第二天傍晚，林皮克站在了祭壇的正中央。
不是旁邊，不是側麵，是正中間——梅麗珊卓平時站的位置。火盆在他麵前，鐵盆裡的炭已經碼好了，大塊在下，小塊在上，最頂上澆了燈油，隻等點火。他穿著那件暗紅色的羊毛袍子，領口的黑邊在火光裡變成深紅色，像是乾涸的血。他的手按在祭壇的石頭上，石頭是涼的，但能感覺到底下的溫度——這座城堡建在火上，建了幾百年，石頭早就被烤透了，表麵涼，裡麵熱，跟活物一樣。
大廳裡站滿了人。比平時多得多——不隻是城堡裡的人，山腳下的村民，還有從島的另一邊來的漁民，從對岸的潮頭島坐船來的信徒。他們擠在大廳裡，靠著牆站著，有的跪在地上，有的踮著腳尖往祭壇前麵看。有人在竊竊私語，聲音很低，但在石頭牆壁之間來回彈，嗡嗡的，像蜂巢。
梅麗珊卓站在他左手邊，比平時遠了一步。不是站在他身後，也不是緊挨著他，是隔了一步的距離——她在把位置讓給他，讓所有人看見，今天站在中間的人不是她。她穿著那件最正式的絲綢袍子，深紅色，金線繡的火焰從領口一直燒到下襬。紅寶石項鍊在脖子上亮著，火光映在寶石上，裡麵有什麼東西在動，一明一滅的。她的頭髮盤在頭頂，露出整張臉——蒼白的，高顴骨的，眉眼之間有一種說不清的東西，不是緊張，不是期待，是某種更深的、更沉的東西，像是等了很久的事情終於要發生了。
她看了林皮克一眼。那一眼很短，很輕，但他在那一眼裡看見了她在藏書室裡蹲在他麵前時的樣子——柔軟的，脆弱的，火苗被風吹歪了又正回來的那個瞬間。然後那表情就冇了，她垂下眼睛，雙手交疊在身前，退後半步，把自己變成了背景。
林皮克深吸了一口氣。
他從懷裡掏出打火石——那兩塊在赫倫堡用過很多次的老打火石，邊緣磨得發白，握在手裡溫溫的。他蹲下來，把打火石湊到炭盆邊上，敲了一下。火星濺出來，落在浸了燈油的木屑上，滋的一聲，一小撮火苗跳了起來。火苗舔著木屑，舔著細枝，舔著大塊的木柴，一點一點地往上爬，像一隻慢吞吞的動物。他蹲在火盆前麵，看著火從無到有，從小到大，從弱到強。橘紅色的火焰在鐵盆裡跳著，把熱浪一波一波地推出來，推到他臉上，推到他胸口，推到他全身。
（
他站起來，雙手抬起，掌心朝下，懸在火盆上方。火焰舔著他的手掌，不燙，溫熱的，跟燼的鱗片一樣。他閉上眼睛，開始唸經。
「拉赫洛，光之王，黑暗中的火焰，寒冷中的溫暖，死亡中的生命。」
他的聲音不高，但很清楚。高等瓦雷利亞語的音節從嘴裡出來的時候，帶著一種他自己都冇聽過的質感——不是他平時說話的聲音，是另一種，更沉，更厚，像是從胸腔的更深的地方震出來的。每一個詞都像是被火烤過纔出來的，乾澀的，滾燙的，帶著灰燼的味道。
「你從東方來，帶著火與光。你點燃了太陽，讓白晝降臨。你點燃了月亮，讓黑夜不再完全黑暗。你點燃了人心中的火焰，讓人有了溫暖，有了希望，有了信仰。」
他感覺到火焰在變化。不是溫度的變化，是方向的變化——火焰開始向他傾斜，跟第一次站在祭壇前麵的時候一樣，但這次更明顯，更劇烈。整盆火都歪向了他，火苗幾乎貼在他的袍子上，舔著他的胸口，把他整個人都籠罩在橘紅色的光裡。他的袍子冇有燒著，他的手冇有燒傷，他的頭髮冇有捲曲。火在他身上流過，像水流過石頭，不留痕跡，隻留下溫度。
他睜開眼睛，看見火焰的內部。
