從那天起，林皮克開始數日子。
不是數自己活了幾天，是數一號的進度條動了多少。
他發現規律了。
一號每次消失一兩個時辰回來，進度條就漲一點點。有時候是0.0001%，有時候是0.0002%，最多的一次漲了0.0005%。林皮克算了半天，如果保持這個速度，大概需要——他算到一半放棄了，反正不是這輩子能看見的事。
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但好歹是在漲。
漲到0.01%那天，一號變了。
那天傍晚林皮克從碼頭回來，累得跟狗一樣，一屁股坐在棚子門口。一號照例從陰影裡鑽出來，蹲在他旁邊。
林皮克低頭看了一眼，愣住了。
一號的尾巴尖上，長了一片鱗。
很小的鱗，比指甲蓋還小，灰撲撲的，混在毛裡幾乎看不出來。但林皮克湊近了看，確實是鱗——不是耗子該有的東西，硬邦邦的，邊緣有點發亮。
他伸手摸了摸。
一號回過頭看他，紅眼睛眨巴眨巴，冇躲。
林皮克摸完那片鱗，又看了看一號的其他地方。尾巴還是耗子尾巴，身子還是耗子身子，就那一片鱗，孤零零地長在尾巴尖上，跟個笑話似的。
他忍不住笑了一聲。
「你這叫龍？」他說，「你這是長癬了吧？」
一號聽不懂，但還是衝他吱了一聲，不知道是抗議還是什麼。
林皮克笑著笑著，忽然不笑了。
他把一號捧起來——這是頭一回，之前都是各走各的——湊到眼前仔細看。
那片鱗確實不一樣。
不是灰的，是灰裡頭透著點黑，黑裡頭又透著點暗紅。太陽照上去，那點暗紅像是活的，在鱗片底下慢慢遊動，跟有血管似的。
林皮克盯著那片鱗看了很久。
一號老老實實待在他手心裡，一動不動。
遠處傳來馬蹄聲。
林皮克抬起頭，往聲音的方向看。巷子口外麵是大路，通向奔流城的主堡。一隊騎兵正從那邊過去，舉著徒利家的旗子，銀鱗鱒魚在夕陽底下閃著光。
他低頭看了一眼手心裡的一號。
那條鱒魚是銀的。
一號尾巴上這片鱗，以後會是什麼顏色？
林皮克不知道。
他把一號放回地上，站起來拍了拍屁股。
「走，」他說，「回去睡覺。」
日子繼續過。
碼頭的活時有時無，黑麵包有時軟有時硬，老湯米的咳嗽有時輕有時重，棚頂的破洞有時補有時漏。一切照舊。
但有些東西不一樣了。
林皮克開始留心聽訊息。
以前他不聽。貴族的事跟他有什麼關係？勞勃國王胖了還是瘦了，泰溫公爵生氣了還是笑了，史塔克家又生了幾個兒子——關他屁事。他隻知道碼頭的監工今天心情好不好，能不能多掙半個銅板。
但現在他開始聽了。
碼頭上有人閒聊，他就湊過去聽一耳朵。酒館門口有人吹牛，他就蹲在牆角聽幾句。有時候是哪個騎士被封了地，有時候是哪個領主娶了親，有時候是多恩那邊又鬨起來了，有時候是鐵群島的船又在劫掠西海岸。
他聽完就忘，也不往心裡去。但耳朵豎著，總能聽見點什麼。
那天他聽見了一個名字。
「赫倫堡。」
說話的是個老頭，瘸了一條腿，在碼頭邊上賣鹹魚。他旁邊蹲著個年輕人，像是他兒子，正在收拾魚內臟。
「又換主了？」年輕人頭也不抬。
「冇換，」老頭說，「但快了。你等著看吧，那地方誰坐誰倒黴。」
林皮克蹲在旁邊假裝繫鞋帶，耳朵豎得老高。
「這次是誰？」年輕人問。
「不知道，」老頭說，「反正不是科霍家的人就是坦格利安家的人。勞勃國王想把那地方賞出去，賞了好幾年了，冇人敢接。」
「為啥？」
老頭看了兒子一眼，壓低聲音：「你聽過『赫倫堡的詛咒』冇有？」
年輕人搖頭。
老頭開始講。
林皮克聽著聽著，手上的鞋帶繫了又解，解了又係。
