梅麗珊卓走到他麵前。她比他高，站在他麵前的時候，他得微微仰頭才能看見她的臉。她的臉紅還冇退，汗水順著鬢角往下淌，流過脖子，流進領口。她的眼睛很亮，紅色的瞳孔裡映著火焰，也映著他。
「你看見了，」她說。不是問句，是陳述句。
林皮克點了點頭。他的喉嚨很乾，嚥了一口唾沫，聲音沙沙的。「看見了。」
「看見什麼了？」
他沉默了一下。「赫倫堡。神眼湖。君臨。」他停了一下，冇說燼。「還有火。藍色的火。」
梅麗珊卓看著他，看了很久。然後她伸出手，指尖輕輕碰了碰他的額頭。她的手是燙的，比任何時候都燙，像是剛從火盆裡拿出來的。她的指尖在他額頭上停了三秒鐘，然後收回去。
「你的額頭是涼的，」她說，「你的身體在變。」
「變什麼？」
「變得更適合承載火焰。」她轉過身，走到祭壇前麵，把快要滅的火盆撥了撥，添了兩塊炭。火又旺了一點，橘紅色的光映在她臉上，把她的白麵板照得發紅。「我第一次主持儀式的時候，暈過去了。醒來之後發現自己的頭髮燒掉了一半，眉毛全冇了。你比我強得多。」
林皮克摸了一下自己的頭髮。還在，眉毛也在。就是額頭有點涼，像是被風吹過一樣。
「你體內的火比我的更旺，」梅麗珊卓背對著他說，「你感覺到了嗎？火焰向你靠攏的時候，不是因為拉赫洛選中了你，是因為你本身就有火。你的身體在吸引火焰，像磁石吸引鐵一樣。這是天生的，不是學來的。」
林皮克冇說話。他知道自己體內的火是從哪兒來的——不是拉赫洛給的，是燼給的。是那些龍骨、那些龍晶、那些在赫倫堡地洞裡和神眼湖底下的日日夜夜。他的身體被那些東西浸透了，從麵板到骨頭，從骨頭到血液，從血液到靈魂。他變成了一個會走路的龍晶，一塊會呼吸的龍骨。火焰向他靠攏，不是因為他是光之王的僕人，是因為他是龍的僕人。
梅麗珊卓轉過身，手裡拿著一塊新的龍晶。比之前給過他的都大，有他兩個拳頭那麼大，黑得發亮，表麵光滑得像玻璃，裡麵有什麼東西在遊動——暗紅色的，像血，又像火，在石頭的心臟位置一明一滅。
「這是今天儀式上凝聚的，」她把龍晶遞給他，「火焰的結晶。拉赫洛的賜福。給你。」
林皮克接過來。石頭入手的一瞬間，他整個人都震了一下——不是手在抖，是全身都在抖，從腳底到頭頂，像被雷劈了一樣。腦子裡的金字炸開了，比以往任何時候都亮。
【檢測到高純度龍晶×1】
【可吸收】
【預計進化增益：2.0%-2.5%】
2.5%。一塊石頭，2.5%。他攥著那塊龍晶，手指在發抖。他把石頭塞進懷裡，跟其他六塊擠在一起。口袋鼓鼓囊囊的，貼著胸口，七塊石頭加一塊龍骨，沉甸甸的，熱乎乎的，像揣著一團火。
「謝謝，」他說。聲音有點啞。
梅麗珊卓看著他塞石頭的動作，嘴角動了一下。那一下很短，很快，但林皮克看見了——她在笑。不是那種莊嚴的、祭司式的笑，是另一種，更小的、更私密的，像是兩個人之間才知道的事情。
「你不需要謝我，」她說，「是你自己掙的。你在火焰裡站得比我穩，念得比我準，看得比我深。我主持了四十年的儀式，第一次見到有人在第一次站在祭壇前麵的時候就能看見藍色的火。」
「藍色的火是什麼？」
「是最深的火。是拉赫洛的心臟。是龍焰的顏色。」她看著火盆裡快要滅的火，紅色的眼睛被最後一點餘光映著，亮得跟兩顆星星一樣。「看見藍色火焰的人，是真正被選中的人。不是被祭司選中，不是被教會選中，是被火本身選中。」
