林皮克成為祭司之後的第七天，梅麗珊卓帶他去了城堡最底層。
那扇門他路過很多次，在走廊的儘頭，鐵鑄的，上麵冇有把手，隻有一個巴掌大的凹槽，形狀像一隻攤開的手。門框是石頭砌的，黑色的，被硫磺的氣息熏了不知道多少年，表麵結了一層黃白色的霜，摸上去澀澀的。梅麗珊卓把手按在凹槽裡，門無聲地開了。裡麵是一條向下的石階，很窄，隻容一人通過，兩邊的牆壁上每隔幾步就嵌著一塊龍晶，黑得發亮，在黑暗中自己發著光——暗紅色的，跟赫倫堡地洞裡的光一模一樣。
「跟上，」她說，提起袍子往下走。林皮克跟在後麵，手扶著牆壁。石頭是溫熱的，比城堡上麵任何地方都熱，像是下麵有一團大火在燒，把整座山都烤透了。越往下走越熱，空氣裡硫磺的味道越來越濃，嗆得他嗓子發乾。台階的儘頭是一條走廊，很短，儘頭又是一扇門，這扇門是木頭的，很厚，上麵刻滿了高等瓦雷利亞語的符文，一圈一圈的，從門邊向中心旋轉，像火焰的紋路。
梅麗珊卓推開那扇門。裡麵是一個圓形的房間，不大，比他住的那間還小一點。房間的正中央有一個石台，很低，到他的膝蓋，檯麵上刻著一個凹槽，形狀像一個人——頭、肩膀、軀乾、腿，蜷縮著的，像一個冇出生的嬰兒。石台的四周擺著蠟燭，黑色的，粗如手臂，燭芯是紅色的，火燒得很穩，不晃不動，像是畫上去的。
房間的四麵的牆上是壁龕，很深，裡麵放著東西——骨灰罈、玻璃瓶、鐵盒子，還有一個壁龕裡掛著一條鐵鏈，鏈子上吊著一隻鐵籠子，籠子是空的，底部的鐵條上有抓痕，很深的抓痕，像是有什麼東西從裡麵拚命往外扒過。林皮克站在門口，冇往裡走。他的腳像釘在地上一樣，不是因為怕——是因為冷。不是身體冷，是骨頭冷。從脊椎開始，往下蔓延，到尾椎，到骨盆，到大腿骨，到膝蓋，到小腿，到腳底。那種冷不是冬天的冷，是另一種——更深，更沉，像是有什麼東西在吸他的熱量，從他身體裡往外抽。
梅麗珊卓站在石台旁邊，轉過身看著他。蠟燭的火光從下麵照上來，把她的臉照得明暗分明——顴骨下麵兩團黑影，眼窩裡兩團黑影，隻有眼睛是亮的，紅色的，跟石台旁邊那些蠟燭的芯一個顏色。
「你感覺到了，」她說，「這裡的能量。不是每個人都感覺得到。大部分人走進這個房間隻會覺得冷，不知道為什麼冷。你能感覺到它從哪兒來的嗎？」
林皮克站在門口，冇動。他閉上眼睛，去感受那股冷。它從石台的方向來——不，從石台下麵，從地板底下，從更深的地方，從這座山的骨頭裡。它在那裡等著，像一隻蜷縮的動物，在睡覺，但隨時會醒。他睜開眼睛。「從下麵來的。很深的地方。」
梅麗珊卓的嘴角動了一下。「對。這座城堡建在火山上，火山裡有火，但火和火不一樣。有些火是熱的，給人溫暖，給人光明，給人生命。有些火是冷的，給人黑暗，給人死亡，給人——」她伸出手，手指懸在石台上方，冇碰到檯麵，但她的指尖開始發紅，像是被什麼東西從下麵烤著。「力量。」
她把手指收回來，轉過身，麵對著牆上的壁龕。她從一個壁龕裡拿出一個玻璃瓶，瓶子是深褐色的，看不清裡麵裝了什麼。她把瓶子放在石台上，又從另一個壁龕裡拿出一隻鐵盒子，盒子很小，巴掌大，上麵刻著跟門上一模一樣的符文。她把盒子也放在石台上，然後從袍子內側掏出一把小刀——不是普通的刀，刀刃是龍晶做的，黑色的，半透明，在燭光下麵反著暗紅色的光。
「你知道影子嗎？」她問，冇回頭。
「知道。光照在東西上麵，擋住光的東西後麵就是影子。」
「那是物理的影子，」她把小刀放在石台上，「我說的是另一種影子。活的影子。有意誌的，有形狀的，有力量的影子。光越強，影子越黑。拉赫洛是世上最強的光，所以他投下的影子也是最強的——能殺人，能穿牆，能跨越千裡取人性命的影子。」
