林皮克站在門口，手裡攥著那塊龍晶，看著她唸經。壁爐裡的火焰跳得越來越高，越來越旺，橘紅色變成了金色，金色變成了白色。火焰的中心，最亮的那一點，有什麼東西在動——不是火苗在動，是更深的地方，火焰的裡麵，有什麼東西在成形。
他眨了眨眼。火焰又變回橘紅色了，什麼都冇了。
梅麗珊卓唸完了。她轉過身，看著林皮克。「你今天就可以開始。聖火在這裡，隨時為你燃燒。你想待多久就待多久。」她走到門口，經過他身邊的時候停了一下，低頭看了他一眼。她比他高了整整一個頭，站在他麵前的時候，他得仰著脖子才能看見她的臉。
「你身上有奇怪的味道，」她說，「不是普通人該有的味道。」
林皮克的心跳漏了一拍。「可能是赫倫堡的味道。我在那兒住了很久，那地方全是骨頭和灰。」
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梅麗珊卓看了他一會兒，冇說話。然後她走了，紅色的袍子在地板上拖過去，沙沙的，像蛇在爬。
林皮克站在大廳裡，手裡攥著那塊龍晶，等她走遠了，才長長地呼了一口氣。他低頭看手裡的石頭——黑的，亮的，沉甸甸的。1.4%。就這一塊石頭，頂翎在外麵吃好幾個月的。
他把龍晶塞進懷裡，跟那塊龍骨和那條繩子上的小石頭擠在一起。三塊石頭，貼著胸口，一涼兩熱。他在壁爐前麵的地板上坐下來，靠著牆壁，把臉埋在膝蓋裡。
梅麗珊卓聞到了。
她聞到了他身上的味道——燼和翎的味道。不是臭味，不是香味，是龍的味道。她在火裡看見了東西——她看見了他，看見了龍石島，看見了——他不敢想她到底看見了什麼。
他得小心。比以前更小心。
他抬起頭，看著壁爐裡的火焰。火燒得很旺，橘紅色的，在爐膛裡跳。他盯著火焰看了很久，腦子裡想著燼和翎。它們在君臨城北的樹林裡，不知道有冇有吃的，不知道有冇有被人看見。他摸了摸懷裡的龍骨——溫熱的，貼著胸口，一起一伏的，跟心跳一樣。
他閉上眼睛，靠著牆壁，聽著火焰劈啪作響的聲音。窗外的海浪拍打著懸崖，轟隆隆的，跟雷聲一樣。龍石島的風從窗戶縫裡鑽進來，帶著硫磺的味道和海的鹹味。
林皮克攥著懷裡的龍晶，慢慢睡著了。
林皮克在龍石島的第一夜睡得並不踏實。壁爐裡的火燒了一整夜，但他總覺得背後有什麼東西在看著他——不是梅麗珊卓，不是城堡裡的人，是別的東西，藏在牆裡麵、地板下麵、屋頂上頭，說不清。他醒了好幾次，每次睜眼都看見火焰在跳，影子在牆上晃，耳朵裡嗡嗡的，像是有人在很遠的地方唸經。後半夜他乾脆不睡了，靠著牆坐著，把懷裡的三塊石頭掏出來擺在麵前——那塊大龍晶、那塊小龍晶、那塊龍骨。大龍晶黑得發亮，火光映在上麵像血；小龍晶是紅廟胖女人給的，指甲蓋大，暗沉沉的，不顯眼；龍骨最小，灰白色，但摸久了會發熱，這會兒在他手心裡溫溫的。
他看了很久，又把它們塞回懷裡，貼著胸口。天亮的時候，有人敲門。
進來的是一個年輕男人，穿著拜拉席恩家的製服，板著臉，手裡端著一個托盤——麵包、乳酪、一碗稀粥。「梅麗珊卓女士說，你今天開始學習。吃完去藏書室。」他把托盤放在地上，轉身走了。
林皮克看著那托盤上的東西，愣了一下。白麵包，軟乎乎的，上麵還撒了幾粒鹽。乳酪是硬的，切了一塊，夠他啃一天的。稀粥裡放了蜂蜜，甜味飄過來，勾得他肚子咕嚕叫了一聲。他端起碗喝了一口——甜的，熱乎的，從喉嚨一路燙到胃裡。他在奔流城活了十八年，冇喝過放蜂蜜的粥。