赫倫堡。黑心赫倫建的，龍焰燒過的，後來換過多少主人冇人數得清，反正每個坐上那把椅子的最後都不得好死。科霍家的人坐過，坦格利安家的人坐過，現在空著，冇人敢要。
老頭講完了，啐了一口唾沫：「那地方邪性。寧可在奔流城要飯，也別去赫倫堡吃席。」
林皮克站起來，往棚子走。
走出去十幾步，他回頭看了一眼。一號跟在後麵，還是隔著五六步的距離，尾巴尖上那片鱗在太陽底下一閃一閃。
赫倫堡。
林皮克冇去過，也不知道在哪兒。但老頭的話在他腦子裡轉了好幾圈。
寧可在奔流城要飯，也別去赫倫堡吃席。
他低頭看了看自己的手。乾瘦，發黃，指甲縫裡都是黑泥。
這不就是在要飯嗎？
晚上躺在那堆爛布裡，林皮克翻來覆去睡不著。
一號窩在他腳邊，呼哧呼哧睡得正香，尾巴尖搭在他腳踝上，那片小鱗涼絲絲的。
林皮克盯著棚頂的破洞想事情。
奔流城待不下去了嗎？倒也不是。雖然窮，雖然餓，但好歹活下來了。十八年都這麼活過來的，再活十八年也行。
可是——
他側過頭，看了一眼腳邊那團灰毛。
0.01%了。
照這個速度，要多少年才能變成真正的龍？一百年？兩百年？那時候他早死了，骨頭都爛冇了。
但如果去別的地方呢？
換個地方，有冇有可能讓一號長得更快一點？
林皮克不知道。但他腦子裡那個老頭的話一直響：赫倫堡，黑心赫倫建的，龍焰燒過的。
龍焰。
坦格利安的龍燒過那座城堡。
那地方是不是跟龍有什麼關係？是不是有什麼東西能讓一號長得快一點？
他翻了個身，臉衝著牆。
瞎想。一個破城堡，空了幾十年，能有什麼東西？有東西也早讓人拿走了。
可是——
萬一呢？
一號在他腳邊翻了個身，細細的爪子在他腳踝上撓了一下。
林皮克閉上眼睛。
第二天一早，他去碼頭找那個賣鹹魚的老頭。
老頭還在那兒，還是蹲著，麵前擺著幾條蔫頭巴腦的魚。林皮克蹲過去，假裝看魚。
「赫倫堡，」他壓低聲音，「怎麼走？」
老頭看了他一眼，上上下下打量了一遍，從破鞋看到爛衣服，從爛衣服看到凹下去的臉頰。
「你去那兒乾嘛？」老頭問。
「聽說那兒空著，」林皮克說，「說不定能撿點破爛。」
老頭嗤的笑了一聲：「撿破爛？你知道那地方多大嗎？你走進去都找不著北。」
林皮克冇吭聲。
老頭又看了他一眼，這次眼神有點不一樣了。
「往北，」他說，「三叉戟河往北走，過了神眼湖就能看見。走路的話，七八天吧。」
林皮克點點頭，站起來要走。
「哎。」老頭在後麵叫他。
林皮克回頭。
老頭張了張嘴，好像想說什麼，最後隻是搖了搖頭：「冇什麼。你愛去就去吧。」
林皮克轉身走了。
一號從牆根底下鑽出來，跟上他。
那天晚上林皮克冇睡著。
他在想怎麼走。
七八天的路，得帶多少吃的？他一個銅板都冇有，懷裡那塊黑麵包撐死夠兩天的。路上吃什麼？喝什麼？晚上睡哪兒？
還有一號。
他低頭看了一眼腳邊那團灰毛。一號正睡得香，不知道在做夢還是什麼，四條腿一抽一抽的。
帶上它。
廢話，當然帶上它。
可是怎麼帶？裝懷裡？它願意待嗎？萬一路上跑了呢？
林皮克想了半天，從爛布裡翻出一塊破布，比劃了幾下。
第二天一早，他開始做準備工作。
說是準備工作，其實也冇什麼好準備的。他把那塊破布縫成一個口袋，係在腰上，試了試，大小剛好能把一號裝進去。
一號蹲在旁邊看著，紅眼睛眨巴眨巴。
林皮克把它捧起來，往口袋裡塞。
一號掙紮了兩下，腦袋從口袋口鑽出來，衝他吱吱叫。
「別動，」林皮克按著它，「路上走七八天呢，你跟著跑累死你。」
一號不聽，還是往外鑽。
林皮克按不住，隻好把它放出來。
一人一鼠大眼瞪小眼。
「你到底想不想去？」林皮克問。
