「殿下，您嚐嚐這個。」
珊莎的指尖拈著一顆青紫色的黑莓，遞到喬佛裡的麵前，湛藍的眼眸裡滿是期待。
「謝謝你，珊莎小姐。」喬佛裡接過莓果，得體地道謝。
然後在對方盼望的注視下送入口中。
細細地品味了一陣後，他點了點頭。
「真甜。」
「就像是所有的陽光，都釀進裡麵一樣。」
語氣溫和地就像在陳述一個事實。
珊莎的臉頰倏地飛上一團紅暈，手指無意識地擰著自己的裙襬。
趁她轉身的功夫，喬佛裡苦起臉。
然後迅速找了個草叢，把殘渣吐了出去。
大姐，你能不能找個熟的。
這大果酸到掉牙了。
拿手抹了兩下舌頭後，喬佛裡快步趕上，繼續聽著她那並不算專業的介紹。
艾德公爵的幾個孩子中，就數她最容易攻略了。
因為珊莎·史塔克是個呆子。
她眼下還是個不諳世事，滿腦子歌謠與騎士傳說的貴族小姐，對俊美王子和浪漫橋段毫無抵抗力。
略施溫言，便能夠輕易地撥動她的心絃。
眼下，他們正處在臨冬城中十分有名的玻璃花園裡約……呃，玩。
這是一個由昂貴的密爾玻璃所籠罩，地下鋪設有導熱管道，還引入溫泉水維繫溫暖的巨大空間。
同時也是一個大菜園子。
這很史塔克。
目光所及，絕大部分割槽域都被規劃爲整齊的菜田，各類蔬果都在這裡蔥鬱地生長，供應著臨冬城的餐桌。
僅僅在邊緣的這一點角落，點綴著些許漿果叢和花卉，算是這嚴肅空間裡僅有的一絲溫情。
喬佛裡本想走近些，去問問在裡麵勞作的老農，辨認一些作物，估算一下產量。
如此集中的命脈，若在嚴冬中或衝突裡被毀，打擊將是致命的。
但有人因為穿著新衣服，顯然不想踏足泥濘。
他在試探一句後便識趣作罷。
眼見珊莎又興致勃勃地探向另一顆漿果叢，喬佛裡趕忙出聲。
「珊莎小姐。」他懇切地說，「您能否帶我去神木林看看呢？」
「我對臨冬城的心樹，一直十分好奇。」
「當然。」珊莎點點頭，「殿下想去哪裡都可以。」
神木林位於城堡裡最古老的區域中，與外麵石砌的世界截然不同。
剛一進入，人類的煙火味驟然間被隔絕，取而代之的是一種深沉的，充滿腐葉和千年古木的靜謐。
兩人小心翼翼地在其中探險。
「簌簌簌……」
一陣詭異的摩擦聲突然從頭頂的濃蔭中響起，枝葉開始進行不自然的晃動。
少女下意識地靠近了些，呼吸微微急促。
「可能是鬆鼠。」喬佛裡輕聲說，但隨手撿起了一根木棍。
由於在城內，他並冇有帶劍。
兩人的狗和狼在這時也冇有跟隨。
「哇——」
一個沾滿了枝葉和苔蘚的怪東西，突然從他們頭頂的一根橫杈倒吊而下。
兩隻糊滿泥漿的爪子直直朝兩人的臉抓來。
「啊——！！！」尖叫聲瞬間劃破林間靜謐。
這嗓門，可比喝高了嚷嚷著去找野豬單挑的勞勃還要大。
喬佛裡的胳膊立刻被緊緊地掐住，纖細而有力的手指狠狠地紮進他的肉裡。
他使勁地抽了一下，但冇抽出來。
隻好丟掉木棍，用另一隻手捂住了自己的耳朵。
這不是怪物抓的。
這是珊莎抓的。
叫聲結束後，喬佛裡抬起手，不緊不慢地拂開戳到鼻尖的泥爪。
「布蘭，別爬上爬下的，摔了怎麼辦。」
「史塔克家已經有很多位叫布蘭登的傳奇了，不需要你再來添一個『墜落者』布蘭登。」
怪物動作一僵，然後腰部一用力，便靈活地翻上樹杈。
他坐在上方晃著腿，咧開臟兮兮的大嘴：「我裝的不像嗎？」
艾德公爵的這孩子也叫布蘭登，但還好大家隻稱呼他的小名，有助於區分。
「像像像。」喬佛裡誠懇地點點頭，「不過，你不是專門來嚇唬我們的吧。」
驚魂未定的珊莎這才反應過來，氣得臉頰通紅。
「我要去告訴母親！」
「別嘛。」布蘭從樹上滑下，討好地笑容裡帶著惡作劇得逞的狡黠。
「瓊恩說艾莉亞膽子大不怕嚇，我才躲在這裡等著她被叫過來。」
一匹灰色的冰原狼從樹後悄無聲息地鑽出，親昵地舔了舔他的手背。
「誰曾想誤傷到你們了。」他撓撓腦袋，扣下了一堆堆的泥土。
「那你可需要多多練習怎麼扮演了。」喬佛裡笑道。
「你對神木林熟悉，能帶領我們去看看心樹嗎？」
「當然可以了。」布蘭小心地看了一眼仍然氣鼓鼓的珊莎，「你不會找媽媽告狀的，對吧？」
「王子都不介意，我介意什麼。」聲音依然有些賭氣。
三人一狼開始向著神木林的深處走去。
越往中心，光線就越是晦暗。
那些參天古木的枝椏交錯在半空中，織成一張密不透風的巨網，腳下的樹葉也越來越厚，踩上去柔軟而寂靜。
一種無形的壓力開始在這裡凝聚，彷彿整片森林都在凝視著他們這些闖入者。
然後，他們看見了它。
在神木林中心，一顆巨大而古老的魚梁木矗立在一池墨黑的冷水中央。
它的外皮灰白如骨，深紅的樹葉如同一張張染血的手掌，在凝滯的空氣中微微顫動。
樹乾上刻了一張深長憂鬱的人臉，每一道紋路都體現出歲月的重量。
那深陷的眼凹中裝滿了乾涸紅樹汁，曾經向下流淌的痕跡順著木紋蜿蜒爬行，形成一道道瘮人的血淚。
「父親說，舊神就是通過它們的眼睛來看。」布蘭的聲音不自覺地壓低。
但在這過分的寂靜裡，卻清晰地更加可怕。
喬佛裡若有所思地點了點頭，並冇有進行質疑。
他的目光緊緊鎖定在那張臉上，某種冰涼的觸感順著脊椎緩緩向上爬升。
在一片沉默中，這裡的氣氛開始變得更加詭異。
珊莎忍不住打了個寒顫，她冰涼的手指輕輕扯了扯喬佛裡的衣袖
「我……我們回去吧，我有點害怕。」
這個提議無比明智，喬佛裡未作任何修改，當場就答應了下來。
但在他們轉身離開之際。
後方卻突然傳來了一聲悽厲到不像是塵世中所能發出的鴉鳴。
「嘎啊——！！！」
喬佛裡渾身一震，猛然回頭一看。
那雙眼睛圓睜開來，向外汩汩湧出不儘的鮮血。
木刻的大嘴正在上下張合，樹皮之間的摩擦發出令人牙酸的異響。
一個冰冷而古老的聲音在他耳旁炸開。
「小子。」
「別跟我搶人！」