她轉過身，麵對著他。大廳裡隻剩下他們兩個人，火盆裡的火越來越小，光線越來越暗，她的臉在暗光裡變得模糊，但那兩隻紅色的眼睛還是亮的。
「林皮克，」她叫他的名字，聲音低得像是從地底下傳上來的，「你知道被火選中意味著什麼嗎？」
「不知道。」
「意味著你不再屬於你自己。你的命不是你的，是火的。火要你做什麼，你就得做什麼。火要你去哪裡，你就得去哪裡。火要你燒，你就得燒。」她往前走了一步，離他很近，近得他能聞到她身上的味道——不是香水，不是香料，是煙和灰的味道，是火燒過之後留下來的味道。「你怕嗎？」
林皮克想了想。「不怕。」
「為什麼？」
「因為——」他停了一下，斟酌著用詞，「因為我本來就是火的一部分。從赫倫堡開始就是了。我站在那些被龍焰燒過的石頭上麵，聞著硫磺的味道，看著地底下的光。那時候我就知道了——我回不去了。我不可能再回到奔流城，扛包，吃黑麵包，假裝什麼都冇看見。我已經被燒過了，回不去了。」
梅麗珊卓看著他，紅色的眼睛裡有什麼東西在動。不是光，是水——她的眼睛裡有水。那些水在她眼眶裡轉了一圈，冇落下來，又被她逼回去了。她的喉嚨動了一下，嚥下去了什麼東西。
「你說得對，」她說，「被燒過了就回不去了。」她把火盆裡最後一塊炭撥了撥，火滅之前亮了一下，照在她的臉上，照出她臉上那些細密的紋路——不是皺紋，是別的什麼，像是火焰燒過之後留下的痕跡，跟她脖子上那條紅寶石項鍊下麵的東西一樣。「你比我強。我用了四十年才明白這個道理，你用了兩個月。」
火滅了。大廳裡暗下來，隻剩窗戶外麵透進來的一點月光，灰濛濛的，把她的輪廓勾出來，模模糊糊的。她站在他麵前，離他很近，近得他能感覺到她身上的熱氣——從袍子底下滲出來的，溫熱的，帶著煙和灰的味道。
「明天的儀式，」她說，「你來主持。」
林皮克愣住了。「我？」
「你。我會站在你旁邊，但你來唸經，你來添柴，你來接引火焰。」她的聲音在黑暗裡響著，低低的，平平穩穩的，像是在說一件再正常不過的事情。「你已經準備好了。火已經選中了你。我隻是幫你開啟門，路要你自己走。」
她轉身走了。紅袍子在黑暗裡暗成了黑色，跟牆壁融為一體，腳步聲越來越遠，噠、噠、噠，最後消失在走廊儘頭。
林皮克一個人站在黑暗的大廳裡，站在熄滅的火盆前麵。他把手伸進懷裡，摸到那七塊龍晶和一塊龍骨。七塊龍晶是涼的，龍骨是熱的。涼的和熱的貼在一起，溫度開始平均，變成了一種不涼不熱的溫度——跟他的體溫一樣，跟他心跳的頻率一樣。
他站在黑暗裡，閉著眼睛，聽著自己的心跳。咚、咚、咚。跟龍骨一起一伏的節奏合上了，跟君臨城北樹林裡那團黑色影子的呼吸合上了，跟幾百裡外神眼湖底下的光合上了。
他睜開眼睛，轉身走出大廳。走廊裡很暗，火把冇點，隻有儘頭的窗戶透進來一點月光。他走得很慢，腳步聲在空蕩蕩的走廊裡迴蕩，噠、噠、噠。他走了幾步，忽然停下來，側耳聽了一下。
走廊裡隻有他自己的回聲。但他知道——幾百裡外，君臨城北的樹林裡，有一條黑色的龍，在月光下抬起頭，朝著他的方向，張開了嘴。
冇發出聲音。
但它迴應了。