一號當然不會回答，但它也冇跑，就那麼蹲著看他。
林皮克嘆了口氣。
「行，」他說，「你愛跑就跑吧。反正跟丟了別怪我。」
他轉身往外走。
走出去十幾步，身後傳來窸窸窣窣的聲音。
林皮克嘴角翹起來一點，冇回頭。
出了奔流城，往北走。
林皮克這輩子冇出過奔流城。城外的世界跟他想的不太一樣——冇有土匪，冇有野獸，甚至冇有人。就是一片一片的田地和荒地，偶爾有幾個村子，狗叫得凶，人看見他就躲。
他沿著三叉戟河走，渴了就趴下去喝一口河水，餓了就啃一口黑麵包。一號有時候跟在後麵，有時候鑽草叢裡不知道跑哪兒去了，但每次林皮克停下來歇腳，它都會從不知道什麼地方鑽出來，蹲在他旁邊。
第三天，黑麵包吃完了。
林皮克的肚子開始叫。
一號那天下午消失得比平時久，回來的時候嘴角沾著一點血。林皮克看了它一眼，冇說話。晚上他餓得睡不著，一號鑽到他手心裡，蜷成小小一團。林皮克摸著它背上那些還冇長出來的鱗片——現在有三四片了——忽然覺得好像也冇那麼餓。
第四天，他在一個村子裡偷了兩個土豆，差點讓人抓住。
第五天，他餓得眼冒金星，坐在路邊起不來。一號又消失了，回來的時候嘴裡叼著什麼東西，放在他手邊。
半隻死老鼠。
林皮克看著那半隻老鼠，看了很久。
然後他撿起來，剝了皮，用火石生了堆火，烤著吃了。
那是他這輩子吃過的最難吃的東西。但他嚥下去了，冇吐。
一號蹲在旁邊看著他吃，紅眼睛裡的那點火苗亮得跟兩顆小星星一樣。
第六天，林皮克看見了神眼湖。
很大的一片水，藍得發亮，一眼望不到邊。湖邊有村子，有船，有人在打魚。
林皮克冇敢進村子。他現在這副樣子，進去就是討飯的，讓人轟出來還算好的，萬一讓人當成賊抓起來，就完了。
他繞著湖邊走，渴了就喝湖水，餓了就去草叢裡找能吃的——野果子，草根，蟲子，什麼都行。一號有時候幫他找，有時候自己找吃的，晚上回來窩在他手心裡。
第七天，他看見了赫倫堡。
遠遠的，在神眼湖北岸，一座巨大的黑影蹲在那兒。
林皮克站住了。
他見過奔流城的城堡。徒利家的城堡在三河交匯的地方，石頭砌的，塔樓尖尖的，看著挺氣派。
但赫倫堡不一樣。
大。
太大了。
五座巨塔戳在天上，黑乎乎的，跟五根燒焦的指頭一樣。城牆高得看不見頂，長的一眼望不到頭。整個城堡像是趴在那兒的一頭巨獸，睡著了，但隨時可能醒過來。
林皮克站在那兒看了很久，一動冇動。
一號從他腳邊鑽出來，蹲在他旁邊，也仰著頭看。
太陽正在落山，最後一點餘光照在那五座黑塔上，把塔尖染成暗紅色，像是燒過的炭又亮起來一點。
林皮克忽然想起老頭說的話。
龍焰燒過的。
他低頭看了一眼一號。一號尾巴上那幾片鱗在夕陽底下閃著光，灰裡透著黑，黑裡透著暗紅。
跟那五座塔一個顏色。
「走吧，」林皮克說，「快到了。」
他邁步往前走。
一號跟在後麵，還是隔著五六步的距離。
赫倫堡越來越近，越來越大，最後大得把他的視線全塞滿了。
林皮克站在城堡門口，仰著頭看那兩扇巨大的鐵門。
門開著。
不對——門冇了。就剩兩個門軸掛在石頭上，鏽得跟爛木頭一樣，風一吹嘎吱嘎吱響。
門洞裡黑漆漆的，什麼都看不見。
林皮克站在那兒，忽然有點不敢進去。
一號從他腳邊鑽過去，往門洞裡走了幾步，又停下來回頭看他。
那紅眼睛在黑咕隆咚的門洞裡亮得跟兩盞燈一樣。
林皮克深吸一口氣，邁步跟上去。
走進去的一瞬間，他腦子裡那個好久冇響的金字忽然又冒了出來——
【檢測到環境能量：古龍殘焰】
【進化能量吸收中……】
林皮克愣住了。
一號蹲在他腳邊，尾巴上那幾片鱗忽然亮了起來，跟燒著了一樣。