滾燙的熱水如同血液一般，流淌在臨冬城厚重的石牆之中，日夜不息地驅散著北境永無止境的寒風。
據說，這座城堡已經有了一萬年的歷史。
它是由布蘭登用魔法與巨石，在溫泉上方打造的北方家園。
不是艾德公爵他那被瘋王吊死的大哥布蘭登，也不是他那早夭的叔叔或者曾叔叔布蘭登。
而是最早的一位，「築城者」布蘭登，活躍在英雄紀元的偉大先民。
說來也巧，他和喬佛裡也有些淵源。
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風息堡，一座由傳說中的第一位風暴國王，杜倫，在破船灣北麵的岬角之上建造的堡壘。
那時的風暴國王因為娶了海神的女兒，所以神靈招來狂風巨浪，把他的城堡接連摧毀六次。
直到第七次，城堡的築法得到一個小男孩的指點，才終於抵擋住了神靈的永恆怒火，巍然矗立至今。
這個小男孩也是布蘭登。
現如今，風息堡是拜拉席恩家族的家堡，被勞勃封給了喬佛裡的三叔，藍禮。
所以喬佛裡有時會想，這布蘭登是不是先在南境試試水。
覺得手藝成了，才跑到北境修起了自己真正的老家。
但無論傳說如何，眼前的臨冬城確實如同一位滄桑的巨人，龐大的身體足以容納上千人起居。
塔樓在天空下挺立，石牆上的青苔記錄著無數的夏天與冬天。
這裡同時也是北境衰退的一個縮影。
清晨，喬佛裡站在塔樓的石窗後，俯瞰下方庭院裡來往的人群。
史塔克家族的守衛正在換崗。
他們身穿灰黑色的皮革外衣，內襯便於行動的鎖甲，灰色的披風滾著白色的緞子。
一張張臉被風颳得通紅，但神色肅穆，動作規整乾練，看起來又富有朝氣。
個個都帶著精銳的架勢。
可人數太少了。
隻有二百。
這就是七大王國之一的艾德公爵，北境守護，他在臨冬城的全部常備武力。
喬佛裡甚至能從那些麵孔中認出不少，有些人他在卡林灣的城牆上就已經見過。
對了，卡林灣也是布蘭登建的。
而由此可見，艾德公爵不是個忠厚人。
他也知道提前調派人手，以便為自己充充門麵。
這時，身後傳來了一個熟悉的沙啞嗓音。
「王子殿下起的可真早。」
喬佛裡冇有回頭，隻是禮貌地迴應一聲。
「舅舅。」
提裡昂踱步過來，身上裹著件厚實的毛皮外套，上麵繡著怒吼雄獅的金線，活像隻凱岩城的小熊。
他費力地踮起腳扒在牆上，才能勉強夠到窗沿，並順著喬佛裡的目光向外眺望。
「看什麼呢？」小惡魔歪著頭，「北境的窮酸氣？」
「在看防禦。」喬佛裡實話實說。
「這裡城牆厚實，塔樓堅固，但人手不夠。」
「若有人能在召集封臣前就發動突襲，這些守衛連城牆都站不滿。」
提裡昂嗤笑一聲。
「誰會打這個鬼地方。野人嗎？他們先翻過長城再說。」
喬佛裡冇有接話。
遠處避冬市鎮的方向升起了裊裊炊煙。
城堡中冇有什麼娛樂活動，國王帶來的隨從大多擠在了市鎮裡。
來自白港的商隊也聞風而來，在鎮子外圍搭建起了臨時攤位。
「這就是勞勃的排場。」小惡魔帶著他慣有的嘲弄，「走到哪兒，就能把哪裡變成集市。」
喬佛裡搖了搖頭，略有些擔憂。
「人多，眼雜，熱鬨的同時也就代表著混亂。」
「父王一路上帶來了太多來路不明的人，我擔心會出亂子。」
「唉，我說，你今天怎麼回事？」小惡魔斜眼看他。
「遇見什麼了，躲在這兒發愁？」
但還未等喬佛裡回答，他就從牆上跳下，擺了擺手。
「不過別跟我說，我現在隻想找個暖和地方和姑娘，舒舒服服地度過今天的日子。」
矮小的身體在朝陽下拉出了長長的影子，在他蹩到門口時，喬佛裡看見了守在那裡的桑鐸·克裡岡。
「狗，我舅舅來你怎麼不告訴我一聲呢。」
獵狗故意左顧右盼，裝模作樣地向周圍看了一圈。
「小惡魔來了？我怎麼冇有看到。」
然後才低下頭，往下瞟了一眼。
「哦，原來提裡昂小少爺在這兒呢，失敬失敬。」
看著兩人之間的拌嘴，喬佛裡心中的憂慮也淡下少許。
是啊，憂慮什麼。
讓他憂慮的是，他自己也不知道該憂慮些什麼。
這次的角色需要怎麼扮演呢？
宴會結束的當晚，喬佛裡便嘗試了自己的新技能【觀星】。
並以凱特琳為焦點，觀測到了她當時的情況。
臨冬城學士給她送去了一個裝有密爾透鏡的木盒，並在假的盒底發現了一封密信。
大概就是萊莎·徒利在小指頭的指使下，發出的控告信。
隻可惜姐妹兩個用的是密文，喬佛裡看了半天，也不知道其中的含義。
未等他抄下來，凱特琳就已經把信塞進火爐裡燒了。
至於多看到的別的私密的事，就不便多說了。
吹了一會兒涼風，喬佛裡便沿著螺旋梯下到地麵，然後在庭院中又遇到了正要出門的羅柏。
「喬佛裡，我正找你呢。」羅柏眼睛一亮，揮了揮手中的木劍。
「走走走，校場去。我琢磨了一晚上，找到破解你那招的辦法了。」
喬佛裡下意識地就想躲。
這幾日羅柏每天都雷打不動地發起挑戰，又每次都以落敗收場。
他如今都能夠刻意放點水，用來維護紅髮少年那不肯熄滅的好勝心。
然而天天陪練，實在是勞神費力。
好在今天有個正當理由。
「不行。」喬佛裡搖了搖頭，露出恰到好處的遺憾，「你妹妹約我一起參觀你們的城堡。」
羅柏的臉瞬間垮了。
「珊莎？」
「她隻會帶你去看花跟刺繡！那能有什麼意思？」
「不用理她，回頭我帶你逛逛就是了。」
喬佛裡隻是微笑，目光越過了羅柏的肩膀，看向走廊後方。
當即，羅柏就開始數落起她妹妹的不是。
「她那些故事全是聽老奶媽講的，要不就是歌謠裡改編的，其實根本就不是那麼回事……」
他的聲音越來越小。
突然，紅髮少年湊近兩步：「她是不是在我後麵？」
喬佛裡笑著點了點頭。
「啊！我剛想起來，席恩找我射箭來著。」
「我先走了哈。」
羅柏頭也不回地就跑了。
走廊另一端，一道輕柔的腳步聲也在這之後慢慢傳來。
少女低著頭，藏起了自己的表情。
假裝完全不知道剛纔的小插曲。
「王子殿下，我們可以出發了。」珊莎行了個標準的屈膝禮。
她今天穿著一身藍絲絨所製成的長裙，袖口處鑲著銀線繡成的雪花，棗紅色的秀髮仔細地編成髮辮，垂在肩頭。
喬佛裡微微欠身，隔著衣袖輕輕挽起她的手。
「我的榮幸。」