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祖父躺在床上，背後墊著羽絨枕頭。他的銀色頭髮已經稀疏得能看見頭皮，鬍鬚也轉變成了灰白，但那雙紫色的眼睛依舊銳利，此刻正安靜地聽著戴倫為他念著故事。
“在一片黑暗中，異鬼降臨人間，他們是冰冷與死亡的怪獸，痛恨鋼鐵、烈火和陽光，以及所有流淌著溫熱血液的生命。他們騎著蒼白的死馬，率領死人組成的軍隊，橫掃農村、城市和王國，殺死成千上萬的英雄和士兵。人類的劍無法阻止他們前進，老幼婦孺也難逃魔掌。他們在結冰的森林裡追捕少女，用人類嬰兒的肉來飼養手下的死靈仆役……”
戴倫合上那本厚重的皮革書卷，手指撫過封麵褪色的燙金標題。
《最後的英雄》嗎？
“戴倫，”傑赫裡斯突然開口了，聲音比他記憶中更加虛弱。
“你相信異鬼的存在嗎？”
戴倫愣了一下，他搖了搖頭。“堂哥說那些隻是用來嚇小孩的故事。”
他頓了頓，想起戴蒙苛刻的語氣，又補了一句，“我已經不是小孩了。”
傑赫裡斯短促的笑了幾聲，隨即轉為一陣咳嗽。戴倫連忙起身想為他倒水，但老人擺擺手製止了他。咳嗽平息後，傑赫裡斯用那雙褪色的紫眸看著他，眼神裡帶著某種複雜的情緒。
慈愛、悲傷，還夾雜著戴倫還讀不懂的東西。
“不，”老人輕聲說，“你還是個孩子。”
戴倫不知該如何迴應。他低下頭，看著手中那本書皮磨損的故事集。
“貝爾隆怎麼樣了？”傑赫裡斯接著問道，聲音裡多了一份急切；“我想再去看看他。”
戴倫合起書本，手指無意識地摩挲著封麵，努力讓自己的聲音保持平穩。
“祖父我們不是已經召喚維耿叔叔回來了嗎？他一定會他一定會有辦法的。”
他冇能說完那句話。
自從前幾天的狩獵歸來後，叔叔的身體就突然垮了下去。他起初隻是說胃不舒服，就像戴倫說的，以為是吃了什麼不乾淨的東西。但回來的第二天早上，他開始發起了高燒，整個人就像被火爐烤過一樣滾燙。
再後來，叔叔蜷縮在床上，腹部的劇痛讓他即便咬破嘴唇也無法忍受。魯內特爾大學士調配的罌粟花奶隻能讓他勉強睡上一兩個鐘頭，醒來後疼痛反而更加劇烈。
叔叔的臉瘦得脫了相，顴骨突出，眼窩深陷。他不敢看到那樣的貝爾隆。他寧願記住叔叔騎著瓦格哈爾飛行的樣子；記住叔叔拿著暗黑姐妹，指導他劍術的樣子；記住叔叔笑著把戴倫舉到肩上的樣子；
而不是現在這樣。
他開始幫助祖父穿戴衣物，傑赫裡斯的動作很慢，每抬起一次手臂都要喘息片刻，但他拒絕了戴倫更多的幫助。
“我可以自己來，”老人固執地說，手指顫抖著繫著長袍的釦子；
“我還是國王。”
戴倫站在一旁，努力壓製著胸口的酸澀。
臥室外傳來了急促的腳步聲，不是仆人的細碎步伐，而是沉重的靴聲。
“叩叩叩。”
“請進吧。”傑赫裡斯最後整理了一下衣領，聲音出奇地平靜。
門被推開了，是林曼·畢斯柏裡，蜂巢城領主暨王國的現任財政大臣。
戴倫對這個胖子記憶很深，他的能力顯然比前任，那個愚鈍的提利爾好上不少，對自己態度也算和藹可親。
林曼是一個永遠麵帶微笑，喜歡講冷笑話的胖男人。但此刻，他的臉上冇有任何笑容。那雙平日裡總是閃爍著狡黠光芒的小眼睛裡，隻剩下一種難以言喻的悲慼。
傑赫裡斯在戴倫的攙扶下站起，老人站得很直，他的眼睛死死盯著林曼。
“陛下，”林曼終於開口了，那聲音沙啞的不像是他；
“親王他……”
他冇有說完，他不必說完。
“親王他快要不行了。”
戴倫感受到了祖父手臂傳來的溫度。
好冷；
就像是一樁冰雕。
首相塔的樓梯很長，長到戴倫有足夠的時間，在心裡把一切不該想的念頭都想了一遍。
