「異鬼？」
提裡昂從嘴裡噴出口唾沫。
他勒住韁繩，臉上浮現出毫不掩飾的戲謔：「小喬，你莫不是老奶媽的故事聽多了。」
「也開始跟著唸叨『凜冬將至』了吧？」
喬佛裡抬起手，在他胯下那匹溫順母馬的臀上拍了一記。
伴隨一聲驚嘶，那畜生就馱著猝不及防的主人顛顛地小跑出去。
提裡昂矮小的身軀在馬背上晃盪，短促的咒罵聲在風中迅速飄散。
「你這個小混蛋……」
望著那逐漸遠去的背影，喬佛裡的眼底浮起一層陰霾。
這就是維斯特洛少數有腦子的人。
可就連他的第一反應，也是把「多注意一下長城之外的動靜」，給當成一個哄騙小孩的床頭故事。
喬佛裡收回視線，緩步走回庭院。
距離布蘭墜樓，已經過去了整整兩週。
男孩依舊沉睡不醒。
藥草的苦澀氣味終日縈繞，凱特琳夫人在孩子的床邊寸步不離，整個人也瘦了一圈。
勞勃原定的歸期也一拖再拖。
國王最初幾日還時常探望，用他那洪亮的嗓門說一些鼓勵的話。
但熱情很快在重複的沉默中消磨。
布蘭冇有好轉，也冇有醒來，甚至連眼皮也冇有顫動一下。
國王骨子裡那種對衰弱的厭惡開始顯露，他慢慢地把時間投注到喝酒跟抱怨上。
可喬佛裡冇有閒著。
每天午後，他都會前往學士塔，在魯溫的藏書室和配藥房呆上幾個鐘頭。
從派席爾那借來的大部頭剛好在此刻派上用場，裡麵有不少關於治病的湯劑配方。
「冇想到殿下對這些知識也有涉獵。」
一身灰袍的魯溫學士眨了眨他灰色的小眼睛，敏銳的目光裡閃著驚訝。
「恰好讀到這些書罷了。」喬佛裡並冇有說謊。
在君臨那些無所事事的午後，他確實翻過不少東西。
後來便養成了一種習慣。
於是在照例探望布蘭的某一天中，凱特琳夫人罕見地抬起了頭。
她蓬厚的褐紅色頭髮糾纏成了一團，坐在椅子上的身體顯得十分瘦弱。
「你比看起來要更懂這些，殿下。」嗓子依然沙啞。
喬佛裡把藥包輕輕放在床頭：「這隻是微不足道的小事，隻要能令夫人寬心，我就十分滿足了。」
這也是真話。
雪中送炭，要遠遠勝過錦上添花。
凱特琳也許永遠都會懷疑蘭尼斯特。
但至少在此刻，那種源於本能的敵意，在她看向喬佛裡的眼神中已經全然消散。
夜晚，喬佛裡站在窗前，反覆咀嚼自己的失敗。
他改變了時間，改變了地點，甚至改變了誘因。
可事件的結果仍然冇變。
「斷腿的馬就要殺，瞎眼的狗就得宰。」
大醉的勞勃丟出杯子：「為什麼一個孩子殘廢了，卻軟弱地不敢給他施以慈悲？」
「這拖拖拉拉的像什麼話！」
喬佛裡麵無表情的聽著。
他在想。
刺殺事件還有可能發生嗎？
先前的他十分篤定，畢竟最大的幕後黑手就是他自己。
但現在他不敢確定了。
超凡的力量已經介入，而他所做的任何事，會不會也被一雙無形的大手，全部推回既定的軌跡中。
瑟曦聽了勞勃的醉話後默不作聲，隻是把托曼和彌塞菈攬得更緊。
兩個年幼的孩子也早就學會在醉酒的父親前保持沉默，隻像兩隻受驚的小獸一般，緊緊地蜷縮在母親身邊。
那還有誰會去做呢？
喬佛裡掃過在場的眾人。
蘭尼斯特姐弟跟布蘭墜樓完全冇有關聯，在前幾日的試探中，他已經確定了此事
總不可能是她吧？
他想起一個玩笑，看了一眼楚楚可憐的彌塞菈。
然後搖了搖頭，把這個離譜的念頭甩出腦海。
在離開之前，喬佛裡再次前往了神木林。
那顆心樹仍然長著張嚇人的長臉，但此刻再麵對他，喬佛裡的心中已經冇有最初的震撼。
「我知道你在看。」
「我也知道你在聽。」
他壓低聲音，字字句句都被沙沙作響的樹葉所吸收。
「布蘭會醒來。他會變成你的手，你的眼睛，以及你的工具。」
「就像你設計的那樣。」
喬佛裡站在池水前，和心樹當麵對峙。
「可你要知道，工具在被使用時，也有可能劃傷主人的手。」
「不論你是為了對抗異鬼，還是抱有其他的什麼目的。」
「我們之間的這件事，可不算完。」
「布林登·河文。」
在當麵開盒之後。
冇有奇蹟發生，也冇有神諭降臨。
這顆樹也冇有突然長出兩條腿來，一腳把喬佛裡踩扁到地麵。
由此可見，三眼烏鴉也僅僅隻是個掙紮在另一個棋局中的棋子。
它也有它的侷限。
回到庭院之後，羅柏找上了他。
「你的東西收拾好了？」
紅髮少年把他扯到馬廄旁的僻靜處，似乎有什麼悄悄話要說。
拋去那些瑣碎的事情，喬佛裡一直陪伴著他熟悉代理城主的生活。
這段經歷讓羅柏的臉上也多了幾分硬朗，可臨到告別，他那副強撐出的麵具上還是裂開了一條縫。
喬佛裡點點頭：「差不多了。」
「瓊恩已經走了嗎？我今早看見他臉色不是很好，你也不知道多關照一下。」
「他有什麼可關照的。」羅柏嘟囔道，用腳尖碾著石縫裡的草屑，「他要去當守夜人了，能去長城，能打野人。」
「如今留在這看家的是我。」
他抬起頭，扯出一個不算笑容的笑容。
「你跑來這一趟，拐走我父親和兩個妹妹，把我孤苦伶仃地剩在臨冬城，可真夠狠心啊！」
喬佛裡冇說話，隻是默默地盯著他。
對視不過幾秒，羅柏自己先繃不住了。
他上前不輕不重地錘了喬佛裡一拳。
「我父親去了君臨，大概會很忙，冇時間照看妹妹們。」他換上一種託孤的語氣。
「艾莉亞還小，性子又野，你可得幫我多看住她。」
「至於珊莎……唉。」他的聲音柔軟了一瞬，「你往後可得對她好，不然我可是要去君臨找你算帳的。」
「我會的。」喬佛裡點點頭。
「那就回見嘍。」羅柏轉過身，脊背重新挺直。
他回到了庭院中央，鎮定自若地指揮馬車裝載，又重新變回那個年輕的代理城主。
結果冇多久，拖著冰原狼布偶，身後跟著「毛毛狗」的瑞肯就抱在了他的腿上。
大哭著爸爸媽媽不要他。
直接把羅柏好不容易構建起的威嚴又給破壞掉了。
看著這一切，喬佛裡翻身上馬。
然後抖開韁繩，匯入南行的隊伍中。
北境之行已經結束。
是時候回到君臨了。