跟昨天一樣，火焰的中心是空的，像一根管子，直通到某個很深很遠的地方。管子的內壁是金色的，金色下麵是一層白色，白色下麵是一層藍色——那種很淡很淡的藍色，像神眼湖冬天的冰。藍色的最深處，有什麼東西在動。不是火，不是光，是——
他看見了君臨。城北的樹林，從高處往下看，樹冠連成一片，深綠色的，在風裡起伏。樹林的中央有一小片空地，空地上蹲著一團黑色的影子。很大，比他離開的時候大得多。鱗片黑得發亮，在月光下反著暗紅色的光。翅膀收在身體兩側，比他的胳膊還長，摺疊得整整齊齊，翼膜的邊緣有一排細小的骨刺，在月光下一閃一閃的。它蹲在空地上，腦袋擱在前爪上，金色的眼睛半睜半閉，像是在打盹。它的身邊有一堆吃剩的骨頭——鹿的，很大，肋骨和腿骨散了一地，上麵的肉啃得乾乾淨淨。
空地旁邊的樹上，蹲著一團白色的影子。比黑色的影子小得多，但比以前大了一圈。翅膀收著，蹲在樹枝上，金銀異色的眼睛盯著樹林外麵的方向，像是在放哨。它的胸口和翅膀根上長滿了細密的白色鱗片，在羽毛底下若隱若現，月光照上去的時候跟銀子一樣亮。
他看見了翎。它在樹枝上動了動，歪了一下頭——那個姿勢跟以前一模一樣，歪著頭看他——然後從樹枝上飛起來，無聲無息地滑過夜空，落在燼的腦袋上。它用嘴啄了啄燼的鱗片，燼冇睜眼，但尾巴甩了一下，把地上的落葉掃起來一片。
林皮克站在祭壇前麵，看著火焰裡麵的畫麵，手指在祭壇上微微發抖。他看見了燼，看見了翎。它們還在樹林裡，還活著，還在一起。燼比兩個月前大了——大得多，站起來可能比一匹馬還高了。翎也大了，翅膀展開可能比一個人還寬。它們冇有被人發現，冇有被人傷害，它們在等他。
火焰裡的畫麵開始模糊。藍色的光從底部往上湧，把樹林和月光和燼和翎全部吞冇。藍色變成了白色，白色變成了金色，金色變成了橘紅色。火焰又變回了普通的火焰，在鐵盆裡跳著，跟什麼都冇發生過一樣。
他聽見自己的聲音在大廳裡迴蕩，唸完了最後一段經文。他的手從火盆上方收回來，垂在身側。他的手指在抖，不是因為儀式，是因為他看見了燼和翎。他想回去。現在就想回去。跑出城堡，跑到碼頭，跳上一條船，劃到對岸，跑進樹林裡，把臉貼在燼的鱗片上，讓它把他背起來，飛到天上，再也不下來。
但他冇動。他站在祭壇前麵，麵對著滿廳的人，臉上的表情什麼都冇露出來。
大廳裡很安靜。冇有人說話，冇有人動。那些跪在地上的人還跪著，仰著頭看他，臉上的表情有敬畏，有疑惑，有恐懼。瘸腿的鐵匠張著嘴，忘了合上；賣魚的女人雙手捂著臉，眼淚從指縫裡滲出來；臉上有胎記的男孩站在角落裡，眼睛瞪得很大，嘴巴微微張著，像是看見了什麼不可思議的東西。
梅麗珊卓從側麵走上來，站在他旁邊。她的臉在火光下麵紅紅的，眼睛很亮，亮得跟火焰裡麵的藍光一樣。她看著大廳裡的人，聲音不高，但每個字都清清楚楚。
「你們看見了。火在他麵前分開，像海在摩西麵前分開一樣。拉赫洛的火在他身上流動，冇有燒傷他，冇有灼傷他，因為他本身就是火的一部分。他是火之子，是拉赫洛選中的人。」
她轉過身，麵對著林皮克。她伸出手，手心朝上，跟那天在藏書室裡一模一樣的姿勢。但這次不是示愛，是另一種——莊嚴的，正式的，像是在完成一個儀式。她的手指微微張開，等著他。
「林皮克，」她說，「從今天起，你是光之王的祭司了。不是我封的，是火封的。拉赫洛的火焰在你身上留下了印記，你屬於他了。」