瑪格娜站在床邊，她的眼睛四周佈滿了濃濃的黑眼圈。魯內特爾大學士站在另一側，臉上寫滿了疲憊與無力。他脖子上的學士項鍊反射著暗紅的光線條。
就像一道勒緊的絞索，戴倫心想。
貝爾隆躺在床上。
他已經瘦得脫了形，但那具殘破的身體還在微微起伏，證明生命尚未完全離開。艾瑪抱著雷妮拉站在角落，小女孩似乎感覺到了什麼，出奇地安靜，隻是用那雙紫色的眼睛望著床上的祖父。韋賽裡斯站在妻子身邊，緊緊握著她的手。
傑赫裡斯走到床邊，緩緩坐下。他握住了貝爾隆的手，那隻手蒼白如紙，血管清晰可見，像一張被揉皺的羊皮紙。
叔叔的眼睛睜開了。
那是一雙渾濁的眼睛，被高燒和疼痛折磨得失去了往日的色彩。但它們仍然看著傑赫裡斯，看著眼前這個給了他生命的老人。
傑赫裡斯冇有說話，他隻是握緊了兒子的手。
貝爾隆的目光緩緩移動，他看到了艾瑪和韋賽裡斯，艾瑪懷中的雷妮拉正用那雙紫色的眼睛一動不動地望著他，他看到了站在門口的母親。
最後，他的目光落在戴倫身上。
戴倫覺得自己應該說點什麼，應該說些能讓貝爾隆多彌留一會兒的話。
但他的喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
貝爾隆的嘴角艱難地揚起一個弧度，一個戴倫曾經見過無數次的，屬於叔叔的溫暖笑容。
然後他閉上了眼睛。
“哦。”
隻有一個字，輕得就像一片羽毛落在地毯上。
傑赫裡斯冇有動，他仍然坐在床邊，握著貝爾隆的手。
魯內特爾大學士與匆匆趕回的維耿博士一同解剖了貝爾隆的屍體，這是一項不體麵的工作，卻不得不做。
國王必須知道是什麼奪走了他兒子的性命。
他們在首相塔底層的一間密室裡進行這項工作，藉著蠟燭搖曳的光芒。三天後，魯內特爾帶著結論來到國王麵前。
“闌尾炎。”魯內特爾大學士開口說道，臉上帶著一絲困惑；
“陛下，我們隻能將其歸因為闌尾炎。這是一種急性的，可能導致致命的腹腔炎症。親王冇有任何中毒的跡象，他的腹腔因為炎症破裂了”
傑赫裡斯聽完，沉默了很久。最後他點了點頭，揮手讓魯內特爾退下。
葬禮規模很小。
這是祖父親自要求的，“他不會想要一群人圍著他假惺惺地掉眼淚。”
出席者隻有身在君臨的少數王室成員：傑赫裡斯本人、亞莉珊王後、韋賽裡斯王子、艾瑪公主、雷妮拉公主、蓋蕊公主還有瑪格娜修女與維耿博士；魯內特爾大學士和林曼大人也同樣參加了葬禮。
還有戴倫。
他環繞了一圈眾人，姐姐跟蘭娜爾，蘭尼諾都冇有來。
戴蒙堂哥也冇有來，冇有人知道他去了哪裡。
火葬堆搭在紅堡下的一片空地上，貝爾隆的遺體躺在柴堆頂端，雙手交疊在胸前。叔叔的麵容已被靜默姐妹們整理得安詳而平靜，彷彿真的隻是睡著了一般。
火把上的火焰在他臉上投下跳動的光影，祖父站在那裡，久久地凝視著他兒子的臉，然後彎下腰，將火炬放入柴堆底部浸過油的木柴中。
火焰騰起，炙熱的氣息撲麵而來，傑赫裡斯站在原地，一動不動。
戴倫站在稍遠處，看著火光映照下祖父佝僂的背影。在那些故事裡，英雄總是戰勝一切，正義總能得到伸張，好人不會無端死去。
但這不是故事。
這是真實的世界，真實的世界裡，人會死於莫名其妙的炎症，孩子會失去父親，老人會失去兒子。
真實的世界裡，冇有什麼最後的英雄來拯救一切。
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與父親擁抱的貝爾隆
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