沈家後山，斷崖。
八個人站在崖前的平台上，誰都沒說話。
崖壁上嵌著一塊黑色石碑，高約兩丈，表麵刻滿了看不懂的紋路。紋路間有微弱的光在遊走，像血管裏的血，緩慢而有節奏。
石碑前方三步，是沈百川。
他今天穿了一身正式的深灰長袍，雙手負在身後，麵色平淡。旁邊站著兩個沈家執事，各捧著一隻木盤，盤上放著八塊玉牌。
"秘境每三年開啟一次，持續七天。"沈百川的聲音不高，但崖前空曠，每個字都聽得清清楚楚。"規則隻有三條。"
他伸出一根手指。
"第一，玉牌是你們的身份令。進入秘境後，玉牌會記錄你們獲取的資源數量。七天後秘境自動關閉，屆時會將你們傳送回此處。"
第二根手指。
"第二，秘境中允許爭奪。你可以搶奪他人已獲取的資源——擊敗對方後捏碎其玉牌即可。玉牌碎裂者視為淘汰，會被立刻傳送出來。"
第三根手指。
"第三，不得殺人。"
他說這句話的時候，目光從八個人臉上掃過。經過沈淵時沒有停頓，甚至沒有多看一眼。
但沈淵注意到，沈百川的右手食指在背後微微彎了一下。
很小的動作，像是在給誰打暗號。
沈淵沒有去找那個"誰"。不用找，答案已經知道了。
"好了。"沈百川收回手，側身讓開石碑，"上前領取玉牌。"
八個人依次上前。
沈淵排在第四個。前麵三個是旁支弟子，都是生麵孔——兩男一女，修為在凝氣境三重到四重之間，領玉牌時手都有點抖。
輪到沈淵。
執事遞來玉牌時，沈淵的手指碰到了玉麵。冰涼，但冰涼的底下有一股極微弱的靈氣波動，正好和他體內的靈氣頻率產生了輕微的共鳴。
玉牌認主了。
他退到一旁。
下一個是沈天霸。
沈天霸的左臂已經不弔著了，但動作明顯僵硬。他領玉牌時從沈淵身邊經過，眼角的餘光像刀子一樣剜了過來。
沈淵沒看他。
然後是沈昊。
靈動境一重的氣息在沈淵的感知範圍內非常明顯——厚重、沉穩，但底下有一絲不易察覺的紊亂。傷沒好全。
沈昊經過沈淵時沒有看他，但腳步在他身側放慢了半拍。
不是挑釁，更像是丈量。
最後一個是沈天耀。
他走上前領玉牌的時候，整個人的氣質和其他七個人都不一樣。不急不緩，手穩，眼神淡，像是來散步的。
靈動境三重的氣息被他壓得很低，低到如果不刻意感知，幾乎和凝氣境高段沒有區別。
沈淵的瞳孔微微收縮了一下。
這個人在藏。
八人全部領取玉牌後，沈百川走到石碑前，單手按上碑麵。通玄境的靈氣灌入石碑，那些遊走的紋路猛地亮了起來，整塊黑色石碑像被點燃了一樣，從內部透出深藍色的光。
"進去吧。"
石碑前方的空間出現了一道裂縫。裂縫無聲地擴大，像一隻豎著的眼睛慢慢睜開。裏麵是一片混沌的灰白色光芒，看不到任何實體。
四個旁支弟子對視一眼，率先走了進去。
沈天霸緊隨其後，步伐很快，像是怕被落下。
沈昊停了一息，然後也走了進去。
崖台上隻剩沈淵和沈天耀。
兩個人相隔五步，麵對著那道裂縫。
沈天耀忽然開口了。
"你突破了。"
和顧長風一樣，不是疑問句。
沈淵偏頭看他。這是兩人第一次正式對話。族比上打過一場，但那時候沒有交談的餘地。
"凝氣境一重，在秘境裏不算什麽。"沈天耀的語氣很平，聽不出好意或惡意，"小心點。"
說完他先一步走進了裂縫。
沈淵在崖台上獨自站了兩息。
身後傳來沈百川的聲音："還不進去？"
沈淵沒回頭，抬腳邁入裂縫。
灰白色的光吞沒了一切。
沒有方向感，沒有重力感，甚至連自己的身體輪廓都模糊了。沈淵的五感在一瞬間全部失靈，隻剩下體內天荒神脈的自迴圈還在穩定運轉——那是唯一告訴他"自己還活著"的訊號。
三息之後，腳底觸到了實地。
光散了。
沈淵睜開眼。
他站在一片灰色的荒原上。天空沒有太陽，但有光——一種均勻的、沒有來源的灰白色光芒，把整片荒原照得沒有陰影。
腳下的土地幹裂，裂縫呈不規則的網狀延伸向遠方。空氣中彌漫著一股極淡的腥甜味，不是血的味道，更像是某種礦物質被高溫蒸發後留下的氣息。
最關鍵的是靈氣。
這裏的靈氣濃度大約是天嵐城外的三倍。
沈淵深吸一口氣，金色靈氣的自迴圈速度立刻快了一截。體內的共振頻率自動做出了微調，開始以更高的效率吸納外界靈氣。
好地方。
他四下掃了一眼。荒原上空空蕩蕩，視線盡頭隱約有一些黑色的凸起——是岩石還是建築看不清楚。其他七個人不知道被傳送到了哪裏，三丈感知範圍內隻有他一個人。
玉牌在腰間微微發熱。
沈淵低頭看了一眼，玉牌表麵浮現出一行極小的字——
「資源：0」
簡單直接。
他收回目光，選了一個方向，邁出第一步。
腳踩在幹裂的地麵上，發出一聲輕微的"哢"。
遠處的灰色天幕下，有什麽東西動了一下。