攀爬一段格外陡峭濕滑的山坡時，前方山道轉彎處，突然毫無征兆地亮起了幾點搖曳的火光！昏黃的光暈在濃密的雨幕中擴散開來，顯得格外詭異。
“戒備！”喬南一瞳孔驟然收縮，低喝一聲如同耳語，卻帶著極大的警示意味。她瞬間反應，一把將幾乎脫力的趙安元猛地拉至身旁一塊巨岩之後。粗糙濕冷的岩石表麵緊貼著他們的後背，帶來一絲冰冷的真實感。
兩人屏住呼吸，小心翼翼地從岩石邊緣探出些許視線。隻見前方狹窄的隘口處，竟臨時用砍伐下來的粗壯樹乾和帶著尖刺的荊棘設置了路障，徹底堵死了去路。五六個披著厚重蓑衣、頭戴鬥笠的幽冥教眾正圍坐在一小堆勉強燃起的篝火旁，火苗在雨中頑強地跳躍著，映照著他們不耐煩而又凶戾的麵孔。他們正大聲咒罵著這見鬼的天氣。為首的一人，身形格外魁梧，腰間佩著一對奇形彎鉤，那彎鉤在跳躍的火光下泛著一種不祥的幽藍光澤，顯然淬有劇毒。他並未坐下，而是抱著手臂，如同鷹隼般的目光不斷掃視著黑暗的雨幕。
“是‘毒鉤’陳魈，”喬南一壓低聲音，幾乎是在用氣聲說話，她的呼吸噴出的白氣瞬間消散在雨中。她認出了那人，臉色變得更加凝重，“冰蛇手下的一個狠辣頭目，為人狡詐，手段陰狠歹毒，尤其擅長用毒和追蹤。看來冰蛇這次是真的急了，把看家底的這些魑魅魍魎都派出來了。”
前有堵截，後有追兵，側麵是濕滑陡峭、難以攀爬的山崖，下方是雨霧瀰漫、深不見底的幽穀。繞路已不可能，時間更不允許他們另尋他徑。
趙安元靠在冰冷粗糙的岩石上，劇烈地喘息著，胸膛如同破風箱般起伏，雨水順著他堅毅的下頜線不斷滴落。他看了一眼喬南一被雨水打濕、卻依舊鎮定的側臉，眼中閃過一絲痛苦的決絕：“不能硬闖……我……我去引開他們……”他的聲音沙啞得幾乎難以辨認。
“不行！”喬南一斷然拒絕，她的手下意識地緊緊抓住趙安元冰冷的手臂，力道之大，幾乎要掐進他的皮肉裡，彷彿生怕他一鬆手就會消失不見，“你現在的狀態，出去就是送死！我絕不會讓你這麼做！”她的語氣斬釘截鐵，帶著一絲微不可察的顫抖。
“那……怎麼辦？”趙安元的呼吸愈發急促困難，寒毒似乎因為他的情緒劇烈波動而再次瘋狂反撲，身體開始不受控製地劇烈顫抖起來，牙關磕碰，發出輕微的“咯咯”聲。
喬南一目光如電，急速掃過四周被雨水沖刷得光滑發亮的岩壁。雨水彙成無數細流從上方淌下。但在幾處岩石縫隙間，仍頑強地生長著一些深綠色的藤蔓和虯結的矮樹。
“從上麵過！”喬南一當機立斷，眼中閃過一抹冒險的光芒，“我帶你上去！繞過這個關卡！”
不等趙安元迴應，喬南一已將長劍歸鞘，反手從行囊中迅速取出一盤纖細卻無比堅韌的烏金飛索。她深吸一口氣，內力瞬間灌注於手臂，看準上方一處突出且看起來足夠牢固的岩石，手腕猛地一抖，將飛索精準擲出！
“哢！”一聲輕響，飛索前端的精鋼爪鉤牢牢扣住了岩石縫隙。
“抓緊我！”喬南一低聲道，語氣急促而不容置疑。她迅速用一條備用的布帶，將趙安元與自己緊緊地綁在一起，打了個牢固的死結。隨後，她單手抓住濕漉漉的飛索，另一隻手護住趙安元，足尖在濕滑無比、幾乎無處著力的岩壁上猛地一點，施展出絕頂輕功，竟帶著一個人，如同靈猿般輕盈而迅捷地向上攀去！
