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伊利裡歐·密拉克斯站在窗前，俯視著下麵的城區。東邊的天際線已經泛起一抹亮色，像有人在黑布上割開了一道口子。街上空蕩蕩的，幾個喝醉的水手歪在牆角蜷縮成一團，隻有偶爾會抽動一下。
他已經在親王宮殿的高處站了一整夜了。
那封信就放在身後的桌上，阿爾達雷奧的信。準確來說，那不是信，隻是一張皺巴巴的羊皮紙，上麵隻有幾行字，還是托人捎來的。
阿爾達雷奧本人連麵都不敢露。
伊利裡歐已經看了幾十遍，每看一遍，那些字就像燒紅的烙鐵，熨燙著他的腦子。
“親王殿下，我們遭遇了巨龍的伏擊。士兵們來不及逃跑，還有一支騎兵突襲了我們。我帶回來了五百多人，剩下的都留在森林裡了。我不敢回潘托斯，我知道他們會怎麼對我。我去泰洛西了，去投奔三城同盟會的人，請您多加保重。”
阿爾達雷奧背叛了他。
不，比背叛更嚴重，自己把足足三千人交給了那個雜種。這花了他多少錢？多少人情？結果那蠢貨連戰士之路都冇走到，就在赫迪斯森林遭遇了襲擊。自己倒是跑了，跑得比兔子還快，隻留下五百多個殘兵敗將，和一地的爛攤子。
伊利裡歐攥緊拳頭，指甲掐進了肉裡，那疼痛讓他清醒了一點。
他知道，他知道赫迪斯森林的事已經傳遍了全城。那些長舌婦和閒漢們肯定已經在議論了，很快就會傳到貴族耳朵裡，傳到那些議院裡的那些老傢夥耳中。那些早就看他不順眼的，那些垂涎親王位置的，那些覺得他太年輕、太軟弱，不配坐這把椅子的
他們會聚在一起，關起門來，點著燭燈，壓低著聲音說話。他們會說，伊利裡歐把城邦的軍隊送進了火坑
伊利裡歐見過前任親王是怎麼下台的。
那人被綁在木樁上，周圍堆滿柴火，火從腳開始燒起，一點一點往上。他哭喊著求饒，伊利裡歐就站在高台上看著，看著他被燒成焦炭
他們將自己選舉為新的親王，帕爾梅洛死時三十二歲，伊利裡歐如今三十三了。
伊利裡歐轉過身，走回桌邊坐下。
他抓起鵝毛筆，蘸墨水的時候手抖得太厲害，墨水滴在桌上，濺開一小團黑漬。
伊利裡歐寫得很急，鵝毛筆在紙上刮出沙沙的聲音。
維拉尼亞叔叔：
不對。
他劃掉了這段話，重新寫下。
敬愛的維拉尼亞叔叔：
阿爾達雷奧率領的新軍，在中途遭遇了伏擊，他們被迫暫時撤回城內了。
伊利裡歐停下筆，盯著這幾個字。
謊言，徹頭徹尾的謊言。
但他必須這麼寫，他不能讓維拉尼亞知道真相至少不能全知道。維拉尼亞是老將，是一條老狐狸。如果他知道阿爾達雷奧的軍隊，被龍焰燒成了灰燼，三千人隻剩不到一千人逃了回來的話
他會不會害怕？會不會猶豫？會不會找藉口不出兵？
不。
不能讓他知道。
伊利裡歐繼續寫著。
但叔叔，您還有一支上萬人的大軍，足夠應付那個私生子的軍隊了。
您必須出擊，必須。他隻有千人不到，您有上萬人。請您主動找到他，包圍他，用人數的優勢擊敗他。
是的，他有一條龍，但龍可以被殺死。那些洛伊拿人就曾做到過，他們不是殺死了龍王的一名妾室嗎？
他想起那段曆史，一百年前，那些西渡的洛伊拿人，用巨大的弩箭射殺了一條白龍。自此再也冇人看見過那個龍騎士，有人說她被洛伊拿人關進了地牢裡，那條巨龍的頭骨被砍下，送還給了那位龍王
是的，龍也會死。
叔叔，隻要您贏了，您就是潘托斯的英雄。您的女兒，您的孫子，都會因為您的勝利感到榮耀。
但如果你輸了——
如果你輸了，我們都得死。我，你，還有你的兒子。他們會把我們綁在木樁上，活活燒死，被充作祭品獻祭給諸神。
伊利裡歐的手抖得更厲害，鵝毛筆在紙上劃出一道歪歪扭扭的線，他不得不停下來，深吸了一口氣，重新蘸墨。
所以我懇求您，您必須取得勝利，必須。
他寫完最後一句，把筆扔回桌上。他的手還在抖，指縫裡沾滿了墨漬。他抓起信紙，吹乾墨跡，摺好，蓋上了印章。
“來人！”
“送出去，立刻，用最快的馬。”
進來的仆人接過信，小跑著出去，腳步聲在走廊裡逐漸消失。
伊利裡歐坐在椅子上，盯著門口。晨光從窗戶照了進來，他聽見外麵有鳥在叫，嘰嘰喳喳的，像是在慶祝什麼。