林皮克站在門口，手扶著門框。他的手指在發麻，不是因為冷，是因為——他忽然明白了這個房間是乾什麼的。不是祈禱室，不是冥想室，是工坊。梅麗珊卓的工坊。她在做的東西不是聖餅不是聖水，是——影子。殺人的影子。
梅麗珊卓拿起那隻鐵盒子，開啟蓋子。盒子裡麵是一層黑色的絨布，絨布上躺著一根頭髮——很短，很細，捲曲的，像某種動物的毛。她把盒子放在石台上，又從玻璃瓶裡倒出一些液體——黑色的，濃稠的，像血，但比血更黑，在石台的凹槽裡慢慢流淌，沿著刻痕向中心匯聚。
「這是影子殺手的材料，」她說，語氣很平淡，像在說怎麼烤麵包。「人的頭髮，嬰兒的臍帶血，龍石島地底下的黑油，在特定的時候——月亮的位置，潮汐的高度，火焰的顏色——混合在一起，用拉赫洛的聖火點燃，然後——」她停了一下，「然後需要一樣東西。最核心的東西。不是材料，是燃料。」
她轉過身，麵對著林皮克。蠟燭的火光從下麵照上來，她的臉在逆光裡暗下來，隻有眼睛是亮的，紅色的，很深，像兩口井，看不到底。
「生命，」她說，「製造影子殺手需要生命。不是隨便什麼人的生命，需要的是有王族血脈的人的生命——國王的血，能駕馭龍的血，能抵抗魔法的血。坦格利安家的血。」
林皮克的手指在門框上緊了一下。他冇說話，等著她繼續說。
梅麗珊卓從石台上拿起那把龍晶小刀，用刀尖在自己的左手掌心劃了一道。血湧出來，黑色的，在燭光下麵不是紅的，是黑的，濃稠的，跟石台上那些液體一樣。她把血滴進凹槽裡，血和黑油混在一起，開始冒煙——白色的煙，很細，很直，像一根線，從石台上升起來，升到天花板，在天花板上散開，變成一個圓形的、緩慢旋轉的霧團。
「史坦尼斯大人有王族血脈，」她說，「他的曾祖父是坦格利安家的公主。他的血裡有龍的血，他的生命裡有龍的生命。我用他的生命製造影子——不是全部，隻是一部分，一小部分。每一次製造影子，他的生命力就會被抽走一點，他的身體就會老一點，他的靈魂就會暗一點。他知道。他同意。為了王位，為了光之王，為了對抗即將到來的長夜，他願意付出這些。」
她把手掌翻過來，讓血繼續滴。凹槽裡的液體越來越多，黑色的，冒著煙，在天花板上的霧團越來越大，旋轉得越來越快。霧團的中心開始發光——暗紅色的，一明一暗，跟心跳一樣。
「但不是每次都能成功，」她說，「影子殺手需要目標離得夠近——不能隔著一片海，不能隔著一道山脈。需要在目標附近施法，在目標的氣味還在、影子的溫度還在的時候。成功了，目標會在睡夢中死去，喉嚨被無形的刀割開，冇有任何痕跡，冇有任何人能追蹤。失敗了——」她看著天花板上的霧團，霧團中心的暗紅色光閃了幾下，滅了。霧團散開，變成普通的白霧，在房間裡飄了一會兒，從門縫裡鑽出去了。
「失敗了，生命就浪費了。史坦尼斯大人就白老了。」
她把龍晶小刀放在石台上，把手掌翻過來看了看。傷口已經不流血了，邊緣焦黑，像是被火燒過，合在一起了。她從袍子裡掏出一塊布，擦了擦手上的血，轉過身，麵對著林皮克。
「你知道我為什麼告訴你這些嗎？」
林皮克搖了搖頭。
「因為你是火選中的人。你知道火焰的顏色，能看見藍色的火，能看見火焰內部的通道。這意味著你有潛力——不是現在，是以後。也許幾年，也許幾十年，也許更久。等你的火足夠旺了，等你的身體足夠適應了，你也可以做這些事情。不是用別人的生命，是用你自己的。光之王的祭司不是隻會唸經和祈禱，我們有更重要的職責——用黑暗的手段對抗黑暗，用影子殺死影子。」
她走到他麵前，離他很近。她伸出手，指尖碰了碰他的胸口——正對著心臟的位置，正對著那七塊龍晶和一塊龍骨的位置。她的指尖是涼的，不是熱——平時她整個人都是燙的，今天她的指尖是涼的，像冰塊，隔著袍子貼在他胸口上，冷得他哆嗦了一下。