雨水讓岩壁更加光滑，難以抓住，冰冷刺骨。每一次借力都驚險萬分，碎石和泥漿簌簌落下。喬南一全神貫注，貝齒緊咬下唇，將輕功發揮到極致，指尖因極度用力而微微痙攣、發白，內力如同開閘洪水般急速消耗。趙安元伏在她並不寬闊卻異常堅定的背上，能清晰地感受到她身體的每一次緊繃、每一次細微的顫抖，甚至能聽到她沉重而壓抑的喘息聲。心中湧起難以言喻的複雜情緒，混合著感激、愧疚、擔憂，更有一種難以名狀的、深沉悸動。
下方傳來教眾粗魯的吆喝聲、火堆燃燒的劈啪聲、以及雨水敲打鬥笠的嗒嗒聲，近在咫尺，卻又彷彿隔著一個喧囂而冰冷的世界。
就在他們即將成功攀上隘口上方那一小塊相對平坦的平台的那一刻，趙安元體內寒毒猛然再次劇烈發作！一股錐心刺骨、幾乎能凍結靈魂的寒意直衝頂門，他悶哼一聲，身體不受控製地劇烈一顫！
這一顫，瞬間打破了微妙的平衡，帶動了喬南一的身形！她正欲發力躍上平台，重心頓時不穩，腳下濕滑的苔蘚猛地一崴，兩人竟直直向下墜去！
失重感驟然襲來！
千鈞一髮之際，喬南一臨危不亂，眼中厲色一閃，左手猛地抽出腰間那柄柔韌的軟劍，體內剩餘內力瘋狂灌注其中，狠狠一劍刺向身旁的岩壁！
“鏘——嗤啦——！”
軟劍與堅硬濕潤的岩石劇烈摩擦，迸濺出一連串耀眼的火星，刺耳的摩擦聲令人牙酸。下墜之勢終於被這決絕的一劍勉強阻住，兩人驚險萬分地懸在了半空之中，身下不遠處就是幽冥教設置路障的隘口和那跳動的火光！
“上麵有動靜！”下方的“毒鉤”陳魈聽覺極其敏銳，立刻抬頭厲喝，目光如刀般射向黑暗的空中。
數支火把立刻齊刷刷向上照來！昏黃的光線穿透雨幕，瞬間捕捉到了懸在半空、無所遁形的兩人！
徹底暴露了！
喬南一當機立斷，右手飛索再次猛地拋出，烏金索鏈如同毒蛇出洞，精準地纏住了上方一棵從岩縫中斜伸出的、堅韌的老鬆樹乾。她左手軟劍“唰”地收回，同時緊緊抱住因寒毒肆虐而意識模糊的趙安元，腰肢發力，借力猛地一蕩！
兩人如同雨夜中飄零的落葉，險之又險地落在了隘口上方的平台邊緣，滾落在濕冷的碎石和積水中，暫時脫離了火光照耀的核心區域，但方纔的身影已然被下方之人清晰瞥見！
“在上麵！放箭！彆讓他們跑了！”陳魈嘶聲怒吼，聲音因憤怒和興奮而扭曲。
嗖嗖嗖！十數支弩箭立刻帶著淒厲的破空聲，穿透重重雨幕，如同毒蜂般向他們藏身的平台覆蓋射來！箭矢大多“咄咄”地深深釘入他們身旁的岩石，震落無數碎屑，也有幾支擦著他們的身體飛過，冰冷的箭鏃劃破空氣，帶起的勁風颳得皮膚生疼。
“走！”喬南一一把拉起幾乎虛脫的趙安元，甚至來不及解開彼此相連的布帶，便沿著狹窄濕滑、佈滿碎石的山脊向前疾奔。身後是追兵瘋狂的叫罵聲、雜亂的腳步聲和不斷呼嘯射來的、奪命的箭矢。
趙安元強忍著一波強過一波的劇痛和眩暈，拚命壓榨著丹田內最後殘存的那一絲內力，機械地邁動雙腿，努力跟上喬南一的腳步。冰冷的雨水不斷灌入口鼻，嗆得他幾乎窒息。他知道，此刻任何一絲猶豫和遲緩，都會將兩人一同拖入萬劫不複的深淵。
然而，山脊的另一側，並非想象中的坦途，而是更加陡峭濕滑的斜坡和下麵更深、更茂密的、黑暗如同巨獸口腔的林地。而身後的追兵，在陳魈的呼喝下，已開始兵分兩路，試圖從兩側包抄合圍。
“這邊！”喬南一眼尖，發現斜坡下似乎有一條被暴雨山水沖刷形成的淺溝，溝壑旁植被異常茂密，形成了天然的遮蔽。這或許是眼下唯一的機會！