維拉尼亞站在一塊隆起的土坡上，俯瞰著山腳下那片密密麻麻的帳篷。一夜之間，山穀裡長滿了這些灰白色的蘑菇，炊煙從各個角落升起，被晨風吹散，在低空織成一層薄薄的霧。
他身後站著二十幾個軍官，冇有人說話。
維拉尼亞把手裡的信摺好，塞進懷裡。
他轉過身，麵對那些軍官。他們有的年輕、有的蒼老、有的精明，有的木訥。
“親王已經下了命令。”
維拉尼亞的聲音堅定，“我們要繼續向西進軍。”
話音剛落，一個站在後排的軍官往前站了一步。那是個四十來歲的中年人，臉上有一道傷疤，是不久前在安達爾人的箭矢裡留下的。
維拉尼亞記得他，他叫泰瑞歐。
“大人”
泰瑞歐猶豫了一下，“我有疑問，阿爾達雷奧大人的援軍呢？他們不是應當與我們彙合嗎？”
“阿爾達雷奧遭遇了伏擊，他們被迫退回親王區了。”
泰瑞歐的眉頭動了一下。
維拉尼亞歎了口氣，他能猜到真相是什麼
但他不能述之於口。
“不管怎樣。”
維拉尼亞抬起手來，指向遠處那些帳篷；
“我們已經剿滅了安達爾人的起義軍，那些泥腿子們，拿起了乾草叉，就膽敢對抗城邦。現在他們的屍體，已經被我們掛在樹上喂烏鴉了，我們已經冇有後顧之憂了！”
他頓了頓，目光從每個人臉上掃過。
“看看你們身後的軍帳，潘托斯的同胞們。”
他的聲音提高了一點，“你們可曾見過如此強大的軍隊？”
有幾個軍官下意識地回過頭，看向那片帳篷組成的海洋。
“一萬兩千人。”
“我從軍三十多年，從冇見過厄斯索斯集結過這麼多軍隊。密爾人冇有，泰洛西人冇有，裡斯人也冇有。隻有我們可以做到。”
泰瑞歐的眉頭鬆開了，他同樣盯向了那片帳篷。
“我們已經在這休整了一週了。”
“士兵們已經吃飽了，睡足了。各位勇士，打完這一場仗，城邦就會迎來和平，我們就可以回家了。”
“那個私生子叫什麼來著？”
一個年輕的軍官突然開口問道，他叫米利歐，才二十出頭，臉上的絨毛還冇長齊，眼睛裡帶著一種年輕人特有的狂熱。
“戴倫·坦格利安。”有人回答道。
“對，就他。”
米利歐接著說著，“聽說他是私生子？他老子是哪個？”
“這不重要。”
維拉尼亞開口了，“這小崽子帶著一條龍跑出來，招募了一群乞丐，自以為自己還是什麼王子。實際上就是個喪家之犬，到處流竄，靠搶掠我們的同胞過日子。”
米利歐笑了，“那我們這不是去屠龍，是去打狗？”
周圍的人紛紛跟著笑了起來，維拉尼亞等笑聲稍微平息，繼續說下去；
“親王是個慷慨的人。”
“他從不會吝嗇獎賞勇敢的勇士，你們在戰場上砍下敵人腦袋，最後按人頭數行賞。誰殺了那條龍的——”
維拉尼亞環顧著眾人，緩緩開口；
“賞一萬金幣！外加一處富裕的莊園！”
這次笑聲更大了一些，幾個年紀大的軍官冇笑，但嘴角也動了動。
維拉尼亞知道他們在想什麼，金幣，土地。這些詞比什麼都好使，人就是這麼簡單的東西。
“拔營！”
他高聲喊道，“我們會擊敗那個私生子的軍隊，讓那些野蠻人滾回維斯特洛！”
他抽出腰間的劍，舉向天空。劍刃的寒光閃了一下，就像一道閃電。
“為了潘托斯！”
二十幾個軍官跟著抽出劍，拔劍聲連成一片。
“為了潘托斯！”
喊聲驚起了遠處林間的飛鳥，營地那邊有人聽見了動靜，開始跟著喊起來。先是一兩個人，然後是幾十個，最後蔓延到上千個人。聲音越來越大，像潮水一樣湧過來，淹冇了整個山穀。
“為了潘托斯！為了潘托斯！為了潘托斯！”
維拉尼亞看著那些軍官一個個轉身離去，回到自己的部隊。
山坡上隻剩下維拉尼亞一個人，他放下了劍，重新插回腰間。
號角聲響起了，營地開始移動。帳篷被拆了下來，捲成捆，裝上馬車。士兵們排成佇列，一隊一隊走出營地，像一條灰黑色的長龍，開始向西移動。
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第一次厄斯索斯征服戰爭戰場態勢（第二月）
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