黎明時分，黑水河與城牆之間的空地上已是另一番景象。
百餘座色彩斑斕的帳篷，如雨後蘑菇般一朵朵地紮起。
數以千計的平民百姓擠在外圍壘起的土坡上，伸著脖子踮著腳尖，往那片插滿了旗幟的賽場內張望。
畢竟泰溫公爵的到來，僅在貴族圈子裡引起了一些轟動。
真正席捲全城的浪潮，還是這場大家盼望已久，籌備月餘的。
首相和王子的比武大會。
喬佛裡特意讓首相頂在前麵，這樣大家簡稱的時候，就隻叫首相大會了。
賽場中，被夯實的沙土地上插滿了各色紋章旗幟。
鮮紅土地上的金色雄獅，冰雪皚皚中的灰色冰原狼，青翠綠野裡盛開的金玫瑰……
當然，還有那麵至高無上的旗幟。
在一片金色的原野，一頭黑色的寶冠雄鹿正昂首挺立。
兩側的貴族看台也已經座無虛席。
勞勃向來標榜與民同樂，並冇有設定封閉的王室包廂，而是帶著家眷，和領主貴婦們擠在一起。
隻不過座位依舊按著親疏尊卑，排出了涇渭分明的次序。
號角長鳴，擂鼓震天。
頭戴金冠的國王出現在看台最前方。
他朝四周隨意揮了揮手，便立刻引發起山呼海嘯般的「國王萬歲！」。
「我知道你們都很急！」勞勃抬起手往下壓了壓。
「因為老子也很急。」他那洪亮的嗓門無需任何擴音便能傳遍全場，「所以我也不廢話，那些個繁文縟節也全他媽免了！」
「我宣佈。」
「比武大會，現在開始！」
歡呼聲再度炸響，從近處的貴族看台一路蔓延至遠方的平民土坡。
儘管在那裡根本聽不清國王在吼什麼，可人們依舊配合地掀起了一波又一波「國王萬歲！」的狂潮。
在這般熾熱的氣氛中，就連一向神色緊繃的艾德公爵，也肉眼可見地鬆弛了幾分。
隻有那兩頭蘭尼斯特的獅子，此刻的表情顯得相當難看。
開場雖簡，必要的入場式卻不能省略。
率先策馬入場的，是七名白袍閃亮的禦林鐵衛。
他們皆身著牛奶色的披風與鱗甲，隻有詹姆·蘭尼斯特一身金光璀璨，還戴著一頂獅首盔，顯得格外特立獨行。
窸窣議論中，喬佛裡立刻捕捉到那些經久不衰的話題。
「他那身盔甲，到底是不是純金的？畢竟是蘭尼斯特家……」
「不可能，肯定是鍍金。不然那得多沉啊。」
小小的爭論很快從純金還是鍍金，拐到了凱岩城究竟還有多少金子。
以及有多少都是泰溫公爵拉出來的。
當然，後半句話冇人敢真的說出口。
相繼入場的選手們，也在這時轉移了大家的注意力。
按照慣例，首日舉行的是最激動人心的馬上長槍比武。
兩名騎士手持木質長矛，沿一道分隔欄策馬對衝，
矛頭經過特殊處理，極易斷裂，以最大程度地降低傷亡。
比試一般進行三回合，根據擊中對手的不同部位來計分，若能將對方挑落馬下，就算直接獲勝。
當然，也會有不服者在落馬後要求步戰，但冇有深仇大恨的話，極少有人會在比武中這麼拚命。
艾德公爵從北境帶來的五十名侍衛裡，也有三位參加了比賽。
他們衣著樸素，甲冑陳舊，在珠光寶氣的南方騎士中毫不顯眼。
更糟糕的是，這幾人曾在賽前放言，一個北方人能打十個南方花瓶。
結果卻敗得飛快。
喬佛裡隻對其中的一個有些模糊的印象。
在臨冬城時，這個叫哈什麼的父親曾為他牽過馬。
結果他簽運不佳，在第一輪就抽中了一名禦林鐵衛。
雖然對方是被獵狗評價為，「隨便找來個拿把劍的男伶都能打三個的」，馬林·他媽的·特蘭爵士。
可依舊是一回合都冇有撐住。
其後，上百名騎士輪番上陣，名字也如同流水般掠過耳際。
羅什麼、梅什麼、史什麼、唐什麼……以及眾多連名字開頭都記不住的僱傭騎士與自由騎手。
還有好幾打來自孿河城的佛雷。
年逾九十的瓦德侯爵親自趕來，一對渾濁的老眼似乎想從十幾個兒子、孫子又或者曾孫中，找出一個能光耀門楣的苗子。
結果佛雷們表現得整齊劃一，齊刷刷的全都是一輪遊。
最終堅持到最後的，依舊是那些熟悉的麵孔。
獵狗、藍禮、紅袍僧索羅斯、「魔山」格雷果·克裡岡……
也就是印在木片上的那些騎士。
喬佛裡的目光轉向在看台間穿梭的小販。
他們挎著籃子，一麵兜售食物，一麵用背熟的詞句宣揚著集卡兌獎的新鮮玩法。
大多數觀眾從來冇有見過這種花樣，出於好奇，多少會買上一份嚐嚐。
更何況這些糕點用料紮實，價格也公道。
當真的有幸運兒，從贈送的薄餅裡抽出印著騎士圖案的木片時，周圍總會聚起一小圈人，傳遞端詳，嘖嘖稱奇。
但引發出最多的會心一笑的，還是出現頻率最高的那位。
金袍子司令官傑諾斯·史林特。
這位大人的尊容，君臨可是無人不知無人不曉。
至於那幾位真正的高手，是否會因為和傑諾斯並列為五虎上將，而感覺受到了冒犯。
喬佛裡對此絲毫不在意。
他連盜用這些人的肖像權都不懼，怎麼還會操心這種小事。
馬上比武一直鏖戰到黃昏。
小吃的受歡迎程度也遠超喬佛裡的預期，在中午的時候就賣了個精光。
雖然大部分得益於食物本身，但也離不開那三張終極彩頭對大家的誘惑。
那是他專門請畫師繪製的孤品：巴利斯坦·賽爾彌，詹姆·蘭尼斯特，洛拉斯·提利爾。
這三人都曾奪得比武大會桂冠，隻要抽到任意一張，便可以直接兌換一枚金龍。
貴族們或許看不上這點小錢，但遠處的平民卻為此搶瘋了頭。
一枚金龍，足以支撐一個普通家庭一年以上的溫飽生活。
而壟斷的食物供應，給喬佛裡帶來的收入也頗為可觀。
大概有三萬多銅分。
摺合不到四枚金龍。
剛好夠到他送給羅柏那把劍的一個零頭。
如果再算上食材成本和人工支出，以及未來需要兌付的獎金。
「果然是在賠本賺吆喝。」
喬佛裡望著漸暗的天色，嘴角勾起一抹淺淡的弧度。
此時月亮早已升起，嗷嗷吼叫的觀眾們也顯出了疲態。
國王適時宣佈，最後的半決賽與決賽留到明天早上舉行。
廷臣要員和參賽騎士們一同前往河邊用餐。
前者是國王叫上的，後者則是喬佛裡提議後，特意添上的表現出眾者。
不過說實在的，喬佛裡還真冇有幾個能看上眼的。
哪怕是「流口水爵士」這種貨色，都已經算是相當不錯的了。
而且還有許多人根本冇有被邀請，都偷偷跟著混了進來。
就比如那位跟魔山對上後，還僥倖撿得一命的修夫爵士。