她不再猶豫，拉著趙安元，再次冒險向下滑去！
然而，就在下滑過程中，趙安元腳下一滑，徹底失去平衡，身體不受控製地向下滾落。喬南一想要死死拉住他，卻被那股巨大的下墜力量猛地帶倒，兩人如同斷線的風箏，一同沿著陡峭泥濘的斜坡翻滾下去！
天旋地轉，碰撞不止。
砰！
趙安元的後背重重撞在一棵巨大鬆樹的樹乾上，才終於止住了滾勢。巨大的衝擊力讓他眼前猛地一黑，五臟六腑彷彿都移了位，喉頭一甜，哇地噴出一口帶著冰碴的暗紅色鮮血，意識如同風中殘燭，迅速渙散、模糊，最終陷入一片冰冷的黑暗。他體內的《烈陽功》內力終於被徹底擊潰，寒毒如同決堤的冰河，瞬間席捲了他的四肢百骸。
喬南一也被摔得七葷八素，渾身骨頭像是散了架，多處擦傷火辣辣地疼。但她憑藉強大的意誌力，立刻掙紮著爬起，踉蹌著撲到趙安元身邊：“安元！安元！醒醒！”她的聲音帶著前所未有的驚慌。
趙安元毫無反應，氣息微弱得幾乎感覺不到，臉色白得嚇人，嘴唇呈現出一種可怕的青紫色，身體冰冷得如同這雨夜裡的岩石。體內的《烈陽功》已近乎被寒毒徹底壓製、湮滅，生機正在快速流逝。
而此刻，追兵嘈雜的叫喊聲和腳步聲已從坡頂清晰傳來，火把的光亮如同野獸的眼睛，正在快速穿透林木，不斷逼近。
徹徹底底的絕境！
喬南一看著趙安元那張蒼白如紙、毫無生氣的臉，又看了一眼自己手中那柄沾滿泥水卻依舊鋒銳的軟劍，眼中閃過一抹近乎瘋狂的決絕。她迅速將昏迷的趙安元拖到那棵巨大鬆樹根係形成的天然凹陷處，用周圍的枯枝、落葉和濕冷的泥土儘可能掩蓋他的身形，隻留下細微的換氣縫隙。
“安元，堅持住……”她俯下身，在他冰冷徹骨的耳邊低聲說道，聲音帶著無法抑製的顫抖，卻又蘊含著鋼鐵般的堅定，“一定要堅持住……等我回來。”
說完，她毅然起身，最後深深看了一眼那幾乎與黑暗融為一體的遮蔽處，手持軟劍，竟主動向著追兵來的方向，逆流迎了上去！
她不能讓他們找到趙安元！唯一的方法，就是主動出擊，將自己作為最耀眼的靶子，將所有的追兵引開！
“聽雨樓喬南一在此！”清冽而高昂的聲音，如同出鞘的利劍，驟然穿透喧囂的雨幕，帶著一往無前、視死如歸的決然，“幽冥教的走狗，誰來受死！”
劍光亮起，如同暗夜中驚鴻一現、撕裂黑暗的閃電，瞬間迎上了最先衝下來的兩名教眾。血光毫無征兆地迸濺開來，混合著雨水，染紅了地麵的泥濘。淒厲的慘叫之聲頓時劃破雨夜，壓過了風雨的呼嘯！
喬南一的身影在林木間急速穿梭移動，劍招變得前所未有的狠辣淩厲，完全放棄了防守，是以命搏命、同歸於儘的打法！軟劍如同擁有了生命，化作毒蛇的信子、疾風的利刃，每一次閃爍都必然帶起一蓬血雨。瞬間她便成功地吸引了所有追兵的注意力和怒火。
“抓住她！大人要活的！賞金加倍！”陳魈那夾雜著興奮與暴怒的厲叫聲響起，大批教眾如同嗅到血腥味的鬣狗，紛紛嘶吼著向著喬南一所在的方向圍攏包抄過去。
弩箭、喂毒的飛鏢、帶著倒刺的鉤索，各種陰險歹毒的暗器和兵刃，紛紛從不同的角度向她招呼而去。
喬南一身法如鬼魅，在攻擊的縫隙中閃轉騰挪，軟劍舞得密不透風，如同在她周身綻放出一朵致命的銀白色劍蓮。她且戰且退，將戰場向著與趙安元藏身之處完全相反的方向引去。
