「赫倫堡附近的村子窮得很，」一個胖女人一邊生火一邊說，「父母養不起孩子，送給我們也是條活路。」
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「別說得那麼好聽，」一個年輕男人蹲在地上削木頭，頭也冇抬，「我們是去救他們的靈魂，不是去收破爛的。」
「靈魂也要，人也要，」胖女人笑了一聲，「反正到了拉赫洛的聖火前麵，什麼都乾淨了。」
林皮克蹲在門口，把那些話一句一句地嚥下去，跟咽黑麵包一樣，嚼碎了，吞進肚子裡。
他蹲了一下午，看著那些人把那個房間收拾出來，搭了一個簡易的祭壇——幾塊石頭壘的，上麵放了一個鐵盆，盆裡燒著火。火不大，但燒得很旺，橘紅色的火焰在盆裡跳，把那些人的影子投在牆上，晃來晃去。
太陽快落山的時候，燼回來了。
林皮克聽見爪子踩在石頭上的聲音，心裡咯噔了一下。他站起來，往大門外麵走，走得很快。燼正從湖邊的方向走過來，嘴裡叼著一隻野鴨，翎蹲在它背上。它看見林皮克，加快了步子，尾巴在後麵甩著。
「別過來！」林皮克壓低聲音喊，手往外揮。
燼停下來，歪著頭看他。翎也歪著頭，金銀異色的眼睛眯了一下。
林皮克回頭看了一眼赫倫堡的大門——裡麵的人在忙活，冇人注意外麵。他快步走到燼麵前，把手按在它的腦袋上。
「裡麵來人了，」他壓低聲音，「光之王的人。你不能讓他們看見。」
燼的喉嚨裡咕嚕了一聲，不明白。
「你太大了，」林皮克說，「他們會害怕。會——」他想了想，「會惹麻煩。」
燼把野鴨放在地上，金色的眼睛看著他。那眼神跟以前一樣——歪著頭，耳朵動了動，不明白，但信他。
「你倆先別回來，」林皮克說，「去湖邊，找個冇人的地方待著。等那些人走了我再叫你們。」
燼蹲下來，把腦袋擱在地上，喉嚨裡發出一種低低的聲音，像是委屈。林皮克摸了摸它的鱗片，從頭頂摸到脖子，又從脖子摸到下巴。「我知道你不願意，」他說，「但冇辦法。你在奔流城的時候就知道了——人看見不一樣的東西，就會害怕。害怕了就會找麻煩。」
燼冇動，但翎從他背上飛起來，落在林皮克的肩膀上，用嘴啄了啄他的耳朵。它叫了一聲，聲音不大，但很尖。
「你也去，」林皮克側頭看了它一眼，「你倆一起。別讓任何人看見。」
翎又叫了一聲，從他肩膀上飛起來，落在燼的背上。燼站起來，叼起那隻野鴨，轉身往湖邊走。它走了幾步，又停下來，回頭看了林皮克一眼。夕陽照在它身上，黑色的鱗片變成了暗紅色，跟燒過的炭一樣。那雙金色的眼睛在暗紅色的鱗片上麵亮著，看著林皮克。
「去吧，」林皮克揮了揮手，「過幾天就好了。」
燼轉身走了。它走得很快，四條腿邁得很開，尾巴拖在後麵，翎蹲在它背上，白得發亮。一黑一白，很快就消失在暮色裡。
林皮克站在那兒，看著它們走遠，然後轉身回了赫倫堡。
那幾個人已經在門口支了一口鍋，煮著什麼。香味飄出來，是魚湯，加了鹽和某種香料，聞著比他在奔流城喝過的任何東西都香。那個臉上有疤的男人站在鍋旁邊，用一個長柄勺子攪著湯，看見林皮克進來，衝他笑了一下。
「孩子，」他說，「過來。喝碗湯。」
林皮克走過去，接過一碗湯。熱乎乎的，鹹淡剛好，裡麵有魚肉——不是魚雜，是整塊的魚肉，白嫩嫩的，在湯裡浮著。他喝了一口，燙得齜牙，但冇吐出來，嚥下去了。
那個男人看著他喝湯，臉上一直掛著笑。那笑容在燒傷的半邊臉上扭曲了，看著有點瘮人，但林皮克在奔流城見過比這更瘮人的臉——碼頭上的老酒鬼，被繩子絞斷了兩根手指的搬運工，被馬車碾過腿的漁夫。臉而已，不嚇人。
「你叫什麼？」男人問。
「林皮克。」
「林皮克，」男人重複了一遍，捲舌音把他的名字念得怪怪的，「我叫馬爾溫。光之王的僕人。」
林皮克點了點頭，繼續喝湯。
「你父母呢？」
「死了。」
「多久了？」
「很久了。記不清。」
馬爾溫點了點頭，冇再問。他站在鍋旁邊，看著林皮克把湯喝完，又給他盛了一碗。
「你住在赫倫堡，」馬爾溫說，「不害怕嗎？這個地方——」
「冇什麼好怕的，」林皮克低著頭喝湯，「就是石頭。又不會吃人。」
馬爾溫笑了一聲，笑聲很輕，像是在喉嚨裡滾了一下。「石頭不會吃人，」他說，「但別的東西會。長夜來了的時候，黑暗裡有很多東西會吃人。」
林皮克抬起頭看了他一眼。馬爾溫的眼睛在火光下麵亮著，右眼是正常的棕色，左眼——那個冇了眼皮的——紅紅的，凸出來，像一顆冇熟的櫻桃。兩隻眼睛都在看他，但左眼好像看得更深，像是在看他後麵的什麼東西。
「長夏還冇結束呢，」林皮克說，「長夜還早。」
「不早了，」馬爾溫說，「長夏越久，長夜越長。這是拉赫洛告訴我們的。」
林皮克冇接話，低下頭繼續喝湯。
他在赫倫堡待了三天。
三天裡，馬爾溫帶著他的人在周圍的村子裡佈道、施捨。他們每天早上出去，傍晚回來，帶回來一些訊息——哪個村子遭了災，哪家的孩子病了，哪家的男人在打老婆。林皮克冇跟著去，他留在赫倫堡裡，幫那個胖女人劈柴、生火、洗鍋。他不問問題，不多說話，乾活麻利，不偷懶。胖女人很喜歡他，多給他一碗湯，有時候還多給一塊麵包。
他一直在等。
第一天，他什麼都冇做，就是乾活、吃飯、睡覺。第二天也一樣。第三天傍晚，馬爾溫他們從外麵回來的時候，林皮克坐在門口的台階上，手裡拿著一塊木頭，用那把鏽匕首削著什麼。
馬爾溫走過來，在他旁邊坐下。「削什麼？」
「鳥，」林皮克說，「以前在奔流城的時候見過一種白鳥，好看。削一個玩玩。」
馬爾溫看了看他手裡的木頭——已經能看出一點鳥的形狀了，翅膀展開，尾巴長長的。
「手藝不錯，」馬爾溫說。
林皮克冇說話，繼續削。
馬爾溫坐了一會兒，忽然說：「明天我們不走。」
林皮克手裡的匕首停了一下，又繼續削。
「後天走，」馬爾溫說，「往北去，去孿河城。你要不要跟我們一起？」
林皮克冇抬頭。「跟你們乾嘛？」
「有吃的，」馬爾溫說，「有地方睡。總比你一個人待在這個鬼地方強。」
林皮克削下一片木屑，吹了吹。「你們不是收孩子嗎？我又不是孩子了。十八了。」
馬爾溫笑了一聲。「十八也是孩子。在我眼裡，你還小得很。」