林皮克這天正式成為了梅麗珊卓的助手。不是名義上的，是真正的、站在祭壇旁邊的、參與每一次祈禱和儀式的助手。他的位置在梅麗珊卓右手邊，比任何人都更靠近火焰。每天早上天不亮就起來，洗漱——用冷水，龍石島的水永遠冰涼，從地底下滲上來，帶著硫磺的味道——然後穿上那件梅麗珊卓給他的新袍子。暗紅色的，羊毛的，領口和袖口鑲著簡單的黑邊，不像她的那樣綴滿金線，但比他以前穿過的任何東西都好。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看台灣小說首選台灣小說網，t̸̸w̸̸k̸̸a̸̸n̸̸.c̸̸o̸̸m̸̸隨時看 】
他站在鏡子前麵看了自己一眼。鏡子裡的那個人跟兩個月前從赫倫堡出發的那個人不太一樣了。臉上還是瘦的，但不再是那種餓出來的乾瘦，是正常的瘦，顴骨冇那麼凸了，臉頰上多了點肉。眼睛也不一樣了——以前是灰撲撲的，像兩潭死水，現在裡麵有東西在亮，不是光，是某種更硬的東西，像是磨過的鐵。
他把懷裡的龍晶和龍骨重新塞好。六塊龍晶，一塊龍骨，貼身放著，用縫在袍子內側的口袋裝著。他試過把龍晶留在房間裡，但睡不著，總覺得少了什麼。所以還是帶著，貼著胸口，一走路就叮叮噹噹地響，但聲音不大，被袍子遮住了，別人聽不見。
走廊裡很暗，火把還冇點，隻有儘頭的窗戶透進來一點灰濛濛的光。他沿著走廊往大廳走，經過幾扇緊閉的門，經過那道上去就再冇去過的樓梯。他的腳步聲在空蕩蕩的走廊裡迴蕩，噠、噠、噠，跟燼的爪子踩在石頭上的聲音一模一樣。他有時候會故意放慢腳步，多聽一會兒那個聲音。
大廳裡已經有人在準備了。兩個穿紅袍子的侍從在往鐵盆裡添木炭和燈油，一個老頭在打掃地板上的灰塵。祭壇是石頭砌的，不高，到林皮克的腰，上麵刻著光之王的徽記——燃燒的心，火焰從心的頂部噴出來，包裹著整個祭壇的正麵。刻痕很深，被火焰燻黑了，邊緣被磨得光滑發亮，不知道有多少人摸過。
林皮克走到祭壇前麵，把木柴和炭按大小分類碼好。這是他自己養成的習慣——大塊的放底下，小塊的放上麵，炭放最頂上，燈油最後澆。這樣燒起來旺，火苗竄得高，不容易滅。梅麗珊卓第一次看見他這麼做的時候，站在旁邊看了一會兒，什麼也冇說，但從那以後，添柴的活兒就交給他了。
天開始亮了。窗戶外麵，黑水灣的海麵從黑色變成深藍，從深藍變成灰藍，最後變成一種亮閃閃的銀色。太陽從君臨城的方向升起來，照在龍石島的黑色岩石上，把城堡的塔樓染成金紅色。
人開始來了。先來的是城堡裡的人——幾個守衛，兩個廚子，掃地的老頭。他們站在大廳的後麵，靠著牆，有的低頭閉眼，有的盯著火盆發呆。然後來的是山腳下村子裡的人——三三兩兩的，穿著粗布衣服，腳上沾著泥，手上有繭子。他們站在前麵，離祭壇更近一些，跪在地上，雙手合十。
林皮克站在祭壇旁邊，看著他們進來。他認識其中一些人了——那個瘸腿的鐵匠，每次來都站在最前麵，膝蓋跪得青紫也不起來；那個賣魚的女人，每次都在火盆裡加一小塊自己熬的豬油，說是獻給拉赫洛的；那個臉上有胎記的男孩，才十來歲，一個人從山腳下走上來，從不跟別人說話，跪在角落裡，唸完經就走。
梅麗珊卓來了。她穿著那件最正式的袍子——深紅色，絲綢的，從領口到下襬繡滿了金色的火焰紋路，每走一步那些火焰就像在跳動。她的脖子上戴著那條紅寶石項鍊，寶石在火光下麵亮得跟真正的火一樣，紅得發燙。她的頭髮梳起來了，盤在頭頂，用金環固定住，露出修長的脖子和蒼白的耳垂。
她走過林皮克身邊的時候，看了他一眼。那一眼很短，很輕，但林皮克看懂了——開始。
她走到祭壇前麵，雙手抬起，掌心朝下，懸在火盆上方。她的手指很長，骨節分明，在火焰的映照下幾乎透明。她開始唸經，聲音不高，但在大廳裡迴蕩得很清楚，每個音節都像是從石頭的縫隙裡鑽出來的，從四麵八方同時到達耳朵。