她的肩頭被一枚淬毒的梭鏢擦過，傷口立刻傳來令人心悸的麻癢和刺痛；手臂被一名使彎刀的教眾劃開一道深可見骨的血口，鮮血瞬間湧出，將衣袖染得一片猩紅；內力在如此高強度的搏殺中如同開閘泄洪般急速消耗，她的呼吸也變得愈發粗重急促，胸口劇烈起伏。但她那雙清澈的眼眸，此刻卻亮得驚人，如同燃燒著兩簇冰冷的火焰，裡麵寫滿了堅定不移的意誌。
她知道，自己多堅持一刻，多引開一步，趙安元就多一分生機，多一線希望。
雨水無情地沖刷著她臉上的血水、汗水和泥水，冰冷的劍鋒在她手中彷彿被賦予了靈魂，每一次揮出、每一次格擋、每一次刺擊，都帶著義無反顧的決絕和守護的信念。她不再是那個總是冷靜縝密、謀定後動的聽雨樓高手，此刻更像是一頭被逼到絕境、守護著身後最重要之物的母獸，爆發出超越極限的驚人力量、速度和勇氣。
遠處的廝殺聲、兵刃劇烈碰撞的刺耳聲、憤怒的怒吼聲、垂死的慘叫聲，隱隱約約、斷斷續續地傳入趙安元沉寂的黑暗意識深處。這聲音像是從極其遙遠的地方傳來，卻又帶著一種奇異的穿透力，一點點將他渙散的意識從冰冷的深淵中拉回。
沉重的眼皮如同墜了鉛塊，艱難無比地抬起一條細微的縫隙。模糊的視線透過層層疊疊的雨幕和枝葉的遮擋，他隱約地看到那個無比熟悉、此刻卻顯得有些陌生的身影，正獨自一人，在無數猙獰敵人組成的浪潮中奮力廝殺、輾轉騰挪。她的身影是那般單薄，如同暴風雨中飄搖欲覆的一葉孤舟，卻固執地、倔強地不肯沉冇，每一次劍光的閃耀，都像是在對這無邊黑暗發出最決絕的抗爭。
是為了他……
一股難以言喻的、灼熱滾燙的情緒，混合著劇烈的身體疼痛、深沉的愧疚、無力的憤怒以及某種更深沉、更熾烈的東西，如同火山般在他心口猛然爆發，竟暫時沖垮了那幾乎將他凍結的可怕寒意！丹田深處，那原本已死寂的《烈陽功》內力核心，像是被投入了一顆火星，不由自主地、微弱地、卻又頑強無比地重新開始運轉起來，試圖驅散經脈中的冰寒！
他不能死在這裡！更不能讓她獨自一人麵對這一切！為了她，也為了雪霽城，為了那些被奴役的人們！
趙安元喉嚨深處發出一聲壓抑不住的、低沉的嘶吼，如同受傷瀕死卻絕不低頭的野獸。不知從何處湧出一股驚人的力量，他猛地掙脫了身上覆蓋的枯枝落葉和泥漿，掙紮著、搖晃著，用那根粗壯的樹枝作為支撐，頑強地站了起來！
每動一下，都牽扯著全身撕裂般的劇痛和冰火交織的折磨。但他目光死死鎖定那廝殺聲最為激烈的方向，那裡劍光仍在閃爍，呐喊仍在持續。他一步一步，踉蹌著，蹣跚著，每一步都在泥地中留下一個深坑，卻無比堅定地、執著地，朝著那片血腥的戰場，逆向而行。
他的體內，那微弱的、新生的烈陽內力與磅礴的、冰冷的寒毒展開了更加激烈殘酷的衝突，帶來陣陣撕心裂肺、幾乎讓人昏厥的痛苦。但他的眼神，卻比任何時候都要明亮，如同兩顆在暴風雨中熊熊燃燒、誓不熄滅的火種，誓要焚儘這無邊的黑暗，照亮她歸來的路。
雨，更大了，砸在臉上生疼。而遠處的金鐵交鳴之聲、怒吼慘嚎之聲，愈發急促、激烈，彷彿永無止境……兩人的命運，在這冰冷徹骨、殺機四伏的雨夜，再次以最深刻的方式緊密地交織在一起，共同麵對這似乎無窮無儘的追殺與生死考驗。
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