他吃得乾乾淨淨，連碗底的殘渣都用手指颳起來舔了。吃完之後，他站起來，拍了拍袍子上的灰，走出房間。
走廊裡很暗，牆上每隔幾步就有一個火把，燒得滋滋響。他沿著走廊走了一段，碰見一個掃地的老頭，問他藏書室在哪兒。老頭指了指樓上，說了一句什麼，口音太重，林皮克冇聽懂，但大概方向知道了。他上了兩層樓梯，經過幾扇緊閉的門，最後在走廊儘頭看見一扇半開的門。推門進去，裡麵是一個圓形的房間，不大，但很高，屋頂是拱形的，四麵牆上都是書架——木頭的，黑漆漆的，上麵的書擠得滿滿噹噹，有的豎著，有的橫著，有的摞在一起，積了厚厚的灰。
房間中央有一張長桌，桌上放著一盞油燈、幾本書、一疊紙、一支羽毛筆和一小瓶墨水。桌子旁邊有一把椅子，椅子前麵有一個火盆，火燒得不旺，但夠暖和的。
林皮克站在門口，看著那些書架。他不識字。
在奔流城的時候，冇人教他識字。貧民窟的孩子能活下來就不錯了，誰有錢有閒去學認字？他知道怎麼數銅板，知道怎麼認碼頭上的貨簽——畫著魚的是魚，畫著麥子的是麥子——但字母？一個都不認識。他走到長桌前麵，低頭看那幾本書。書皮是皮的，暗紅色，上麵燙著金色的字——他不認識那些字，但他認識那個圖案：燃燒的心，光之王的標記。
他翻開第一本書。裡麵的字密密麻麻的，像螞蟻一樣擠在一起，有的大有的小，有的粗有的細，有的上麵還帶著奇怪的符號。他看了半天，一個字都不認識。他合上書，坐在椅子上，盯著火盆發呆。
門口傳來腳步聲。梅麗珊卓走進來，紅色的袍子在地板上拖過去，沙沙的。她看見他坐在椅子上，麵前的書冇翻開，微微挑了一下眉毛。「不讀？」
林皮克沉默了一下。「我不識字。」
梅麗珊卓看著他，紅色的眼睛裡冇什麼表情。她在桌子對麵坐下來，把那本書拿過去，翻到第一頁。「那我念給你聽。」她的聲音很低，很平，念東西的時候有一種奇怪的節奏，像是唱歌，又像是唸經，每個字都咬得很清楚，不快不慢。「『起初，世界是一片黑暗。冇有光，冇有熱，冇有生命。隻有無儘的寒冷和無儘的夜。然後拉赫洛來了。他從東方來，帶著火與光。他點燃了太陽，讓白晝降臨。他點燃了月亮，讓黑夜不再完全黑暗。他點燃了人心中的火焰，讓人有了溫暖，有了希望，有了信仰。』」她唸完第一段，抬起頭看林皮克。「懂了嗎？」
「懂了，」林皮克說，「光之王創造了光和熱。」
「對，」梅麗珊卓說，「拉赫洛創造了光和熱。但他冇有創造黑暗和寒冷。黑暗是自有的，從最開始就存在。拉赫洛的工作是驅散黑暗，不是消滅它——黑暗永遠存在，隻是被光壓住了。當光弱的時候，黑暗就會回來。這就是長夜。」
她繼續念。林皮克聽著，努力把那些音節記在腦子裡。有些詞他聽不懂——救贖、永恆、預言——但他不問。他坐在那兒，雙手放在膝蓋上，眼睛看著梅麗珊卓的臉，聽著她唸書。她的聲音在圓形的房間裡迴蕩，嗡嗡的，跟昨晚在壁爐前麵唸經的時候一樣。
唸了大概一個時辰，她停下來。「今天先到這裡。明天繼續。」她站起來，把書合上，放在桌子中間。「這本是《拉赫洛之書》的序章。你先背下來。明天我要考你。」
林皮克點了點頭。
梅麗珊卓走到門口，停下來回頭看了他一眼。「你不識字，但你聽得懂。這比那些讀了卻不懂的人強。」她走了。