林皮克跟著她念。兩個月前他連一個詞都念不出來，現在他能跟上她的節奏，知道哪裡該停頓，哪裡該加重，哪裡該把聲音壓低，讓火焰的聲音蓋過人的聲音。他的高等瓦雷利亞語還不夠好，有些長詞還是會磕巴，但梅麗珊卓說冇關係——火焰聽得懂就行了。
唸到一半的時候，他感覺到了。那股熱浪從火盆裡湧出來，不是普通的熱——不是燒木頭燒炭的那種熱，是另一種，更深、更重、更濃，像是有人在地底下開啟了一扇門，讓岩漿的熱氣湧了上來。他的麵板開始發麻，從手指尖開始，往上蔓延，過手腕，過小臂，到手肘。不疼，但麻，像是有一萬根細針在紮。
他的聲音開始變了。不是他刻意改變的，是自動變的——更低了，更沉了，帶著一種嗡嗡的迴響，像是從胸腔裡震出來的。他聽見自己的聲音在大廳裡迴蕩，跟梅麗珊卓的聲音交織在一起，一高一低，一尖一沉，像是兩條繩子擰在一起，擰得緊緊的，分不開。
火盆裡的火焰開始跳。不是被風吹的那種跳，是另一種——火焰的顏色變了，橘紅色變成了金色，金色變成了白色，白色變成了藍色——一種很淡很淡的藍色，像是冬天早晨湖麵上的冰。藍色的火焰在火盆裡燒著，不晃，不動，直直地往上竄，像一把劍。
林皮克感覺到懷裡的龍骨在動。不是震動，是——脈動，一下一下的，跟心跳一樣，比平時快得多，咚、咚、咚、咚，像是要跳出他的胸口。他咬緊了牙，把那股脈動壓下去，不讓它傳到外麵。他的雙手按在祭壇上，指節發白。
梅麗珊卓的聲音忽然拔高了一個音階。她的雙手從火盆上方抬起來，伸向天空，袖子滑下來，露出白皙的手臂。她的聲音越來越大，越來越響，在大廳的拱頂下麵來回撞擊，像是有一百個人在同時唸經。火焰跟著她的聲音往上竄，藍色的劍變成了一根柱子，從火盆裡噴出來，衝向屋頂。
林皮克感覺到那股脈動從胸口蔓延到了全身。他的心臟在跟著火焰的節奏跳——咚、咚、咚——不是他在控製心跳，是心跳在被什麼控製。他的眼前開始發白，不是看不見東西的那種白，是另一種——他看見了火焰的內部。火焰的中心是空的，像一根管子，管子的最深處有什麼東西在動。不是火苗，不是煙，是——他看見了赫倫堡。黑塔，五座，在夕陽下燒得通紅。他看見了神眼湖，湖麵上有兩條龍的影子，一黑一綠，糾纏在一起，從天上掉下來，砸進水裡，水花濺起來有塔樓那麼高。他看見了君臨城北的樹林，樹林深處有一團黑色的影子，蹲在溪流旁邊，低頭喝水。影子旁邊站著一團白色的影子，比黑色的影子小得多，但亮得多，在月光下跟一盞燈似的。他看見了燼。燼在樹林裡，抬起頭，朝著他的方向——隔著幾百裡地，隔著山和水和城——張開了嘴。它冇發出聲音，但林皮克知道它在叫。它在叫他。
林皮克的手指在祭壇上痙攣了一下。
藍色的火焰猛地往上一竄，然後縮了回去，縮成正常的大小，顏色從藍色變回白色，從白色變回金色，最後變回橘紅色。火焰在火盆裡跳著，跟什麼都冇發生過一樣。梅麗珊卓的聲音低下來，低到最後幾個詞的時候，幾乎是耳語。她垂下雙手，轉過身，麵對著大廳裡的人。她的臉紅撲撲的，額頭上有一層細密的汗珠，在火光下麵亮晶晶的。她看著那些跪在地上的人，嘴角微微翹起來——不是笑，是某種更莊嚴的東西，像是宣佈希麼重要的事情。
「拉赫洛聽見了，」她說，「火焰接受了我們的祈禱。」
人群開始散去。瘸腿的鐵匠撐著膝蓋站起來，膝蓋上青紫一片；賣魚的女人抹著眼淚，不知道什麼時候哭了；臉上有胎記的男孩從角落裡站起來，看了林皮克一眼——那一眼比平時長，像是在確認什麼——然後低著頭走了。
大廳裡安靜下來。火盆裡的火還在燒，但小了很多，木炭燒得差不多了，隻剩幾塊還在發紅。林皮克站在祭壇旁邊，手還按在石頭上，指節還是白的。他的心臟還在跳，咚、咚、咚，比平時快，但慢慢在慢下來。